Všetci uchádzači o titul hrali v tejto sezóne proti sebe už dvakrát a pre každého, kto nie je posadnutý taktikou a v nedeľu sledoval bezgólový nudný zápas na Etihad Stadium, to môže byť dobrá vec. Do konca ligy zostáva už len deväť zápasov Liverpoolu, Arsenalu a Manchesteru City, ktorí majú pred sebou rôzne náročné zápasy, ale jedno majú spoločné - všetci musia hrať s Aston Villou, Tottenhamom Hotspur a Wolverhamptonom Wanderers.
Všetci traja títo súperi už v tejto sezóne porazili aspoň jedného z uchádzačov o titul. Tottenham dokonca neprehral ani s jedným z tejto trojice.
Kto má teda najväčšiu šancu výrazne prehovoriť do najtesnejšieho súboja o titul v Premier League za posledných desať rokov?
Aston Villa (aktuálne umiestnenie: štvrté miesto)
Zápasy s prvou trojkou:
Manchester City (vonku) - 3. apríl
Arsenal (vonku) - 14. apríl
Liverpool (doma) - 11. máj
Aston Villa v tejto sezóne (zvyčajne) predvádza veľmi dobré výkony, hlavne proti favoritom. V čase písania tohto článku je Villa len päť bodov za City na treťom mieste, hoci odohrala o zápas viac ako belasí, čo svedčí o jej sile napriek miernemu zakolísaniu s tromi domácimi porážkami v tomto roku (najhoršia 0:4 s Tottenhamom).
Prístup Unaia Emeryho proti elitným tímom sa zvyčajne príliš nelíši od jeho bežného štýlu hry. V skutočnosti jeho zverenci hrali ešte lepšie, keď Villa zaznamenala v decembri domáce víťazstvá v priebehu štyroch dní proti City a Arsenalu. Formácia 4-2-2-2 a vysoká obranná línia, všetko typické črty jeho tímu, s jediným malým rozdielom, ktorým bol oveľa rýchlejší prechod dopredu pri získaní lopty.
Táto taktika spôsobovala City nemalé problémy a viedla k viacerým šanciam Villans. Víťazný gól padol po rýchlom kolmom prechode Ezriho Konsu a zakončení Leona Baileyho.
Proti City
Azda najpozoruhodnejším aspektom víťazstva Villans (6. decembra) bolo to, ako Villa obmedzila City nielen z hľadiska skórovania, ale aj z hľadiska vytvárania si významných šancí. City zaznamenalo len dva pokusy na bránu za celý zápas, čo je najnižší počet na strane Pepa Guardiolu v histórii jeho manažérskej kariéry (v tom čase 535 zápasov), takže v istom zmysle to možno nazvať najhorším ofenzívnym výkonom Guardiolovho tímu vôbec.
V podstate ich Villa absolútne zničila a City za celý zápas nedokázalo nájsť odpoveď na ich hru.
Keď sú organizácia a energia Villans na najvyššej úrovni, dokážu sa vyrovnať a poraziť akýkoľvek tím v krajine. To isté platilo aj v zápase proti Arsenalu.
Posledné tri ligové výsledky proti City:
Aston Villa 1:0 Manchester City, december 2023
Manchester City 3:1 Aston Villa, február 2023
Aston Villa 1:1 Manchester City, september 2022
Proti Arsenalu
Zápas 14. apríla bude pre Emeryho prvým návratom na Emirates od jeho prepustenia z funkcie manažéra Arsenalu v novembri 2019. V máji 2021 tam síce išiel s Villarrealom vyradiť Arsenal zo semifinále Európskej ligy, vtedy však hral na prázdnom Emirates, keďže ešte platili obmedzenia súvisiace s pandémiou Covid-19.
Očakávajte bystrý taktický plán a vysokú motiváciu zo strany Emeryho.
Keď Arsenal v minulej sezóne vyhral vo Villa Parku dvoma gólmi v nadstavenom čase 4:2, Emery bol nahnevaný na svojich obrancov a brankára Emiliana Martineza, ktorí v panike odkopávali loptu namiesto toho, aby sa snažili udržať ju na svojich kopačkách, ako to robia elitné tímy.
