Dvaja rivali v boji o ligový titul hrajú v nedeľu podvečer o veľmi dôležité body.
Na Emirates Stadium sa hrá zápas, ktorý môže veľa napovedať o ambíciách oboch klubov v boji o celkový triumf v Premier League. Ak Arsenal vyhrá, bude strácať na Liverpool iba dva body. Ak však zo zápasu nevydoluje ani bod, červení sa im vzdialia o priepastných osem bodov. Z remízy by mal najväčšiu radosť obhajca trofeje Manchester City.
Podľa portálu Opta je aktuálne City stále najväčším favoritom na titul (54,4 %), ale nádeje Jürgena Kloppa na rozlúčkový úspech sa zvýšili na 42,1 % (čo je o 5,5 % viac po tom, čo Liverpool zdolal Chelsea 4:1). Šance Arsenalu sú iba na úrovni 3,3 %, ale nedeľňajšie víťazstvo by kanonierom výrazne pomohlo.
Arsenal v utorok zvíťazil nad Nottinghamom Forest 2:1, pričom Bukayo Saka už v sezóne 2023/24 dosiahol dvojciferný počet gólov a asistencií vo všetkých súťažiach. Je tak prvým hráčom Arsenalu od Alexisa Sáncheza (trikrát za sebou v sezónach 2014/15 až 2016/17), ktorému sa podarilo získať 10+ gólov a asistencií v dvoch sezónach za sebou.
Zverenci Mikela Artetu dobre zareagovali na neúspešnú sériu, v ktorej počas sviatočného obdobia odohrali tri ligové zápasy bez víťazstva, pričom táto negatívna séria sa začala 23. decembra remízou 1:1 práve v zápase na Anfielde.
Gabriel Magalhaes poslal Arsenal rýchlo do vedenia, ale skóre dorovnal Mohamed Salah a kanonieri mali aj obrovské šťastie, že rozhodca neodpískal penaltu po ruke kapitána hostí Martina Odegaarda vo vlastnom pokutovom území.
Arsenal má vo zvyku začať proti Liverpoolu dobre, keď v posledných troch ligových stretnutiach otvoril skóre už v prvých desiatich minútach zápasu, hoci vyhral len jeden z týchto zápasov (dve remízy). Naposledy kanonieri skórovali ako prví minimálne v štyroch ligových zápasoch proti Liverpoolu za sebou medzi augustom 1967 a novembrom 1970 (šesť zápasov).
Gabriel Martinelli bol zodpovedný za úvodný gól v dvoch z týchto zápasov a od svojho príchodu do Arsenalu v roku 2019 má proti Liverpoolu viac gólových príspevkov (6 - štyri góly, dve asistencie) ako proti ktorémukoľvek inému tímu.
Arteta nemá pred zápasom žiadne nové problémy so zraneniami a k dispozícii by mohol mať dokonca aj Fábia Vieiru a Mohameda Elnenyho, pričom druhý menovaný sa vrátil z Afrického pohára národov, v ktorom sa Egyptu príliš nedarilo. Šéf Gunners sa musí rozhodnúť koho postaví do stredu poľa, keď uprostred týždňa uprednostnil Emila Smitha Rowea pred Kaiom Havertzom a Jorginhom.
Ak si niekto myslel, že správa o blížiacom sa Kloppovom odchode z klubu bude pre Liverpool rušivým faktorom, túto predstavu hráči zahnali stredajším drvivým víťazstvom nad Chelsea, keď za rozbehnutých The Reds skórovali Diogo Jota, Conor Bradley, Dominik Szoboszlai a Luis Díaz.
Výsledok mohol byť ešte výraznejší, keby sa Darwin Núnez nestal prvým hráčom (od sezóny 2003/04), ktorý v jednom zápase Premier League štyrikrát trafil konštrukciu brány.
Stredajší zápas bol pozoruhodný aj pre 20-ročného pravého obrancu Bradleyho, ktorý strelil svoj prvý gól Liverpoolu a zaznamenal dve asistencie. V nedeľu ho však pravdepodobne opäť nahradí Trent Alexander-Arnold, pričom anglický reprezentant asistoval pri šiestich góloch v posledných siedmich ligových zápasoch proti Arsenalu. V celej histórii Premier League zaznamenal viac asistencií v zápasoch proti Gunners iba Steven Gerrard (7).
