Budúci manažér Liverpoolu sa bude musieť rozhodnúť o budúcnosti Darwina Nuneza, pričom niektorí fanúšikovia sa pýtajú, či je Uruguajčan tým správnym hráčom, ktorý by mal viesť ich ofenzívne rady. A čísla im dávajú za pravdu.
Pred letnými otrasmi na Anfielde by Liverpool naozaj potreboval čo najviac pokoja a kontinuity.
Po odchode Jürgena Kloppa a pochybnostiach, čo ďalej s Mohamedom Salahom, ktorý má 33 rokov a o chvíľu začne plynúť posledný rok jeho zmluvy, čaká klub niekoľko veľkých rozhodnutí.
Čaká ho aj rozhodnutie týkajúce sa Darwina Nuneza. Uruguajčan bol od podpisu zmluvy s Liverpoolom zväčša úspešný, v kľúčových momentoch strelil niekoľko dôležitých gólov a získal si srdcia fanúšikov svojím veľkým nasadením v zápasoch.
Je tu však jedno veľké ale. Nunez je príliš nekonzistentný a nespoľahlivý. Táto nespoľahlivosť sa výrazne prejavila v druhej časti tejto sezóny, keď forma Liverpoolu stagnovala a spolu s ňou sa rozplynuli aj nádeje na Kloppov vysnívaný odchod s veľkou trofejou. Liverpool vypadol z boja o titul, z FA Cupu ho vyradil nevýrazný Manchester United a vo štvrťfinále Európskej ligy prehral s Atalantou, piatym tímom talianskej Serie A.
V popredí rozpadajúcej sa sezóny bolo znepokojujúce zahadzovanie šancí, pričom v tejto disciplíne jednoznačne vyniká práve Nunez.
Za Liverpool vždy strieľal góly skôr prostredníctvom vytvárania si veľkého množstva šancí než kvalitným zakončením. Jeho 26-gólová posledná sezóna v Benfice - ktorá presvedčila Liverpool, aby za neho utratil 85 miliónov libier - začína vyzerať ako niečo výnimočné v jeho kariére.
V tom roku Nunez zaznamenal 26 gólov z 85 striel. V minulej sezóne - jeho prvej v Liverpoole - strelil v Premier League 9 gólov z 84 striel, v tejto sezóne ich má na konte 11 zo 106 striel.
V poslednom čase sa v dôležitých momentoch nedokázal presadiť z jednoznačných príležitostí, ktoré len zdôraznili, že nie je elitným zakončovateľom. Špeciálne jeho nepremenená tutovka v Merseyside derby zostane dlho v pamäti. Liverpool v tom zápase prehral a táto porážka prakticky ukončila jeho nádeje na titul.
Na jeho obranu treba povedať, že Nunezovi momentálne očividne chýba sebadôvera a to, čím si prechádza, by sa dalo jednoducho nazvať slabou formou. Jediný gól, ktorý strelil za posledných 681 minút súťažného pôsobenia, padol pri domácej výhre 3:1 nad Sheffieldom United, ktorý má najhoršiu obranu v celej histórii Premier League.
To nasledovalo po období, v ktorom v prvých dvoch mesiacoch roka skóroval deväťkrát za 595 minút. To je gól každých 66 minút počas januára a februára. Teraz však strelil jeden gól za viac ako 11 hodín hracieho času.
Sú tu oprávnené obavy, že stredný útočník za 85 miliónov libier v elitnom klube, akým je Liverpool, by nemal mať takéto suché obdobia a vzhľadom na to, že je skôr podpriemerným zakončovateľom, nemusí byť schopný uspieť na úrovni, ktorú Liverpool potrebuje. Počas svojho pôsobenia na Anfielde zaznamenal Núnez 20 gólov v Premier League zo 190 striel a 28,3 očakávaných gólov, čo sú podpriemerné čísla.
Vo všetkých súťažiach je jeho bilancia ešte horšia, jeho 33 gólov pochádza z 280 striel a 43,4 xG. To všetko napriek tomu, že v domácich pohárových súťažiach a v Európskej lige hral proti viacerým slabším tímom.
