Obhajcom trofeje je madridský Real, ktorý na konci máji zdvihol pohár nad hlavu už štrnástykrát. Manchester City, ktorý si zahrá Ligu majstrov už dvanástu sezónu za sebou, stále na triumf v prestížnej pohárovej súťaži čaká.
Anglický majster Manchester City hrá súťaž bez prestávky od sezóny 2011/12. Dlhšiu sériu ťahajú iba Real Madrid (26), Barcelona (19) a mníchovský Bayern (15). Skupina G (Sevilla, Dortmund, Kodaň) by mala byť pre belasých pomerne jednoduchou záležitosťou a nie iba preto, že Citizens priamo oslabili jednoho zo svojich súperov.
Práve z Dortmundu totiž na Etihad prišiel útočník Erling Haaland za čiastku 51 miliónov libier. Nórsky reprezentant má vynikajúcu bilanciu v európskych pohárových súťažiach, keď strelil 27 gólov v 25 zápasoch v dresoch Molde, Salzburgu a nemeckej Borussie.
Vo svojich úvodných šiestich zápasoch v Premier League vsietil Haaland 10 gólov, vrátane hetrikov proti Crystal Palace a Nottinghamu Forest. História naznačuje, že jeho gólová efektivita bude pokračovať ďalej, keď na zverencov Pepa Guardiolu čaká prvý duel na pôde španielskej Sevilly.
Trikrát skóroval pri svojom debute v Lige majstrov za Salzburg proti Genku v septembri 2019 a vo februári nasledujúceho roka vo svojom prvom vystúpení v súťaži v drese Dortmundu zaknihoval dva góly proti parížskemu Saint-Germain.
Úspech v Lige majstrov City uniká, ale Haalandov príchod je pre belasých veľkým povzbudením, aby zabojovali o svoje druhé finále v súťaži a ideálne ho ukončili lepšie ako v roku 2021, kedy ich v Porte zdolala londýnska Chelsea.
Prvý súper City aktuálne nehrá v La Lige v práve oslňujúcej forme, keď získal iba jeden bod a strelil iba tri góly v štyroch odohraných zápasoch. Sevilla, ktorá sa v minulej sezóne pýšila najlepšou defenzívnou bilanciou, inkasovala už osem gólov a aj preto nie je prekvapením, že momentálne sa krčí až na sedemnástej priečke ligovej tabuľky.
Skupina D (Frankfurt, Sporting, Marseille), v ktorej bude hrať Tottenham Hotspur, tiež nie je na prvý pohľad nehrateľná. Kohúti začnú doma s Marseille, ktoré je aktuálne na druhej priečke v Ligue 1 a to iba o skóre za jasným favoritom súťaže z hlavného mesta Paríža.
Vicemajstrovskú pozíciu uhral Olympique už v minulej sezóne, ale tentokrát je odhodlaný ísť ešte vyššie. Marseille sa v lete posilnilo o najlepšieho strelca Čile všetkých čias Alexisa Sancheza, ktorý do klubu prišiel ako voľný hráč.
V stredu večer tak uvidíme na ihrisku Tottenhamu množstvo známych tvárí, ktoré si už v minulosti zahrali v Premier League. Okrem Sancheza medzi nich budú patriť Dimitri Payet, Cengiz Under, Matteo Guendouzi, Jordan Veretout, Sead Kolasinac, Eric Bailly, Nuno Tavares a bývalý brankár Spurs Pau Lopez.
Víťaz Európskej ligy Eintracht Frankfurt sa po prvý raz kvalifikoval do skupinovej fázy Ligy majstrov, hoci sa v minulosti (v roku 1960) prebojoval až do finále Európskeho pohára majstrov, kedy ho v Hampden Parku porazil Real Madrid 7:3.
Ako si však Eintracht bude počínať medzi futbalovou elitou je však otázne. Ich hviezdny muž Filip Kostic odišiel v lete do Juventusu a v auguste doma prehrali s majstrovským Bayernom 1:6 v úvodnom zápase Bundesligy.
Antonio Conte si určite bude chcieť vylepšiť svoju bilanciu v Lige majstrov. Talian vyhral iba 12 zo svojich 54 zápasov v elitnej európskej klubovej súťaži a iba raz jeho tím zvíťazil vo vyraďovačke, keď jeho Juventus porazil Celtic v roku 2013.
Jeho bývalý klub Chelsea je v prestavbe a môže Ligu majstrov vnímať ako vítaný únik z Premier League. Thomas Tuchel ale určite nemá nízke ambície.
Pomalšie tempo hry by mohlo pomôcť Koulibalymu adaptovať sa v jeho novom klube po boku Wesleyho Fofana. Zdá sa, že príliš veľa hráčov Chelsea v súčasnosti nie je v najlepšej forme, ale skupina E je pre nich pomerne milosrdná (Záhreb, Salzburg, AC Miláno).
Modrí začnú na pôde Dinama Záhreb a mohli by si vybudovať sebavedomie pred náročnými zápasmi proti milánskemu AC, ktoré ich čakajú v priebehu októbra.
Liverpool musí prekonať sklamanie z Paríža a zvládnuť skupinu A, v ktorej na neho čakajú Neapol, Glasgow Rangers a Ajax Amsterdam.
Práve na pôde Neapola sa červení predstavia vo svojom prvom zápase a výjazd do Talianska rozhodne nebude pre zverencov Kloppa prechádzkou.
Kluby sa v skupinovej fáze súťaže stretnú už tretíkrát za posledných päť sezón (2018/19, 2019/20 a 2022/23) a The Reds vyhrali len v jednom z posledných štyroch vzájomných stretnutí.
21-ročný gruzínsky krídelník Khvicha Kvaratskhelia do tímu výborne zapadol a Kloppov výber v tejto sezóne nevyhral na ihriskách súperov ani raz. V Premier League prehral vonku s Manchesterom United a uhral iba remízy na pôde Fulhamu a Evertonu.
Naopak, Neapol ešte v tejto sezóne neprehral a v tabuľke najvyššej talianskej súťaže je iba dva body za vedúcou Atalantou.