Nová sezóna Premier League štartuje presne o tri týždne a vybrali sme piatich mladých hráčov, ktorí majú veľkú šancu presadiť sa v prvom tíme.
Mason Greenwood, Manchester United
Má stále iba 17 rokov a seniorský futbal ochutnal na jar ako striedajúci hráč pri senzačnej výhre Manchesteru United nad parížskym Saint-Germain v Lige majstrov. Môže už v tejto sezóne zohrať v tíme diablov väčšiu rolu?
Manažér Ole Gunnar Solskjaer je pripravený dať mladíkovi ďalšie príležitosti. Víťaz ceny Jimmyho Murphyho pre najlepšieho mladého hráča sezóny na Old Trafford v predchádzajúcej sezóne dokáže prejsť cez obrancov a zakončiť oboma nohami.
Dobre sa ukazuje aj v predsezónnej príprave, keď pri výhre nad Perth Glory predviedol niekoľko pekných driblingov, aby v nasledujúcom zápase proti Leedsu vsietil svoj prvý seniorský gól v drese United.
Po zápase Solskjaer povedal: „Je to talentovaný chlapec a má príležitosť prebojovať sa do kádra.“ Zároveň naznačil, že nevidí dôvod, prečo by si Greenwood nemohol zahrať hneď v otváracom zápase novej sezóny Premier League proti Chelsea.
Greenwood zvyčajne hráva na pravom krídle, čo je pre United problémová pozícia. Ak dokáže v nasledujúcich týždňoch ďalej napredovať, tak to môže byť pre tínedžera zlomová sezóna.
Rhian Brewster, Liverpool
Keď Daniel Sturridge počas tohto leta opustil Anfield, tak veľa ľudí predpokladalo, že Jurgen Klopp privedie do tímu nového zakončovateľa.
Nemecký manažér sa však rozhodol, že Sturridga nahradí v dobrej forme hrajúcim Rhianom Brewsterom z akadémie červených.
19-ročný hráč si v januári 2018 vážne zranil členok i koleno, iba niekoľko mesiacov po získaní zlatej kopačky pre najlepšieho strelca na svetovom šampionáte hráčov do 17 rokov, v ktorom Anglicko napokon triumfovalo. Opäť sa však dokázal postaviť na nohy, minulý rok podpísal s klubom nový päťročný kontrakt a sedel na lavičke červených aj vo finále Ligy majstrov proti Spurs.
Prípravu začal vo veľkom štýle, keď v dvoch zápasoch proti Tranmere a Bradfordu vsietil tri góly. Klopp mladého tínedžera ďalej povzbudzuje a sľubuje mu, že v tejto sezóne zohrá významnú úlohu v prvom tíme.
„Brewster je špičkový útočník, obrovský talent a povedal som mu, že v tejto sezóne ho čaká v prvom tíme významná rola. Aká významná, to už zavisí od neho,“ povedal Klopp. „Bude musieť hrať na viacerých pozíciách - v strede útoku i na krídlach. Uvidíme, ako sa s tým vysporiada. Som však presvedčený, že príležitosti určite prídu.“
Domingos Quina, Watford
19-ročný portugalský záložník má už za sebou bohatú kariéru. Z akadémie Benficy skočil priamo do londýnskej Chelsea. Potom prestúpil do West Hamu, keď odmietol ponuku Arsenalu. Napokon sa usadil vo Watforde, kde si v minulej sezóne v prvom tíme zahral v 13 zápasoch.
V minulej sezóne zaujal hlavne dvoma krásnymi gólmi z diaľky proti Readingu a Cardiffu, ale je v ňom rozhodne ešte väčší potenciál.
Quina je hlavne stredný záložník, aj keď sporadicky hráva aj na krídle. Vyniká rýchlosťou, dokáže prejsť cez zálohu súpera a dobre tak prepojiť defenzívu a ofenzívu svojho tímu. Pridaným bonusom je jeho kvalitná defenzívna práca.
Atletický a technicky brilantný hráč, ktorý však musí na sebe ďalej pracovať. Hráč dostal pod vedením Javiho Graciu viacero príležitostí okolo sviatkov, ale potom ho vyradilo z hry zranenie ramena.
Pre Quinu prichádza zlomová sezóna. Watford má v strede poľa trojicu Etienne Capoue, Abdoulaye Doucoure a Will Hughes, ale ak Gracia dokáže vyťažiť maximum z Quinovej hry, potom získa perfektného záložníka.
Michael Obafemi, Southampton
Ralph Hasenhuttl povedal, že chce počas tejto sezóny v tíme vytvoriť "nového tímového ducha" a kľúčovým hráčom jeho plánov by sa mohol stať mladý útočník Michael Obafemi, ktorý by mohol oživiť útočnú hru svätcov.
Obafemi, ktorý mal v júli 19 rokov, sa počas minulého decembra stal najmladším strelcom Southamptonu v histórii Premier League. Skóroval proti Huddersfieldu po 7 odohraných zápasoch. Svalové zranenie vo februári však predčasne ukončilo jeho sezónu.
Teraz je znova fit a Obafemi vycestoval s kádrom do tréningového kempu v Rakúsku, keď vedenie svätcov odmietlo hráča pustiť na európsky šampionát hráčov do 19 rokov, kde by nastúpil v drese Írska.
Aj to iba potvrdzuje, že Hasenhuttl s ním v novej sezóne jednoznačne počíta v prvom tíme. A to aj napriek tomu, že do klubu prišiel Che Adams z Birminghamu a na trvalý prestup aj Danny Ings z Liverpoolu. Ak Obafemi zažiari v príprave, môže to byť pre neho veľká sezóna.
Reiss Nelson, Arsenal
Arsenalu v minulej sezóne chýbala na krídlach rýchlosť a väčšia agresivita. Kanonieri však zrejme nezískajú Wilfrieda Zahu z Crystal Palace a Unai Emery by tak mohol dať oveľa väčší priestor mladíkovi Reissovi Nelsonovi.
19-ročný hráč vyrastal na juhu Londýna s Jadonom Sanchom a v minulej sezóne si spolu s ním zahral aj v nemeckej Bundeslige. Na hosťovaní v Hoffenheime strelil sedem gólov a vybudoval si, podobne ako Sancho, veľkú reputáciu. Dokázal popliesť hlavy obrancom súpera a nestrielal iba góly, ale dokázal vytvoriť aj množstvo šancí svojim spoluhráčom.
Nelsonov talent je nespochybniteľný, skóroval aj počas tohto leta proti Chorvátsku na európskom šampionáte hráčov do 21 rokov. Podľa manažéra Hoffenheimu Juliana Nagelsmanna je tu však stále priestor na zlepšovanie, hlavne čo sa týka defenzívy a taktickej stránky hry. Ak to dokáže, potom sa môže stať oporou Arsenalu už v tejto sezóne.