Núnezov spôsob, ako obísť slabiny v jeho zakončení, je dostávať sa do gólových pozícií častejšie ako väčšina ostatných útočníkov. V tejto sezóne Premier League (minimálne 1 000 odohraných minút) má v priemere viac striel za 90 minút ako ktorýkoľvek iný hráč, a to 4,7. Počet jeho očakávaných gólov za 90 minút je 0,69 (druhé miesto za Erlingom Haalandom - 0,81). V počte gólov za 90 minút už klesol až na 16. miesto (0,49).
To všetko je však súčasťou Núnezovej hry. Mať tvorcu chaosu v záverečnej tretine plodí akcie v blízkosti bránky, a hoci možno nedokáže zakončiť dostatok svojich šancí, svojím pohybom vytvára priestor pre ostatných a neustále zamestnáva obrancov. Okrem toho je rýchly, čo znamená, že obrancom neustále spôsobuje bolesti hlavy.
Mal by však popracovať na načasovaní svojich nábehov - v tejto sezóne bol prichytený v ofsajde viackrát za 90 minút (0,9) ako ktokoľvek iný v Premier League.
Nunezova hra nie je len o tom, ako veľmi ohrozuje bránu. S ôsmimi asistenciami v tejto sezóne mu patrí 13. miesto v Premier League, pričom len šesť hráčov má lepší pomer asistencií za 90 minút hry (0,36).
Päť z jeho asistencií bolo pri góloch Salaha, čím je táto dvojička (popri Anthonym Elangovi a Chrisovi Woodovi) najproduktívnejšou v najvyššej súťaži v sezóne 2023/24. Existuje šanca, že zotrvanie pri Nunezovi by mohlo pomôcť vyťažiť zo Salaha to najlepšie ešte niekoľko rokov.
Má vrecia energie a jeho neustály pohyb znamená, že jeho súperi majú vždy o čom premýšľať. Neúnavne behá, tlačí na hráčov, čo prispieva k chaosu v obrane súperov. V tejto sezóne pressoval súperov v záverečnej tretine 15,8-krát za 90 minút a z toho 2,6-krát jeho tím získal loptu. V oboch kategóriách patrí medzi najlepších hráčov v Premier League.
Nový manažér Liverpoolu Arne Slot, ktorý čoskoro nahradí Kloppa, má rád vysoký pressing a získavanie lopty v blízkosti brány súpera, a preto by mohol Nuneza na poste stredného útočníka podržať. Len Manchester City získal v tejto sezóne v zápasoch Premier League loptu do vzdialenosti 40 metrov od súperovej brány viackrát (377) ako Liverpool (373) a Nunez bol v tomto smere kľúčovým hráčom.
Dilema, ktorú musí Slot zvážiť, je, či nepredvídateľnosť a vysoká tvorba šancí je to, čo chce od svojej deviatky, keď ostatní možno uprednostňujú väčšiu kontrolu a trochu väčšiu spoľahlivosť pred bránou.
Strata lopty nie je nevyhnutne zlá, pretože často naznačuje, že hráč je ochotný riskovať, aby si vytvoril šance. Za znepokojujúce možno považovať to, že až 31 % Nunezových akcií na lopte viedlo k odovzdaniu lopty súperovi. Spomedzi všetkých hráčov tímov v súčasnej prvej šestke len Richarlison z Tottenhamu (33 %) odovzdáva loptu častejšie.
Nunez rozdeľuje názory a ak má byť jeho prestup do Liverpoolu úspešný, musí sa zlepšiť jeho gólová úspešnosť. Jedna trofej - tohtoročný EFL Cup - od jeho príchodu je pre takýto klub málo a 33 gólov z 280 striel tiež nie je dosť.
Nunez je dobrý hráč, ktorý by sa mohol stať útočníkom s 20 gólmi za sezónu, ale musí výrazne zapracovať na svojej hre a hlavne na svojom zakončovaní. Teraz je na novom vedení, či sa rozhodne vykročiť do novej éry na čele s Nunezom v ofenzíve.