Leicester vyzerá byť najlepšie pripravený na boje o návrat do Premier League, zatiaľ čo Sheffield Wednesday a Queens Park Rangers by mohli mať starosti so záchranárskymi prácami.
Uchádzači o automatický postup
Prestupové okno sa nezatvorí ešte štyri týždne, čo znamená, že kluby, ktoré zostúpili v minulej sezóne z Premier League, stále nemôžu uzavrieť svoje kádre pre novú sezónu. Ťažko si napríklad predstaviť, že by James Ward-Prowse, Kelechi Iheanacho alebo Wilfried Gnonto druhého septembra stále pôsobili v druhej najvyššej súťaži. Napriek tomu je pravdepodobné, že Leicester, Leeds a Southampton za pomoci padákových platieb prekonajú ostatných. Najlepšie vybavený na rýchly návrat medzi elitu sa zdá byť Leicester.
Situácia sa ešte zmení, ale možno najmenej v Leicesteri, kde je Enzo Maresca, elegantný Talian, ktorý v minulej sezóne pomohol Manchesteru City k zisku treble. Maresca je teraz tvárou veľmi potrebnej prestavby kádra líšok. Leicester obnovil svoju chrbticu tímu, pričom medzi príchodmi sú Conor Coady, Harry Winks a Callum Doyle, ktorý prišiel na hosťovanie. Na čele tímu by mal stáť 36-ročný veterán Jamie Vardy, ktorý má pred sebou posledný rok svojej zmluvy.
Southampton odštartuje novú sezónu v piatok na Hillsborough s nabitým kádrom a vzrušujúcim štýlom hry pod vedením Russella Martina. Leeds s novými majiteľmi a novým manažérom Farkem, ktorý pred dvoma rokmi vyhral titul v Championship s Norwichom, má tiež vysoké ambície.
Middlesbrough pod vedením Michaela Carricka, ktorý prevzal tím v októbri minulého roka, sa zdá byť najväčšou hrozbou pre uvedené trio, keď si dokázal v kádri udržať svoj talizman Chubu Akpoma, ale Boro by potrebovalo ešte viac posilniť svoju ofenzívnu formáciu.
Nádeje na play-off
Úspech Lutonu a spôsob, akým sa Huddersfield, Barnsley a Swansea v posledných rokoch priblížili k postupu, je pripomienkou, že na základe inteligentného myslenia, trénovania a skautingu je možné zamiešať kartami aj s nižším rozpočtom. Mohla by to byť sezóna Millwallu? Počas štyroch sezón Garyho Rowetta neskončili horšie ako na jedenástom mieste, ale v minulej sezóne sa im nedarilo. Tentoraz sa zdajú byť silnejší, pričom z letných posíl musíme spomenúť škótskeho útočníka Kevina Nisbeta, ktorý v domácom prostredí zaznamenal množstvo gólov.
Finalistovi play-off Coventry už bude chýbať ostrostrelec Viktor Gyökeres a odísť by ešte mohol aj Gus Hamer. Klub však dokázal spraviť niekoľko rozumných nákupov a má šancu zabojovať o vyššie priečky. Podobne je na tom aj Sunderland pod vedením Tonyho Mowbraya, najmä ak sa jeho tím vyhne ďalšej kríze spôsobenej zraneniami.
Aj Swansea by mohla zamiešať kartami, ak si udrží - alebo adekvátne nahradí - Joëla Piroea a Matta Grimesa, ale potrebuje ľavého obrancu a zatiaľ má príliš úzky káder. Valérien Ismaël a Carlos Corberán sa už v minulosti priblížili k postupu do play-off a zdá sa, že teraz by niečo podobné mohli zopakovať aj vo Watforde respektíve West Bromwichi. Norwich City má tiež dostatočnú kvalitu, aby mohol potrápiť horeuvedené kluby.
Stoke, Hull a Blackburn sa zrejme budú potácať niekde v strede tabuľky. Bristol City sa posilnil v obrane a Jason Knight dodáva klubu elán, ale veľa bude závisieť od budúcnosti Alexa Scotta a od toho, ako ho klub dokáže nahradiť, v prípade, že sa tínedžer presunie ďalej. 20-ročný Tommy Conway, Scottov spolubývajúci, by mohol nadviazať na svoju prelomovú predchádzajúcu sezónu.
Po štyroch rokoch sa do druhej ligy vracia Ipswich s veľkou sebadôverou, keďže na ceste k dosiahnutiu klubového rekordu 98 bodov strelil až 101 gólov. Takýmto vysokým číslam sa tentoraz bude ťažko vyrovnávať, ale pod vedením Kierana McKennu sú dobre zohratí a to by mohlo hrať v ich prospech.
To isté by mohlo platiť aj pre Plymouth, ktorý natrvalo priviedol Baliho Mumbu a Morgana Whittakera a podpísal zmluvu s bývalým kapitánom Arsenalu do 21 rokov Juliom Pleguezuelom z FC Twente, vôbec prvým Španielom, ktorý prišiel do klubu. Plymouth však musí adekvátne nahradiť Nialla Ennisa, ktorý posilnil útok Blackburnu.