Tento zápas sa odohrá uprostred štvrťfinále Európskej ligy proti Lille. Zároveň sa nachádza medzi štvrťfinálovými zápasmi Arsenalu v Lige majstrov proti Bayernu Mníchov. Oba tímy hrajú v domácom prostredí, ale Arsenal hrá v utorok a Villa až vo štvrtok, čo im dáva nevýhodu z hľadiska prípravy pred výjazdom do Londýna.
Villa je veľmi dobrá na ihriskách súperov (má štvrtú najlepšiu bilanciu, hoci v 15 zápasoch inkasovala až 23-krát, čo je rovnako ako Everton a len o dva menej ako Brentford), ale práve doma sa jej možno právom obávať.
Posledné tri ligové výsledky proti Arsenalu:
Aston Villa 1:0 Arsenal, december 2023
Aston Villa 2:4 Arsenal, február 2023
Arsenal 2:1 Aston Villa, august 2022
Proti Liverpoolu
Liverpool cestuje do Villa Parku počas predposledného víkendu ligovej sezóny a bude to zápas, ktorý sa črtá ako jeden z najatraktívnejších. Práve tento duel teoreticky môže rozhodnúť o titule.
Liverpool má proti Villans v poslednom čase dobrú bilanciu, keď z deviatich stretnutí v tomto desaťročí sedem vyhral a v jednom remizoval, pričom výraznou anomáliou je výprask 7:2, ktorý Villa uštedrila červeným na začiatku sezóny 2020/21. Tím Deana Smitha, inšpirovaný Jackom Grealishom, ktorý sa podieľal na piatich góloch, urobil z Virgila van Dijka podpriemerného obrancu.
Tento zápas, samozrejme, nebude mať žiadny vplyv na ich májové stretnutie. Naposledy sa kluby stretli vo Villa Parku v začiatkoch Emeryho vlády a hoci Liverpool zvíťazil 3:1, Villa mu spôsobila niekoľko problémov.
Po osemnástich mesiacoch by to mohol byť veľmi problematický duel v liverpoolskej ceste za titulom.
Posledné tri ligové výsledky proti Liverpoolu:
Liverpool 3:0 Aston Villa, september 2023
Liverpool 1:1 Aston Villa, máj 2023
Aston Villa 1:3 Liverpool, december 2022
Tottenham Hotspur (aktuálne umiestnenie: piate miesto)
Zápasy proti prvej trojke:
Arsenal (doma) - 28. apríl
Liverpool (vonku) - 4. máj
Manchester City (doma) - termín neznámy
Postoj Angeho Postecogloua k zápasom so súpermi o titul najlepšie vystihuje výmena názorov s novinárom na tlačovej konferencii pred decembrovou návštevou Etihad Stadium.
Spurs v tomto období sužovali zranenia a suspendácie, chýbali im obaja stredopoliari prvej voľby (na týchto postoch hrali obrancovia Emerson Royal a Ben Davies), James Maddison, Pape Sarr, Rodrigo Bentancur a ďalší. Okrem toho práve prehrali tri zápasy, čím náhle ukončili svoj neporaziteľný desaťzápasový štart do sezóny. Zdalo sa, že stroj sa zasekol a na rade bol zápas s obhajcom trofeje.
Vzhľadom na zranenia a formu sa Postecogloua spýtali, či by mohol vyskúšať defenzívnejší a pragmatickejší prístup na ihrisku minulosezónnych víťazov treble.
„Ak by ste si mali tipnúť, čo by som podľa vás odpovedal?“, reagoval Postecoglou s diabolským výrazom v očiach. „Keď sa pozriete na špičkové tímy, je medzi nimi jeden spoločný znak - všetky majú plán, investujú do neho a držia sa ho. Nevyhýbajú sa tomu pri prvých ťažkostiach. Či už je to City, Arsenal alebo Liverpool. Majú plán a držia sa ho. Musíme to urobiť aj my.“
Tottenham sa na City náležite vytiahol, v šiestej minúte otvoril skóre a po dychberúcom zápase získal bod za remízu 3:3, keď Dejan Kulusevski hlavou v nadstavenom čase vyrovnal.
