Zápas Liverpoolu proti Manchesteru City bol pulzujúci, bojovný a miestami chaotický. Bol to najočakávanejší duel doterajšieho priebehu sezóny Premier League a rozhodne nesklamal.
Liverpool a Manchester City počas nedeľňajšej strhujúcej remízy 1:1 ukázali skvelý futbal a prvú trojku teraz, keď do konca sezóny zostáva odohrať ešte 10 zápasov, delí jeden bod, respektíve iba rozdiel v skóre.
„To bol ale zápas,“ povedal bývalý obranca Liverpoolu Jamie Carragher pre Sky Sports. „Bolo to fantastické od oboch tímov. Mali by byť na seba hrdí.“
„To, čo nám tieto dva tímy a manažéri dali za posledných šesť až sedem rokov, bolo vynikajúce. Vyzerá to tak, že preteky o titul sa budú ťahať až do konca.“
1. Klopp a Guardiola sa dôstojne rozlúčili
Nedávnu históriu Premier League definovala manažérska rivalita medzi Jurgenom Kloppom a Pepom Guardiolom. Ak toto bola jej posledná kapitola, potom Liverpool a Manchester City uzavreli knihu vhodným spôsobom na Anfielde.
V tejto sezóne by sa mohli stretnúť ešte raz v FA Cup-e, ale bolo to ako koniec niečoho výnimočného, keď sa Klopp a Guardiola pri záverečnom hvizde dlho objímali. K úchvatnej remíze 1:1 prispeli oba tímy a to štýlom hry, ktorý je charakteristickým znakom ich manažérov.
V prvom polčase bol Manchester City rozvážnym majstrom prihrávok a dlhými obdobiami držania lopty dusil rozpálenú atmosféru na Anfielde. Bol to výkon, na ktorom sa podpísala Guardiolova filozofia.
A potom, keď Alexis Mac Allister na začiatku druhého polčasu vyrovnal z pokutového kopu, City boli vystavení obrovskému tlaku, aký vie vyprodukovať zrejme iba Kloppov Liverpool.
Nikto nedokázal Guardiolovu družinu rozobrať tak ako Liverpool pod vedením Kloppa.
Klopp a Guardiola sa navzájom vytlačili do veľkých výšok, pričom Guardiola zvíťazil, pokiaľ ide o získané trofeje. Koľko by Kloppova drižina získala trofejí bez prítomnosti Guardiolovho City?
„Jurgen sa vráti,“ povedal Guardiola po zápase. „Príliš miluje túto prácu. Čo môžem povedať? Urobil z nás lepší tím. Zo mňa urobil lepšieho manažéra.“
„Želám si, aby sa čoskoro vrátil, pretože futbal potrebuje osobnosti ako je on.“
Zatiaľ, kým sa Klopp a Guardiola opäť stretnú, máme spomienku na ďalší vynikajúci zápas. Ten prejav vzájomného rešpektu po záverečnom hvizde hovoril za všetko.
2. "Čo mal na obed?", zúril Klopp nad verdiktom VARu
Manchester City mnohokrát odchádzal z Anfieldu s presvedčením, že bol na nesprávnej strane kľúčových rozhodnutí. V tomto prípade to bol Liverpool, kto sa cítil okradnutý.
V spornom a dramatickom finále tohto kvalitného stretnutia bol kung-fu zákrok Jeremyho Doku na Mac Allistera vysoko rizikový a tiež bezohľadný.
Anfield zatajil dych, keď videoasistent rozhodcu skúmal incident. Rozhodca Michael Oliver však nič neodpískal a o niekoľko sekúnd neskôr odpískal záverečný hvizd.
Bolo ťažké pochopiť, ako je možné, že penalta nebola nariadená, ale tentoraz sa City nesťažovalo. Prišla iba úľava. Bol to rozhodujúci moment zápasu, ktorý mohol byť víťazný.
Manažér Liverpoolu Klopp bol zmesou hnevu a nedôvery a podobne ako u Guardiolu po predchádzajúcich stretnutiach na Anfielde, bolo ľahké pochopiť prečo.
„Bola to stopercentná penalta. Bol by to stopercentný faul vo všetkých častiach ihriska a pravdepodobne aj žltá karta.“
„Všetci ľudia okolo mňa povedali 'wow, tak to je jasné'. Prečo si chlapík v miestnosti VAR myslel, že to nebolo jasné a zjavné? Čo mal na obed?“
3. De Bruyne bol frustrovaný, ale Guardiola hovorí "sme v poriadku"
Zápasy medzi Liverpoolom a Manchesterom City sú stavané pre hráčov svetovej triedy. Títo hráči chcú byť v centre diania. Možno je teda pochopiteľné, že Kevin de Bruyne dal veľmi viditeľne najavo svoj nesúhlas, keď sa v 69. minúte vydal smerom k lavičke a vystriedal ho Mateo Kovačič.
