Spurs postúpili do semifinále Ligy majstrov, keď v zápase proti Manchesteru City predviedli vynikajúci výkon. O postup do finále prestížnej pohárovej súťaže si zahrajú s holandským Ajaxom. Ich prípadným finálovým súperom bude jeden z dvojice Barcelona alebo Liverpool.
Jeden z finalistov Ligy majstrov tak bude veľkým prekvapením, s ktorým sa vo finálovom zápase v Madride určite nepočítalo. Ajax a Tottenham však už ukázali svoju kvalitu vo vyraďovačke.
Ajax si poradil s Realom Madrid i Juventusom, kohúti zvládli dvojzápas s lídrom Bundesligy Borussiou Dortmund i najväčším favoritom na zisk trofeje podľa stávkových kancelárií Manchesterom City.
„Vedeli sme, že budeme trpieť,“ povedal na pozápasovej tlačovej konferencii brankár hostí Hugo Lloris a veľmi výstižne tak opísal priebeh neuveriteľného stretnutia. Parádny zápas nám priniesol nielen sedem gólov, ale aj veľmi dramatické rozuzlenie v záverečných sekundách so šťastným koncom pre Spurs...
„Sme ambiciózny tím,“ povedal manažér Pochettino. „Nie sme tu iba preto, že milujeme futbal, ale chcem bojovať o trofeje a vyhrávať.“
V konečnom zúčtovaní to pre Spurs bol zaslúžený výsledok. City dokázali vsietiť štyri góly, ale Tottenham ukázal obrovské odhodlanie, aby dosiahol dobrý rezultát. Raheem Sterling hral výborne, Kevin De Bruyne ešte lepšie, ale v celkovom súčte dvojzápasu Tottenham prehrával iba 14 zo 180 minút.
Po žrebe štvrťfinále sa špekulovalo, ktoré anglické tímy sa v súťaži dostanú najďalej. S Tottenhamom počítal iba málokto. V prvom zápase však belasým nepovolili streliť ani jeden gól a to napokon rozhodlo o ich postupe medzi najlepšiu štvorku Európy.
Po dvoch presných zásahoch Heung-Min Sona boli kohúti na koni, ale belasí sa dokázali otriasť a otočiť skóre. Navyše v závere stretnutia vsietili gól, ktorý ich mohol posunúť ďalej. Ten však napokon hlavný rozhodca po konzultácii s VAR správne neuznal.
V zápase nemohlo nastúpiť niekoľko opôr kohútov a preto je úspech Spurs o to väčší. Moussa Sissoko, ktorého energia bola integrálnou časťou v plánoch Pochettina, musel z ihriska odísť ešte pred polčasom pre problémy s trieslami. Navyše do zápasu pre zdravotné problémy nemohli zasiahnuť ani Harry Kane, Eric Dier, Harry Winks a Serge Aurier.
Na ihrisko tak prišiel Fernando Llorente, ktorý napokon strelil jeden z najdôležitejších gólov svojej kariéry.
„Museli sme nahradiť zranených hráčov, ale hrali sme s rovnakou myšlienkou a filozofiou, čo bolo veľmi dôležité,“ povedal Pochettino. „Verili sme nášmu systému práce i hry.“
„Futbal nie je iba o talente, ale aj o správnej mentalite. Tento tím má charakter a verí, že všetko je možné. Do semifinále Champions League sa neprebojujete iba s kvalitným kádrom. Potrebujete bojovnosť, odhodlanie a mentálnu silu.“
„Moji hráči sú hrdinovia,“ dodal manažér hostí. Hrdinom je však aj samotný Pochettino, ktorý v Tottenhame zaviedol nové pravidlá a kultúru. Toto je odmena za jeho vytrvalosť.
„Teraz prišiel ten správny moment, aby sme uzavreli jednu kapitolu tejto sezóny a otvorili ďalšiu. Klub si takýto výsledok zaslúžil. Máme nový fantastický štadión a skvelých fanúšikov. Máme na to, aby sme dosiahli veľké veci.“
Sen sa stal skutočnosťou a na tento večer na Etihad Stadium sa tak skoro nezabudne. Spurs ukázali, že dokážu vyhrávať veľké zápasy a spravili veľký krok smerom dopredu. Trpeli, aby zaslúžene postúpili medzi elitu.