Proti Arsenalu
Podobný príbeh sa odohral aj v septembrovom severolondýnskom derby.
Spurs boli v úvode zápasu na Emirates bezzubí, znášali vlnu útokov na svoju bránu a neustále strácali loptu.
Nevzdávali sa však, neprestali bojovať, aj keď to znamenalo riskantné prihrávky priamo cez stred poľa Arsenalu. Keď sa tempo Arsenalu zastavilo, Tottenham sa presadil. Napokon skóroval dvakrát a domov odchádzal s bodom za remízu 2:2.
Odvetný zápas sa hrá až na konci apríla a vyvoláva spomienky na rok 2022, kedy tím Antonia Conteho deklasoval zraneniami sužovaný Arsenal 3:0 a napokon mu vyfúkol miestenku do Ligy majstrov.
Ak chce Arsenal získať titul, pravdepodobne bude musieť poraziť svojho odvekého rivala. V kalendároch si preto určite zakrúžkujte 28. apríl.
Posledné tri ligové výsledky proti Arsenalu:
Arsenal 2:2 Tottenham, september 2023
Tottenham 0:2 Arsenal, január 2023
Arsenal 3:1 Tottenham, október 2022
Proti Liverpoolu
Aby sme boli spravodliví, výjazd Tottenhamu na Anfield nasledujúci víkend je tiež veľmi zaujímavý, vzhľadom na to, ako dopadli posledné dva vzájomné zápasy týchto tímov. Liverpool v celej sezóne prehral len tri stretnutia a prvé z nich sa odohralo na ihrisku Spurs, v ktorom červení dohrávali zápas s deviatimi mužmi a potom si Joel Matip v 96. minúte strelil vlastný gól.
Curtis Jones bol prísne vylúčený prostredníctvom zásahu VAR... a potom VAR zasa nezasiahol, aby uznal regulárny gól Luisa Diaza.
Minulosezónne stretnutie na Merseyside bolo rovnako rušné - Tottenham týždeň po prehre 6:1 vonku s Newcastlom prehrával 3:0 v priebehu 15 minút, ale zmobilizoval sa a vyrovnal na 3:3. Bývalý hráč Evertonu Richarlison strelil svoj prvý ligový gól za klub v 93. minúte, aby napokon v 94. minúte Diogo Jota rozhodol o víťazstve Liverpoolu.
Mohol by to byť Kloppov predposledný zápas na Anfielde, v závislosti od účasti či neúčasti Liverpoolu v semifinále Európskej ligy. Očakávame ďalšiu drámu.
Posledné tri ligové výsledky proti Liverpoolu:
Tottenham 2:1 Liverpool, september 2023
Liverpool 4:3 Tottenham, apríl 2023
Tottenham 1:2 Liverpool, november 2022
Proti City
Kľúčový môže byť termín zápasu Spurs proti City, ktorý bol preložený z pôvodného termínu 20. apríla kvôli účasti City v semifinále FA Cup-u. Vzhľadom na nedostatok voľných dní v strede týždňa ku koncu sezóny, bude pravdepodobne zaradený do posledného týždňa - buď v utorok 14. mája, alebo nasledujúci deň. Pikantné.
Je to zápas, ktorý vyvoláva vo fanúšikoch City hrôzu, vzhľadom na ich hroznú bilanciu proti Tottenhamu v poslednom období.
City dokonca na novom štadióne Spurs nestrelili gól až do januárového stretnutia štvrtého kola FA Cup-u, ktoré vyhrali 1:0.
Predtým ich Tottenham porazil 1:0 v sezóne 2018/19 (pod vedením Mauricia Pochettina v prvom zápase štvrťfinále Ligy majstrov), 2:0 v sezónach 2019/20 a 2020/21 pod vedením Josého Mourinha, 1:0 pod vedením Nuna Espirita Santa na začiatku sezóny 2021/22 a potom 1:0 pod vedením Conteho v minulej sezóne, keď Harry Kane strelil gól, ktorým prekonal klubový rekord Jimmyho Greavesa.
