Joelinton neveriacky krútil hlavou, Alexander Isak sklamane spadol na zem a Kieran Trippier si vymenil niekoľko nepríjemných slov s Kylianom Mbappém. Newcastle prežil s vedením 1:0 vyše 70 minút a parížskemu klubu nepomohlo ani 30 streleckých pokusov. Straky však napokon zlomilo až rozhodnutie VAR z 98. minúty po tom, čo bol za ruku v šestnástke potrestaný skvele hrajúci Tino Livramento.
Livramento mal v zápase 51 bezchybných dotykov s loptou, ale pri jeho poslednom sa koniec jeho lakťa doktol s loptou pri krížnom centri Ousmane Dembeleho. Hráči PSG okamžite obklopili rozhodcu Szymona Marciniaka. Muž, ktorý rozhodoval minuloročné zimné finále Majstrovstiev sveta, vie ako kontrolovať hráčov. Goncalo Ramos bol potrestaný za protesty, ale potom zasiahol VAR.
„Podľa mňa to nebolo správne rozhodnutie,“ povedal Eddie Howe, ktorý sa zvyčajne k rozhodcom nevyjadruje. „V tej chvíli treba brať do úvahy veľmi veľa vecí, predovšetkým rýchlosť. Pri spomalenom zábere to vyzerá úplne inak, ako naživo. Lopta najskôr zasiahla jeho hruď, vyletela hore a dotkla sa jeho ruky. Jeho ruka nie je v neprirodzenej polohe, je to jednoducho bežecký pohyb. Mám pocit, že je to zlé rozhodnutie.“
Keďže manažér nemal k dispozícii až 14 hráčov prvého tímu, straky mali na lavičke iba sedem hráčov (o dvoch menej, ako povoľujú pravidlá UEFA), vrátane dvoch brankárov a troch mladíkov.
Na úvodný zápas Carabao Cup-u? V pohode. Ale na najdôležitejší zápas Newcastle v Lige majstrov za posledných 20 rokov to bola priam zúfalá situácia. Newcastle sa po dvoch prehrách s Borussiou Dortmund potácal v skupine F na poslednej priečke a potreboval v Paríži vyhrať. A bol k tomu veľmi blízko.
„Strach z neúspechu je pre mňa motivačným faktorom,“ povedal Howe v pondelok a rozšíril tak svoje vyjadrenia z leta. „Niektorí ľudia to môžu vnímať ako negatívum, ale mňa to poháňa celú kariéru a snažím sa pracovať čo najviac, aby sme takúto skúsenosť nezažili.“
Počas 90 minút PSG nazbieralo očakávaný počet gólov (xG) 4,47. To, že Newcastle odolával tak dlho, bolo hlavne zásluhou gólmana Nicka Popea, ktorý predviedol pravdepodobne svoj najlepší výkon v kariére.
PSG si vytvorilo dostatok šancí, aby si ich výkon zaslúžil vyrovnanie. Možno, ako povedal Isak po zápase, sa jeho tím príliš skoro zatiahol do defenzívy. Krutosť však bola v okolnostiach. Osud Newcastle v Lige majstrov už nie je v ich vlastných rukách a krutosť Mbappého penalty spočívala v tom, že premenila noc na neúspech. A treba jedným dychom dodať - nespravodlivý neúspech.
„Napriek tomu, že tu nie je obrovské množstvo kvalitných hráčov, celý tím sa zdvihol a vydal zo seba maximum. Ukázali sme spolupatričnosť a ochotu bojovať jeden za druhého. Nemôžem byť nespokojný,“ povedal unavený Howe na záver svojej tlačovej konferencie.
Newcastle je stále v hre. Ak porazí AC Miláno a PSG nedokáže poraziť Dortmund, kvalifikuje sa do vyraďovacej časti Ligy majstrov. Ak remizuje s Milánom, skončí na treťom mieste a bude hrať v Európskej lige.
Hoci mala prehra veľmi trpkú príchuť, straky sa za svoje vystúpenie v Paríži rozhodne hanbiť nemusia.