Arsenal sa včera po výhre nad Brentfordom prebojoval na čelo ligovej tabuľky, ale dnes ho z pozície lídra môže zosadiť jeden z dvojice jeho rivalov Liverpool alebo Manchester City, ktorí si to v šlágri kola rozdajú na Anfielde.
Pred zápasom
Po tom, čo Jürgen Klopp oznámil svoj zámer odísť na konci sezóny z Anfieldu, sa v poslednom súboji Premier League stretne so starým známym Pepom Guardiolom. Tak ako sa stalo v posledných rokoch tradíciou, aj nedeľňajšie stretnutie na Anfielde medzi Liverpoolom a Manchesterom City môže mať veľký vplyv na to, či Klopp odíde z Merseyside s druhým ligovým titulom v najvyššej súťaži, alebo či Guardiolov stroj na získavanie trofejí bude pokračovať vo svojom pochode.
Pred týmto kolom sa Liverpool nachádzal na čele ligovej tabuľky len o jeden bod pred City, pričom v celej sezóne prehral len dva zápasy - s Tottenhamom a Arsenalom. Kloppovi zverenci však museli v 27. kole tuho zabojovať o tri body, keď Darwin Núnez hlavičkou po krížnej prihrávke Alexisa Mac Allistera rozhodol o víťazstve 1:0 nad Nottingham Forest až v 99. minúte.
Núnezov gól, ktorý padol v 98. minúte a 37. sekunde, bol najneskorším víťazným gólom Liverpoolu v zápase Premier League od sezóny 2006/07. The Reds strelili v tejto sezóne 10 gólov v 90+ minúte zápasu, čo je najviac v jednej sezóne (10 gólov v nadstavenom časee strelili aj v sezóne 2008/09).
Núnez nastúpil do zápasu z lavičky a stal sa ďalším hrdinom Kloppa ako striedajúceho hráča. Náhradníci sa v tejto sezóne podieľali na 22 góloch Liverpoolu v Premier League (11 gólov, 11 asistencií). Pri viac góloch v jednej sezóne boli iba náhradníci Man City v sezóne 2011/12 (24) a Arsenalu v sezóne 2009/10 (23).
Čo sa týka tímových noviniek, súboj na Anfielde príde príliš skoro pre dlhodobo absentujúcich Alissona, Trenta Alexander-Arnolda, Dioga Jotu, Joëla Matipa, Thiaga Alcântaru, Curtisa Jonesa, Ryana Gravenbercha a Stefana Bajcetica. Na ihrisku by sa však mal objaviť uzdravený krídelník Mohamed Salah.
Napriek problémom so zraneniami Liverpool dobre zareagoval na prehru 1:3 v Arsenale počas minulého mesiaca, keď v lige porazil Burnley, Brentford, Luton Town a Forest, vyhral finále EFL Cup-u proti Chelsea, v piatom kole FA Cup-u zdolal Southampton a v Európskej lige deklasoval pražskú Spartu.
Ich štvrtkové víťazstvo 5:1 na pôde Sparty prinieslo návrat Salaha z lavičky, pričom v tomto zápase Núnez strelil 1000. gól Liverpoolu pod vedením Jurgena Kloppom. Konaté odstúpil z hry na začiatku druhého polčasu so svalovým problémom, ale manažér po zápase naznačil, že striedanie francúzskeho obrancu bolo preventívne a mal by byť v poriadku.
Návrat Salaha bude pre tím obrovskou vzpruhou, keďže egyptský krídelník sa v 19 vystúpeniach Liverpoolu proti Man City vo všetkých súťažiach priamo podieľal na 17 góloch, pričom 11 z nich strelil sám a pri šiestich asistoval. Je to jeho najvyšší počet gólových účastí proti akémukoľvek súperovi. Jeho 11 gólov je najviac, čo ktorýkoľvek hráč strelil proti klubom vedeným Guardiolom v celej kariére španielskeho manažéra.
Ani City neodohralo v 27. kole jednoduchý duel, keď proti mestskému rivalovi United muselo otáčať skóre zápasu. Etihad Stadium najprv zaskočil raketový projektil Marcusa Rashforda, ale belasých napokon zachránil skvelo hrajúci Phil Foden ktorý v druhom polčase strelil dva góly. Výhru domáceho celku napokon spečail Erling Haaland.
