V určitom okamihu sa zdá byť nevyhnutné, že Nottingham Forest sa vzdá toho, čo by sme kľudne mohli zaradiť medzi najhrdinskejšie rekordy...
Ryan Yates si možno na tréningu vyvrtne členok. Môže dostať kopanec, môže byť suspendovaný alebo môže upadnúť do nemilosti. A potom, takmer bez povšimnutia, by sa všetko skončilo. Uvedomil by si Nuno Espirito Santo pri výbere svojho tímu význam toho, čo to znamená?
Pretože - aby sme vás zasvätili do tohto tajomstva - v ten deň Forest takmer určite prerušia postupnosť, ktorá siaha až do októbra 1941.
Za celý ten čas - 82 a pol roka, 31 rôznych manažérov (bez započítania dočasných), približne 850 hráčov - klub zaradil do každého zápasového kádra domáceho hráča alebo niekoho, pre koho bol Forest prvým profesionálnym tímom. Celkovo je to neuveriteľných 4 058 zápasov. Momentálne to však vyzerá dosť zraniteľne, keďže Yates je jediným pravidelným hráčom prvého tímu, ktorý prešiel mládežníckym systémom.
Je to škoda, keďže Forest má takmer rovnako impozantný rekord ako Manchester United, ktorý od októbra 1937 zaradil do každého zápasu prvého tímu absolventa mládežníckeho tímu, či už v základnej zostave alebo na lavičke.
United majú na konte 4 229 zápasov. Sú na to právom veľmi hrdí. Portál The Athletic o tom informoval pri dosiahnutí hranice 4 000 zápasov a ak sa nad tým poriadne zamyslíte, je to jeden z najväčších úspechov v histórii 20-násobného ligového šampióna.
Tony Park, historik a autor, ktorý skúmal údaje United, uplatnil tri prísne podmienky. Prvou bolo, že United museli byť prvým profesionálnym tímom hráča. Druhou podmienkou bolo, že hráč musel vstúpiť do klubu pred dovŕšením 18 rokov. A po tretie, hráč musel nastúpiť za mládežnícky tím, nielen za rezervu.
Park použil rovnaké kritériá na porovnanie United s niektorými inými európskymi futbalovými veľmocami. „Nikto iný sa k nim nepriblížil,“ povedal. „Ani Barcelona či Real Madrid.“
Vráťme sa však teraz ku Forest. Musíme sa vrátiť až do sezóny 1941/42 a najmä k jednému zápasu, ktorý si vyžadoval niekoľko týždňov skúmania, kým sme ho identifikovali ako posledný prípad, keď sme našli súťažný zápas, v ktorom Forest nepostavil do zápasu žiadneho domáceho hráča.
Vo vojnových rokoch bol Forest zaradený do regionálnej ligy. Mnohí futbalisti boli povolaní do služby vlasti, čo znamenalo, že tímy boli výrazne oslabené a situáciu museli riešiť alternatívnymi spôsobmi. Výskum napríklad odhalil najmenej tri prípady, kedy tím povolal hráčov z armády, z kádra súpera a dokonca aj spomedzi divákov.
Dňa 11. októbra 1941 prehral Forest na ihrisku Walsallu 2:8 a vtedajšie správy uvádzali ako brankára H. Ashleyho. Jeden problém: v účtovníctve Forest sa nikto pod týmto menom nenachádzal.
Bol tam brankár menom Ashley Hunt, ktorý debutoval dva roky predtým, keď mal 17 rokov. Ďalšie vyšetrovanie však ukázalo, že zomrel v kasárňach v novembri 1940.
Kto bol teda brankár, ktorý o 11 mesiacov neskôr hral vo Walsalle, pustil osem gólov a za Forest už nikdy nehral? Logicky by sa dalo predpokladať, že ak by mužstvo nemalo dostatok hráčov, povolali by niektorého z mladíkov. Keďže však neexistoval žiadny záznam o takomto hráčovi, pravdepodobnejšie bolo, že si Forest požičal hráča od súpera. A hľa, podrobnejšia analýza ukázala, že Walsall má hráča menom Harry Ashley, ktorý nebol v ich tíme.
Nebol to brankár, ale niekto, kto sa mohol postaviť do brány, len aby sa zabezpečilo, že sa zápas odohrá. V dobových správach sa však nič neuvádza. Takže to čiastočne zostáva záhadou.
S istotou možno povedať, že Billy Walker, najdlhšie slúžiaci manažér v histórii Forest, vytvoril túto kultúru rozvoja mládeže a bol priekopníkom siete "Colts" počas druhej svetovej vojny.
