Manchester United, ktorý je v posledných rokoch odsúdený na život v tieni svojho mestského rivala, sa bude snažiť aspoň trocha vylepšiť totálne spackanú sezónu. Vo Wembley ho však čaká štvornásobný majster Premier League, ktorý chce v FA Cup-e dosiahnuť na druhý triumf za sebou.
Zverenci Pepa Guardiolu si počas minulého víkendu po víťazstve 3:1 nad West Hamom zabezpečili rekordný štvrtý titul v Premier League v rade. Man City sa stal vôbec prvým anglickým tímom, ktorý získal štyri tituly v rade v najvyššej anglickej súťaži, pričom tento víkend má šancu získať ďalšie sezónne double.
Úplne inak je na tom Man Utd, ktorého manažér Erik ten Hag je pod tlakom a posledné správy naznačujú, že na lavičke červených diablov skončí bez ohľadu na výsledok tohto duelu. Na konci neúspešnej sezóny, v ktorej skončili v tabuľke Premier League až na ôsmom mieste, budú chcieť predviesť aspoň bojovný výkon. Či to bude stačiť na zisk trofeje a miestenku do Európskej ligy, to je otázne.
V minulosti sa stalo šesťkrát, že mužstvo, ktoré skončilo na ôsmom alebo nižšom mieste, čelilo vo finále majstrovi danej sezóny - Aston Villa (10. miesto) v roku 1957 porazila Manchester United 2:1, ale odvtedy takéto mužstvá prehrali všetkých päť finále s celkovým skóre 0:15.
Vzhľadom na bohatú históriu červených diablov v tejto súťaži sa tím Ten Haga bude snažiť vyhrať FA Cup po trinásty raz. Viac ich vyhral len Arsenal (14). Obhajca titulu City sa medzitým usiluje získať túto trofej po ôsmykrát a vôbec prvýkrát v histórii v dvoch sezónach za sebou.
Ďalší triumf pre Guardiolov stroj sa zdá byť veľmi pravdepodobný aj vzhľadom na to, že ich susedia nedokázali vyhrať túto trofej v štyroch z posledných piatich finálových účastí. Výnimkou bol iba rok 2016, kedy zdolali Crystal Palace 2:1 pod vedením Louisa van Gaala.
V hre je tretie double City v lige a FA Cup-e, čo sa predtým podarilo len Man Utd (1993/94, 1995/96 a 1998/99) a Arsenalu (1970/71, 1997/98 a 2001/02). City sa to podarilo v sezónach 2018/19 a 2022/23, a tak sa môže stať prvým tímom, ktorému sa to podarí v dvoch po sebe idúcich sezónach.
Ten Hagov tím v tejto sezóne prehral už 19 zápasov a inkasoval až 84 gólov vo všetkých súťažiach. Diabli naposledy prehrali minimálne 20 duelov v sezóne 1973/74 (22) a naposledy inkasovali viac ako 84 gólov v sezóne 1963/64 (89). Táto neuspokojivá bilancia bude na červenej strane Manchesteru sotva vzbudzovať optimizmus.
City sa môžu spoľahnúť na skvelú formu viacerých hráčov, vrátane Erlinga Haalanda a Phila Fodena. Dva góly posledne menovaného posunuli Guardiolov tím k titulu v Premier League v zápase proti West Hamu.
Vrátane gólom proti Hammers sa Foden podieľal na 10 góloch v posledných deviatich vystúpeniach belasých vo všetkých súťažiach, pričom deväť z nich strelil a na jeden asistoval. V posledných piatich zápasoch proti United sa presadil šesťkrát, pričom len proti Brightonu (8) strelil viac gólov ako šesť proti červeným diablom.
Foden nebude jedinou hviezdou City, na ktorú treba dávať pozor, Haaland je čerstvým najlepším strelcom Premier League druhú sezónu po sebe. Nór je s 38 gólmi vo všetkých súťažiach lídrom Premier League aj v tomto ročníku a po 52 góloch v minulej sezóne by sa mohol stať prvým hráčom, ktorý strelil viac ako 40 gólov v dvoch po sebe idúcich sezónach.