Na druhej strane musíme jedným dychom dodať, že tieto porážky City prišli zväčša proti pragmatickým, defenzívne zmýšľajúcim manažérom, ktorí boli šťastní, keď ich zverenci dokázali aspoň chvíľu podržať loptu (Spurs mali v minulej sezóne 35-percentné držanie lopty pri domácom víťazstve), bránili hlboko a snažili sa využiť medzery na protiútoky. A to nie je štýl Postecogloua.
Tentoraz očakávame úplne odlišný zápas, hoci remíza v FA Cup-e bola obrovským sklamaním s malým počtom šancí, keďže Spurs bez Sona, ktorý bol na Ázijskom pohári s Južnou Kóreou, sa nevedeli poriadne presadiť.
Kohúti môžu vyhrať všetky tri tieto zápasy, môžu všetky tri prehrať, ale takmer každá minúta bude stáť za sledovanie.
Posledné tri ligové výsledky proti City:
Manchester City 3:3 Tottenham, december 2023
Tottenham 1:0 Manchester City, február 2023
Manchester City 4:2 Tottenham, január 2023
Wolverhampton Wanderers (aktuálne umiestnenie: desiate miesto)
Zápasy proti najlepšej trojke:
Arsenal (doma) - 20. apríl
Manchester City (vonku) - 4. máj
Liverpool (vonku) - 19. máj
A potom tu máme Wolves, tím, ktorý mnohí na začiatku sezóny tipovali na zostup - a to oprávnene po tom, čo sa v lete zbavili viacerých skvelých hráčov za viac ako 100 miliónov libier, aby sa vyhli problémom s finančným fair-play. Aby toho nebolo málo, tak len pár dní pred začiatkom sezóny prišli aj o svojho manažéra, ktorý vyhral Európsku ligu, a nahradil ho chlapík, ktorý v septembri minulého roka po prvýkrát nastúpil ako manažér a napokon udržal Bournemouth medzi elitou.
Po neistom začiatku, keď sa Gary O'Neil spoznával s mužstvom, ktoré zdedil po Julenovi Lopeteguim, sa vlci pôsobivo prepracovali do stredu tabuľky s vyhliadkou na možný útok na pozície znamenajúce účasť v pohárovej Európe.
Aj keď im v niektorých oblastiach chýba kvalita, akú majú Spurs a Villans, určite majú na to, aby potrápili niektorého (alebo možno aj všetkých) ašpirantov na titul, hoci budú potrebovať, aby sa im dovtedy vrátila palebná sila.
Pedro Neto, Hwang Hee-chan a Matheus Cunha sú útočníci, ktorých sa treba obávať, ale všetci traja v poslednom čase chýbali kvôli zraneniam a to sa prejavilo aj na výsledkoch Wolves. Viditeľné to bolo najmä v FA Cup-e, kde ich vo štvrťfinále vyradil Coventry City z Championship.
Cunha by sa mal vrátiť tento týždeň, ale Hwang a Neto si ešte chvíľu počkajú, hoci teoreticky by mali byť všetci traja k dispozícii na posledný deň sezóny, kedy Wolves vycestujú na Anfield.
Proti Arsenalu
Bilancia Wolves proti Arsenalu je v poslednom čase dosť slabá. Vlci prehrali päťkrát v rade, hoci v pandemickej sezóne 2020/21 vlci nad kanoniermi dvakrát vyhrali.
V decembri sa Arsenal dostal do skorého vedenia 2:0 v priebehu 13 minút a vlkom hrozil výprask. Wolves sa však udržali v zápase, v 86. minúte sa na súpera dotiahli na rozdiel gólu a situáciu poriadne zdramatizovali. „Malo to byť oveľa vyššie skóre,“ skonštatoval po zápase Arteta.