Nie je jediným hráčom Liverpoolu, ktorý má v stretnutiach s Arsenalom mimoriadny apetít. Jota má na svojom konte päť gólov a dve asistencie v piatich vystúpeniach na Emirates vo všetkých súťažiach. V týchto zápasoch sa priemerne podieľal na góle každých 41 minút. Odkedy Jota v roku 2020 prišiel do Liverpoolu, iba jeho spoluhráč Salah dokázal vsietiť viac gólov na ihrisku jednoho súpera (na Old Trafford rozvlnil sieť sedemkrát).
Salah bude v nedeľu opäť chýbať po tom, čo utrpel zranenie stehenného svalu na Africkom pohári národov. Wataru Endo síce ukončil svoje pôsobenia na Ázijskom pohári s Japonskom, ale k dispozícii ešte tiež nebude. Alexis Mac Allister si v zápase s Chelsea narazil koleno, ale mal by byť Kloppovi k dispozícii. Andy Robertson sa tlačí do základu po tom, čo sa nedávno vrátil do hry po dlhodobom zranení.
Nedeľňajší zápas sa odohrá necelý mesiac po poslednom stretnutí týchto tímov, keď Liverpool 7. januára v FA Cup-e porazil Arsenal 2:0. Gunners v tomto zápase nevyužili niekoľko šancí na začiatku stretnutia, ale vlastný gól Jakuba Kiwiora a dôrazné zakončenie Díaza ich odsúdili na vypadnutie z anglického pohára už v treťom kole.
Doteraz sa stalo päťkrát, že nejaký klub dokázal vyhrať dva zápasy vonku proti Arsenalu v tej istej sezóne, pričom Liverpoolu sa to podarilo v sezóne 2021/22. Ďalšími mužstvami, ktorým sa to podarilo, sú Nottingham Forest (1987/88), Aston Villa (1993/94), Man City (2020/21) a Brighton and Hove Albion (2022/23).
V Premier League však Arsenal získal z posledných troch zápasov proti Liverpoolu päť bodov (jedna výhra, dve remízy), čo je rovnako veľa ako v predchádzajúcich 12 vzájomných dueloch (jedna výhra, dve remízy, deväť prehier).
Ak by v tomto zápase kanonieri neprehrali, natiahli by sériu bez prehry s Liverpoolom na štyri stretnutia. To sa im naposledy podarilo ešte za čias Arséna Wengera v období od decembra 2014 do januára 2016 (jedna výhra, tri remízy).
Liverpool však proti Arsenalu skóroval v 16 ligových zápasoch po sebe, naposledy Gunners dokázali udržať čistý štít pri bezgólovej remíze v auguste 2015. Celkovo červení zaznamenali proti tomuto súperovi až 108 gólov v Premier League. Sú jediným tímom, ktorý proti nim v súťaži prekonal 100+ strelených gólov.
Nedeľňajší zápas bude zároveň prelomový, keďže pôjde o 200. ligové stretnutie medzi týmito dvoma súpermi. Ide iba o piaty zápas medzi dvoma klubmi v histórii anglickej ligy, ktorý sa odohrá už 200-krát, pričom Liverpool sa momentálne môže pochváliť 79 víťazstvami oproti 66 víťazstvám Arsenalu (54 remíz).
Liverpool vyhral posledné štyri zápasy vonku v Premier League, keď porazil Sheffield United, Crystal Palace, Burnley a Bournemouth, pričom počas tejto série strelil 10 gólov a inkasoval iba jeden.
Pred touto sériou vyhrali Kloppovi zverenci vonku len päť z predchádzajúcich 15 zápasov, pričom sedemkrát remizovali a trikrát prehrali.
Arsenal medzitým vyhral šesť z posledných siedmich ligových zápasov na Emirates, výnimkou bola prehra 0:2 s West Hamom 28. decembra. Len Liverpool (29) a Aston Villa (28) dokázali v tejto sezóne Premier League doma získať viac ako 26 bodov, ktoré ma aktuálne na konte Arsenal.
Podľa portálu Opta sú šance oboch tímov na výhru v tomto zápase absolútne vyrovnané, keď Arsenalu i Liverpoolu dáva šancu 35,9 % na zisk všetkých troch bodov (remíza 28,2 %).