Skvelý Belgičan ukázal svoju genialitu po šikovne zahranom rohovom kope, ktorý znamenal prvý gól pre Johna Stonesa. Keď sa objavilo jeho číslo na svetelnej tabuli štvrtého rozhodcu, iba pomaly schádzal z ihriska s neveriackym výrazom na tvári.
Povedať, že bol nešťastný, by bolo slabé slovo. Jeho pocity sa prenášali prostredníctvom výrazov a gest, vystretých rúk a komunikáciou s lavičkou.
Guardiola to však všetko registroval, rýchlo sa k nemu presunul a povedal mu: „To je dobré. Budeš mať šancu ukázať sa v ďalšom zápase.“
„Potrebovali sme hráča, ktorý drží loptu. Nie je to o pressingu. Mateo Kovačič je v tom naozaj dobrý.“
„S Kevinom sme boli spokojní. Nebol v tom žiaden problém. Sme v poriadku.“
Hráči De Bruyneho formátu dokážu pripravovať góly. V 12 vystúpeniach za City v roku 2024 sa podieľal už na 13 góloch - dvoch góloch a 11 asistenciách, čo je najviac zo všetkých hráčov Premier League v tomto roku vo všetkých súťažiach.
De Bruyne vynechal štyri mesiace sezóny so zranením zadného stehenného svalu, takže možno tu bola aj snaha chrániť 32-ročného hráča. Nemusíme však ani na chvíľu pochybovať, že do konca sezóny bude mať pre tím obrovský prínos.
4. Diaz predviedol "špeciálny" výkon, ale Liverpool naďalej potrebuje Salaha
Príchod Mohameda Salaha po hodine hry bol privítaný divákmi veľkými ováciami. V priebehu niekoľkých sekúnd ukázal, čo Liverpoolu chýbalo počas jeho absencie so zranením zadného stehenného svalu.
Egypťan vytvoril dlhú prienikovú prihrávku prvotriednej kvality s jeho prvým dotykom s loptou a poslal Luisa Diaza do stopercentnej šance.
Kolumbijčan mal čas a priestor na to, aby presne zakončil, pričom mal pred sebou len Stefana Ortegu, ale jeho zakončenie napokon išlo mimo troch žrdí. Diaz tomu nemohol uveriť a rovnako ani diváci na štadióne.
V rozhovore pre BBC Radio 5 Live bývalý škótsky útočník Pat Nevin opísal Diazov výkon ako "naozaj, naozaj výnimočný", zatiaľ čo bývalý anglický útočník Daniel Sturridge povedal, že "okrem gólu urobil na ihrisku všetko".
V tom však spočíva problém Liverpoolu - neskóroval a pri všetkej kvalite inde zostáva Salah najväčšou hrozbou červených a ich najspoľahlivejším strelcom.
Diaz prekypuje rýchlosťou, je skvelým technikom a má svoj podiel na góloch. Pokiaľ však ide o chladnú a nemilosrdnú prácu pri strieľaní gólov, nie je v Salahovej lige. Diaz predviedol skvelý výkon, až kým neprišlo na časť, v ktorej je pozitívnym výsledkom umiestnenie lopty do siete.
Ak chce Liverpool v tejto sezóne získať ďalšie trofeje, potrebuje Salahove nekompromisné zakončenia.
5. Liverpool a Man City splnili očakávania
Očakávania okolo stretnutia Liverpoolu a Manchesteru City sú väčšie ako pri ktoromkoľvek inom zápase Premier League a málokedy sa stáva, že by sklamali.
Manchester City považuje Liverpool za svojho najťažšieho protivníka v Guardiolovej ére, ich boje o titul sú neustálym príbehom, ktorý sa často tiahne až do posledného dňa sezóny.
Vzájomné stretnutia, v ktorých sa prezentovali ich rozdielne štýly hry, vytvorili opojný futbalový kokteil a Anfield bol dejiskom ďalšieho skvelého predstavenia.
Keď po záverečnom hvizde rozhodcu Olivera utíchol zvuk a opadlo napätie, na štadióne sa rozľahol dlhý potlesk priaznivcov, ktorí dokázali oceniť kvalitu toho, čoho boli svedkami.
Nevin to opísal trefne: „Všetci na tomto štadióne sa postavili a tlieskali. Bolo to niečo ako 'skvelý zápas, ďakujeme'.“
Bola to pocta obom manažérom a obom tímom.