Na Molineux, kde 20. apríla zavíta Arsenal, sú však Wolves veľmi nebezpečným tímom. Práve šokujúce víťazstvo nad City v septembri minulého roka odštartovalo sériu ôsmich domácich zápasov bez prehry, ktorá zahŕňala aj víťazstvá nad Spurs a Chelsea či remízu s Aston Villou.
Posledné tri ligové výsledky proti Arsenalu:
Arsenal 2:1 Wolves, december 2023
Arsenal 5:0 Wolves, máj 2023
Wolves 0:2 Arsenal, november 2022
Proti City
Septembrové víťazstvo 2:1 nad City nielenže naštartovalo sezónu Wolves, ale pomohlo aj zmeniť vnímanie O'Neila, a to nielen vďaka výbornému výkonu a výsledku, ale aj vďaka tomu, že o pár týždňov neskôr vystúpil v relácii Monday Night Football na Sky Sports, kde rozobral, ako sa im to podarilo.
Wolves mali len tri strely oproti 23 strelám City, ale obmedzili číslo očakávaných gólov (xG) City na 0,87, pričom sa zamerali na posilnenie jednej strany ihriska a na to, aby hrali hlboko a kompaktne, čím sa vzdali držania lopty. Potom kontrovali rýchlosťou Neta a Nelsona Semeda a strelili dva góly z brejkov.
Wolves museli byť v ten deň dokonalí - a museli mať aj šťastie - aby so City dokázali udržať krok. O mesiac na Etihad to pre nich nebude jednoduché, ale Wolves a O'Neil majú nástroje na to, aby City zranili.
Posledné tri ligové výsledky proti City:
Wolves 2:1 Manchester City, september 2023
Manchester City 3:0 Wolves, január 2023
Wolves 0:3 Manchester City, september 2022
Proti Liverpoolu
Pozoruhodné je, že Wolves sa v posledný deň ligovej sezóny stretnú s Liverpoolom na Anfielde tretíkrát za posledných šesť rokov.
Liverpool v predchádzajúcich dvoch prípadoch bojoval o titul a napriek tomu, že Wolves v oboch prípadoch porazil, neprebojoval sa napokon na čelo tabuľky.
V sezóne 2018/19 Kloppov tím porazil Nunov Wolves pomerne pohodlne 2:0, keď oba góly strelil Sadio Mane v 17. a 81. minúte, ale keďže City v rovnakom čase vyhralo v Brightone 4:1, nebolo to dramatické popoludnie, v aké Liverpool dúfal.
Potom, na konci sezóny 2021/22, Wolves opäť pricestovali na Merseyside a tentoraz sa im darilo, keď už v tretej minúte otvoril skóre Neto. Liverpool vyrovnal prostredníctvom Maneho v 24. minúte, ale skóre zostalo 1:1 až do 84. minúty. Na Anfielde sa medzitým striedali emócie. City prehrávalo s Aston Villou 0:2 a Liverpool sa čoraz viac snažil skórovať a udržať si nádej na titul.
Mohamed Salah a Andy Robertson napokon priniesli Liverpoolu víťazstvo, ale dramatický obrat City im zahatal cestu k vytúženému titulu.
V posledných sezónach sa medzi Wolves a Liverpoolom odohralo veľa drám, v neposlednom rade minuloročný zápas tretieho kola FA Cup-u na Molineux, v ktorom Wolves nedostali víťazný gól, pretože na mieste nebol VAR, ktorý by zistil, že Matheus Nunes nebol v ofsajde.
Vzhľadom na to, že pôjde o Kloppov posledný ligový zápas vo funkcii manažéra Liverpoolu, jeho posledný zápas v anglickom futbale (o tri dni neskôr môžu hrať červení finále Európskej ligy) a jeho labutiu pieseň na Anfielde, očakávajte množstvo emócií.
Posledné tri ligové výsledky proti Liverpoolu:
Wolves 1:3 Liverpool, september 2023
Liverpool 2:0 Wolves, marec 2023
Wolves 3:0 Liverpool, február 2023
Zdroj: The Athletic