„Rozhodol som sa, že mám skvelú príležitosť nájsť mladé talenty na našom prahu,“ napísal Walker vo svojich pamätiach, ktoré vyšli v roku 1945. „V septembri 1939 som založil náš tím Colts a som hrdý na to, že môžem tvrdiť, že som bol prvým manažérom v čase vojny, ktorý sa pustil do takéhoto podniku.“
Walker, ktorého 21 rokov vo funkcii manažéra zahŕňalo aj víťazstvo v FA Cup-e v roku 1959, sa riadil príslovím, že ak je hráč dostatočne dobrý, je aj dostatočne starý. Rovnako ako Brian Clough, dvojnásobný víťaz Európskeho pohára, ktorý pred jedným zápasom koncom 80. rokov žartoval, že Forest by mala sponzorovať spoločnosť Mothercare. „Nehovorím, že moji chlapci sú príliš mladí, ale väčšina z nich stále verí na Santa Clausa,“ dodal Clough.
V nasledujúcich rokoch by mali byť priaznivci Forest vďační brilantným trénerom a hľadačom talentov, ako boli Paul Hart a Gary Brazil, za ich schopnosť identifikovať kvalitných mladých hráčov.
Podľa Matta Oldroyda, zakladateľa Forest Preservation Society, je to "mimoriadny dôkaz Billyho Walkera a ďalších generácií, ktoré neustále stavali rozvoj mládeže do centra pozornosti klubu".
Nigel Clough, najlepší povojnový strelec klubu, bol súčasťou mládežníckeho tímu. V sedemdesiatych rokoch minulého storočia to bol aj John Robertson, všeobecne uznávaný ako najlepší futbalista klubu. V priebehu desaťročí prešlo systémom mnoho ďalších hráčov, ktorí sa stali obľúbencami publika, v niektorých prípadoch tvorcami histórie. Zo 14 hráčov v histórii Forest, ktorí v povojnovom období nastúpili za klub na viac ako 400 zápasov, ich 11 začalo svoju kariéru pri rieke Trent.
Priznávame, že tí z nás, ktorí sa prehrabávali v historických údajoch, odškrtávali roky a trávili priveľa času obavami, či Yates zostane fit, sa niekoľkokrát zľakli.
Všetko sa takmer zrútilo počas pôsobenia Garyho Megsona vo funkcii manažéra a pri rôznych príležitostiach sa rekord zachoval len vďaka prítomnosti, povedzme, Wesa Morgana alebo Olivera Burka ako nevyužitého náhradníka.
V poslednom čase sa však čoraz viac zdá, že sa táto séria blíži ku koncu.
Brennan Johnson bol predaný do Tottenhamu Hotspur. Joe Worrall odišiel na hosťovanie do Besiktasu s opciou na trvalý prestup. Yates nastúpil v posledných piatich zápasoch, ale ak bude z nejakého dôvodu chýbať, kto je pripravený nastúpiť, keďže pre mladíkov je čoraz ťažšie presadiť sa?
„Úroveň ohrozenia pri sledovaní Yatesa začala dominovať mojej predzápasovej rutine,“ hovorí David Marples, redaktor fanzinu Trevor Francis Tracksuits. „Myšlienka, že si vyvrtne členok alebo dostane ďalšiu suspendáciu, ma desí viac, než je rozumné.“
Hladina úzkosti sa zvýšila, keď bol Yates vo februári suspendovaný na opakovaný zápas štvrtého kola FA Cup-u proti Bristolu City. Forest mal však v ten večer ďalšie absencie kvôli zraneniam, suspendáciám a odchodu hráčov na AFCON, takže na lavičku pribudli Zach Abbott, Joe Gardner a Detlef Esapa Osong vo veku 17 až 19 rokov a ďalší zápas bol odškrtnutý.
„Ak sa táto séria čoskoro skončí, bude to veľká škoda,“ hovorí Oldroyd. „Je skvelé, že sa Forest snaží získať zaujímavé podpisy z celého sveta, ale investovanie do domácich hráčov a dávanie im príležitostí je naďalej dôležité. Je jasné, že ďalšia várka mladých hráčov musí spĺňať kritériá, ale ako sme videli, v ťažkých časoch môže byť niekedy práve spojenie medzi klubom, fanúšikmi a domácimi hráčmi tým rozhodujúcim faktorom.“
Keď United cez víkend remizovali 1:1 s Brentfordom, mali zverenci Erika ten Haga v základnej jedenástke štyroch hráčov - Marcusa Rashforda, Alejandra Garnacha, Kobbieho Mainooa a Scotta McTominaya - ktorí prešli mládežníckym výberom na Old Trafford.
Forest má oveľa užší káder, ale treba dúfať, že cesta pre ďalšiu vlnu hráčov z akadémie zostane otvorená v čase, keď sa výrazne zmenili ambície klubu a prestupová stratégia.
Pre rôzne generácie fanúšikov bude Forest vždy klubom Boba McKinlaya, Viva Andersona, Desa Walkera, Johna Winfielda, Steva Chettlea, Sammyho Chapmana, Scota Gemmilla, Andyho Reida, Mattyho Casha a mnohých ďalších.
Zatiaľ môžeme povedať len toľko, že ... no, zostaň fit, Ryan Yates.
Zdroj: The Athletic