Foden sa v tejto sezóne priamo podieľal na 18 góloch v Premier League (11 gólov, 7 asistencií), čo je samozrejme jeho sezónne maximum. Anglický stredopoliar je tiež v prvej päťke v počte vytvorených šancí (50), pokusov o strelu (83) a striel na bránu (34).
Guardiola má pri výbere nedeľňajšej zostavy k dispozícii takmer celý káder, pričom jediným potvrdeným absentérom je Jack Grealish.
Belasí v stredu bez problémov zvíťazili v Lige majstrov nad Kodaňou a celkovým skóre 6:2 postúpili do štvrťfinálovej fázy prestížnej súťaže.
Manuel Akanji, Julián Álvarez a Haaland boli pri tomto rutinnom víťazstve na Etihad a dobre sa naladili na stretnutie na Anfielde. Matheus Nunes si v zápase privodil zranenie prsta, takže jeho štart proti červeným by mohol byť otázny.
Vzájomná bilancia
Liverpool prehral len jeden z posledných 20 ligových zápasov na Anfielde proti Man City (13 výhier, 6 remíz). Jediná prehra na Anfielde (1:4) prišla vo februári 2021, kedy sa zápas odohral bez fanúšikov na štadióne pre pandémiu Covid-19. Doma aj vonku sa však červení tešili z jediného víťazstva v posledných ôsmich zápasoch Premier League proti manchesterskému klubu (4 remízy, 3 prehry). Táto jediná výhra prišla na Anfielde v minulej sezóne (1:0), kedy Salah vsietil víťazný gól v 76. minúte.
V skutočnosti len dva z posledných 30 zápasov Premier League medzi týmito dvoma uchádzačmi o titul vyhrali hostia (16 domácich výhier, 12 remíz). Z 54 duelov medzi dvoma rôznymi klubmi, ktoré sa v súťaži odohrali minimálne 40-krát, sa práve tento zápas môže pochváliť najnižším podielom víťazstiev hostí (11 % - 6 z 53 duelov).
Kloppove a Guardiolove tímy v tejto ligovej sezóne ukazujú veľmi silnú mentalitu, keď oba kluby získali najviac bodov z pozície, kedy v zápasoch prehrávali. Liverpoolu sa z takýchto scenárov podarilo získať 22 bodov, čo je o jeden viac ako získalo City (21).
Tím, ktorý skóroval vo vzájomných zápasoch ako prvý, prehral iba v jednom z posledných 19 ligových duelov (13 výhier, 5 remíz). Týmto zápasom bola prehra červených v minulej sezóne na Etihad Stadium (1:4).
Nedávna forma
Od spomínanej prehry 4:1 s Man City na Etihad Stadium v minulej sezóne získal Liverpool viac bodov (88), strelil viac gólov (91) a prehral menej zápasov (2) ako ktorýkoľvek iný tím Premier League, pričom počas tohto obdobia si udržal aj najviac čistých kont (13).
Man City vyhral posledných deväť zápasov vonku vo všetkých súťažiach a strelilo v nich 25 gólov. V minulosti sa stalo len šesť prípadov, keď tím z najvyššej súťaže vyhral viac ako 10 zápasov vonku v rade, a z toho dvakrát sa to podarilo práve Guardiolovi (11 medzi májom a novembrom 2017 a 20 medzi decembrom 2020 a májom 2021).
City je tiež jediným tímom, ktorý v tejto sezóne Premier League ešte neinkasoval gól, keď v zápasoch prehrával, a strelil až 10 gólov, ak sa súper dostal do vedenia. To svedčí o pozoruhodnej schopnosti bojovať, ktorá je v mentalite šampióna.
Úradujúci anglickí majstri mali tiež o 75 striel viac ako ich súperi, keď prehrávali (99 City, 24 súperi), čo je najlepší rozdiel spomedzi všetkých tímov, ktoré v zápasoch prehrávali. Treba tiež dodať, že belasí v tejto sezóne Premier League prehrávali iba 13 % hracieho času, čo je najmenej zo všetkých klubov v súťaži.