Včerajším víťazstvom definitívne splnil jeden londýnsky klub misiu.Crystal Palace si zahrá najvyššiu anglickú súťaž aj v nasledujúcej sezóne. Leví podiel na tom má muž, ktorého meno sa potichu skloňuje aj pri titule manažér roka, päťdesiatšesť ročný Walesan Tony Pulis.
Písal sa november 2013 a po ôsmich kolách mal nováčik Premier League na konte jediné víťazstvo. Strašidelný vstup do sezóny neustál manažér Ian Holloway a po jeho odchode sa hľadal nástupca, ktorý by dokázal mužstvo pozdvihnúť a z dlhodobého hľadiska najmä udržať v Premier League.Ako ideálna voľba sa naskytol bývalý manažér Stoke City – Tony Pulis. Predchádzala ho reputácia kouča, ktorý dokáže obrazne povedané, zahrať veľa muziky aj za málo peňazí a okrem toho sa hrdí tým, že klub pod jeho vedením ešte nikdy nezostúpil. Teoreticky to bola skvelá možnosť, prakticky to ale riaditeľ klubu Steve Parish nemal vôbec jednoduché.
„Či som mal pochybnosti? Áno, bolo to ťažké. Hovoril som so Steveom(Parishom) štyri alebo päťkrát a necítil som, že by to mala byť správna voľba“ – vyznal retrospektívne Tony Pulis.
Dnes už všetci vieme ako to dopadlo a čo sa Walesanovi s londýnskym tímom podarilo, ale kto vie ako by to bolo celé skončilo ak by nezasiahli dvaja Tonymu blízki ľudia. Jeho bývalý šéf v Stoke City – Peter Coates a tým druhým nebol nik iný ako Sir Alex Ferguson.„Pozrel som sa dookola a všetci hovorili, že to nie je tá správna voľba. Jedine Alex Ferguson a Peter Coates, oni dvaja boli jediní, kto mi povedal, aby som to vzal. Mali skvelý úsudok!“
O prijatí ponuky tak rozhodol názor dvoch priateľov, a tiež Pulisova povaha. Ako sám hovorí, miluje výzvy a bol odhodlaný zvládnuť aj túto.
„Pred tým som Palace hrať nevidel, ale užíval som si tu výzvu. Je v mojej povahe postaviť sa tomu a pokúsiť sa hnať ľudí vpred, čo sa nám napokon aj podarilo.“
Novému manažérovi Eagles pomohlo aj zimné prestupové obdobie, keď získal do svojich radov piatich hráčov. Na hosťovanie z Blackpoolu prišiel Tom Ince a do mužstva prestúpili Joe Ledly(Celtic Glasgow), Scott Dann(Blackburn Rovers) a Wayne Hennessey(Wolverhampton Wanderers). Taktiež natrvalo podpísal Jasona Puncheona, ktorý bol na hosťovaní zo Southamptonu, pričom veril, že práve Puncheon bude v kombinácií s Bolasiem to hnacou silou, ktorá udrží Palace v Premier League.„Puncheon a Bolasie boli perfektní. Boli katalyzátorom všetkého, čo sme dosiahli. Sú neprestajnou hrozbou pre súpera. Obaja boli zatiaľ vo svojej kariére takými cestovateľmi, ale konečne našli domov u nás.“
V kabíne Eagles vládla spokojnosť už po víkende, ale včera ju hráči definitívne spečatili, trošku prekvapujúcim, ale zaslúženým víťazstvom v Goodison Parku, keď porazili o účasť v Lige Majstrov hrajúci Everton 2:3 a s určitosťou si zabezpečili budúcu sezónu medzi anglickou futbalovou smotánkou. Mimochodom presadil sa Puncheon a tiež skórovala aj iná zimná postila Scott Dann.Tony Pulis dokázal to v čo všetci fanúšikovia Palace dúfali. Vytiahol mužstvo z bahna a vyniesol na piedestál najlepšieho nováčika tejto sezóny. Samozrejme v tom nebol sám, výkony na ihrisku predvádzali hráči a ich manažér na nich samozrejme nezabudol.
„Hráči boli úžasní a bez nich sme nič nemohli dokázať. Plnili každý pokyn a vydali zo seba úplne maximum.“
To vydal aj päťdesiatšesť ročný odborník a ak skutočne získa titul manažéra sezóny, zrejme nebude vo futbalovej pospolitosti nikoho, kto by mu ho nedoprial a poprel jeho opodstatnenosť.