Kandidáti na zostup
Ukázalo sa, že to nebol blaf, keď predseda predstavenstva Cardiffu Mehmet Dalman predpovedal, že predaj sezónnych vstupeniek sa vďaka zaujímavým letným prestupom prudko zvýši. Do klubu prišiel kapitán Walesu Aaron Ramsey a jeho najstarší syn Sonny, ktorý súhlasil, že sa pripojí k akadémii, keď dovŕši osem rokov. Manažér Erol Bulut však nikdy neviedol klub mimo Turecka a jeho vymenovanie je riskantné. Cardiff mal v minulej sezóne problémy so skórovaním - menej gólov strelil len zostupujúci Wigan - ale bude dúfať, že Ramsey dokáže vytvoriť dostatok príležitostí pre útočný trojzáprah Karlana Granta, Yakoua Méitého a Ikeho Ugbu.
Huddersfield sa v ofenzívne tiež výrazne trápil, ale priaznivci budú veriť, že manažér Neil Warnock po svojich hrdinstvách v predchádzajúcich sezónach dokáže klub pozdvihnúť. A do tretice Preston prežíval v minulej sezóne tiež gólové suchoty, ale znovu podpísal Willa Keanea, pridal útočníka Laytona Stewarta z Liverpoolu a ofenzívneho záložníka Madsa Frokjar-Jensena z dánskeho Odense. Napriek tomu prevláda nepríjemný pocit, že Preston môže bojovať o prežitie v súťazi.
Rotherham má dostatok skúseností, ale po odchode Chiedozieho Ogbeneho sa zdá, že nemá v kádri dostatok kvality. Navyše klub opustil aj Wes Harding, ktorý posilnil Millwall.
Sheffield Wednesday a Queens Park Rangers sa zdajú byť náchylné na vypadnutie po letnom rozsiahlom prebudovaní kádra. Faktor dobrého pocitu po minuloročnom postupe Wednesday sa vytratil a nábor nových hráčov pôsobí trochu rozpačito.
Birmingham bol posledných 12 rokov - dlhšie ako ktorýkoľvek iný klub - zakotvený v druhej lige a nový majiteľ, spoločnosť Shelby Companies Limited, stabilizoval klub, ktorý konečne vyzerá skôr na umiestnenie v pokojnom strede ako na konci ligovej tabuľky. V St Andrew's je cítiť oslobodenie, medzi vzrušujúce nové tváre patrí Lee Buchanan.
Traja mladíci, ktorých treba sledovať
Archie Gray, Leeds, 17 rokov - Syn Andyho, vnuk Franka a pravnuk Eddieho Graya, ktorí všetci hrali za Leeds a Škótsko. Anglický reprezentačný záložník do 17 rokov sa stal miláčikom priaznivcov od chvíle, keď bol pred dvoma rokmi ako 15-ročný na lavičke tímu v zápase proti Arsenalu. Archie, ktorý prišiel do Leedsu ako chlapec vo veku 9 rokov, podpísal v marci profesionálnu zmluvu a v predsezónnej príprave dostal veľa minút. Jeho mladší brat Harry, útočník, je tiež vysoko hodnoteným hráčom v akadémii Leedsu.
Luís Hemir Silva Semedo, Sunderland, 19 rokov - Jobe Bellingham, ktorého sme v tejto časti uviedli minulý rok, je stále mladíkom, ktorého treba na Stadium of Light sledovať, ale portugalský reprezentačný útočník do 20 rokov, ktorý prišiel z Benficy a podpísal päťročnú zmluvu, vzbudil veľké očakávania. Známy ako Hemir, urastený útočník kapverdského pôvodu strelil 28 gólov v 61 zápasoch za béčko Benficy. Pred sezónou ukázal záblesky kvality, ale Mowbray priznal, že Hemir sa ešte musí dostať do tempa.
Liam Delap, Hull, 20 rokov - Pep Guardiola doprial Delapovi, ktorý prišiel do Manchesteru City z Derby v roku 2019, minulý rok debut v Lige majstrov, ale útočník sa zatiaľ nerozbehol podľa predstáv. Delap, ktorý v mládežníckych kategóriách získal anglický titul, strávil minulú sezónu na hosťovaní v Stoke, kde jeho otec Rory pracoval ako tréner prvého tímu, a potom v Prestone, ale v 37 vystúpeniach sa mu nedarilo a strelil iba štyri góly. Mohlo by ho tretie hosťovanie v druhej lige konečne naštartovať?
Program 1. kola Championship
04.08.2023 21:00 Sheffield Wednesday vs Southampton
05.08.2023 16:00 Blackburn Rovers vs West Bromwich Albion
05.08.2023 16:00 Bristol City v Preston North End
05.08.2023 16:00 Middlesbrough v Millwall
05.08.2023 16:00 Norwich City vs Hull City
05.08.2023 16:00 Plymouth Argyle vs Huddersfield Town
05.08.2023 16:00 Watford vs Queens Park Rangers
05.08.2023 16:00 Stoke City vs Rotherham United
05.08.2023 16:00 Swansea City vs Birmingham City
06.08.2023 13:00 Leicester City vs Coventry City
06.08.2023 15:30 Leeds United vs Cardiff City
06.08.2023 18:00 Sunderland vs Ipswich Town