Haaland sa tiež podieľal na deviatich góloch v piatich vystúpeniach proti United vo všetkých súťažiach (šesť gólov, tri asistencie), čo je viac ako proti ktorémukoľvek inému klubu v drese City.
Kevin De Bruyne asistoval pri troch góloch vo finále FA Cup-u, pričom v roku 2019 pripravil gól pre Gabriela Jesusa a v minulej sezóne proti United oba zásahy Ilkaya Gündogana. Žiadny hráč od roku 1962 neposkytol vo finále FA Cup-u viac asistencií ako belgický maestro (Olivier Giroud má na konte tiež tri).
Čo sa týka tímových noviniek, tak Stefan Ortega - náhradná hviezda pri nedávnom rozhodujúcom víťazstve na pôde Tottenhamu - určite nastúpi v bráne, keďže Ederson je stále mimo hry. Guardiolov brankár prvej voľby by však mal byť jediným chýbajúcim hráčom jeho kádra.
Ten Hag bude dúfať, že na sobotňajší výkop bude mať k dispozícii Harryho Maguirea a Anthonyho Martiala, určitá šance existuje aj pre Victora Lindelöfa, ktorý mal problémy so stehnom. Luke Shaw, Mason Mount a Tyrell Malacia sa tiež pripravujú na náročný duel vo Wembley.
Tento zápas je reprízou minuloročného finále, v ktorom City porazili United 2:1 a skompletizovali tak druhú časť svojho treble v lige, FA Cup-e a Lige majstrov. Gündogan, ktorý teraz pôsobí v Barcelone, zaznamenal rozhodujúci dvojgólový zápis, keď skóre dorovnával Bruno Fernandes po Nemcovej penalte v prvom polčase.
Guardiolov tím vyhral so svojim mestským rivalom v tejto sezóne aj obe stretnutia Premier League, keď ho zdolal 3:0 na Old Trafford a 3:1 na Etihad Stadium. Naposledy porazili svojich susedov trikrát v sezóne 1969/70.
Pohľad ďalej do minulosti vykresľuje pochmúrny obraz pre Ten Haga, ktorého tím prehral šesť z posledných siedmich stretnutí s Manchesterom City vo všetkých súťažiach (1 výhra), vrátane každého z posledných troch v rade. United naposledy prehrali so City štyrikrát po sebe v rokoch 2013 až 2014.
Na druhej strane, United vyhrali päť z posledných siedmich zápasov FA Cup-u proti Man City. Obe prehry v tejto sérii prišli v zápasoch vo Wembley - v semifinále v roku 2011 a vo finále v roku 2023.
Ako sa stalo normou pre Guardiolovu neúnavnú stranu počas boja o titul, City sú neporazení v posledných 35 zápasoch vo všetkých súťažiach (29 výhier, 6 remíz). Hoci táto séria zahŕňa aj vypadnutie vo štvrťfinále Ligy majstrov s Realom Madrid, tento zápas sa započítava ako remíza, keďže sa o víťazovi rozhodlo až po penaltovom rozstrele.
Táto séria je aktuálne druhou najdlhšou sériou v histórii anglického futbalu po Nottinghame Forest, ktorý v roku 1978 dosiahol 40 zápasov bez prehry.
City tiež vyhrali každý z posledných 11 zápasov v FA Cup-e. Dlhšie série bez prehry v histórii súťaže zaznamenali len dva kluby - Blackburn Rovers (20 zápasov v rokoch 1883 až 1886) a Chelsea (13 zápasov v rokoch 2009 až 2011).
Man Utd medzitým vo štvrťfinále FA Cup-u porazil Liverpool 4:3 a v semifinále po remíze 3:3 porazil Coventry City na penalty. Červení diabli v tejto súťaži nikdy neinkasovali viac ako 2 góly v troch po sebe idúcich zápasoch.
Zápas sa začína v sobotu 25.5. o 16:00 a priamy prenos môžete sledovať na Nova Sport 1.