Manažéri klubov Premier League si v tejto sezóne pomerne dlho držali lukratívne sedadlá v prvom rade anglických svätostánkov. Balans na vratkej stoli?ke ako prvý neudržal Neil Warnock, ktorý bol odvolaný na Boxing Day. Dva dni nato praskalo drevo i vo West Bromwichy, ktorý ešte pred Novým rokom vyhodil Alana Irvina.Predovšetkým zmena na The Hawthorns sa stávala ?oraz pravdepodobnejšou. Irvine z posledných deviatich zápasov vo funkcii získal chabé štyri body! V rámci tejto série boli Baggies najslabším tímom v lige (o skóre horší aj od Leicestru). Už štvrtýkrát za posledných trinás? mesiacov tak ne?aleko Birminghamu znovu h?adali nového manažéra. Po Keithovi Downingovi, Pepem Melovi a Alanovi Irvineovi prichádza azda ten najpovolanejší a síce najlepší manažér uplynulého ro?níka PL Tony Pulis. Podarí sa mu vštepi? „Drozdom“ svoj herný štýl a nakopnú? ich tak smerom k pokojnému stredu ligovej tabu?ky?
Robotník z nižších sú?aží
Momentálne 56-ro?ný manažér dlho ?akal na svoju premiéru v najvyššej ligovej sú?aži. Ako mládežník dozrieval v Newporte a predovšetkým v Bristol Rovers, ktorý mu ako prvý poskytol možnos? okúsi? seniorský futbal. Waleský obranca tu po?as šiestich rokov odohral 85 zápasov, v ktorých zaznamenal tri góly. Rok si potom užíval jedinú sezónu, ktorú ako hrá? strávil v najvyššej sú?aži. Bolo to ale v mužstve Happy Valley, ktoré hrá momentálne druhú ligu v Hongkongu. Po návrate na Britské ostrovy (spä? do Bristolu) sa musel pret?ka? tre?ou najvyššou sú?ažou. Cez rodný Newport sa následne dostal do Bournemouthu, s ktorým po piatich rokoch stagnácie postúpil spä? do Second Division. Po dvoch ro?níkoch ho poslali do Gillinghamu, kde brázdil štvrtoligové trávniky. Kariéru dohrával v tretej lige, kde znovu obliekal dres Bournemouthu. Waleský zadák, ktorý nikdy nepri?uchol k národnému tímu, odohral medzi profesionálmi celkovo 373 zápasov, v ktorých nastrie?al desa? gólov. Žiadnu trofej ale nad svoju hlavu nepozdvihol.
First for Pulis, first for Stoke
Už posledné dva ro?níky v Bournemouthe pracoval ako hrajúci tréner pod Harrym Redknappom. Po jeho odchode za zelenšími pastvinami do West Hamu zavesil kopa?ky na klinec a posadil sa na manažérsku stoli?ku. Po dvoch sedemnástych miestach sa presunul do Gillinghamu. The Gills hne? v prvej sezóne vytiahol do tretej ligy. O tri roky neskôr si s nimi zahral i play off o First Division, no v penaltovom rozstrele nesta?il na Manchester City (dve minúty pred koncom zápasu viedlo jeho mužstvo o dva góly!). Po neúspešných zastávkach v Bristol City (ako dlhoro?ný hrá? konkuren?ného Rovers bol prijatý s ve?kou nevô?ou) a Portsmouthe sa po prvýkrát stal manažérom Stoke City. „Hrn?iarov“ prebral v rozbehnutej sezóne na zostupovej pozícii, aby ich kolo pred koncom zachránil od pádu do tretej ligy. Dvakrát sa potom s nimi umiestnil v strede tabu?ky, aby v lete po druhej sezóne, sklamaný z prestupovej politiky, Potters, Britannia Stadium opustil. Po ro?nej anabáze v Plymouth Argyle sa ale na apely Petra Coatesa do Stoke vrátil.
Pod drobnoh?adom nového majite?a sa Potters po ôsmom mieste podarilo v ?alšom ro?níku postúpi? medzi elitu. Pulis, pre ktorého to bola rovnako ako pre klub prvá sezóna v Premier League, si do mužstva priviedol hrá?ov ako Diao, Delap, Higginbotham, Faye, Fuller, Kitson, Olofinjana, ?i sú?asný kapitán Ryan Shawcross. „Hrn?iarom“ sa dlho nedarilo a na rozhraní rokov boli horúcim kandidátom na zostup. Zimnými príchodmi Jamesa Beattieho a Matthewa Etheringtona sa ale káder zna?ne zocelil. Pulisov tím až do marca pendloval medzi zostupovými a nezostupovými prie?kami, no za?iatkom mája si výhrou nad Hull City zabezpe?il istotu zotrvania medzi elitou. City napokon vystúpilo až na krásne dvanáste miesto!
Prelet nad orlím hniezdom
Pulis dokázal s obmedzeným rozpo?tom ve?ké veci a už v prvej sezóne medzi anglickou smotánkou ašpiroval na ocenenie manažéra roka. V ?alšej sezóne ešte vylepšil vla?ajšiu pozíciu o jednu prie?ku a v FA Cup-e dotiahol Potters do štvr?finále. V ro?níku 2010/11 aj do tretice skon?il v strede tabu?ky, no lajtmotívom sezóny bolo historicky prvé finále FA Cup-u (v semifinálovom zápase vo Wembley „Hrn?iari“ rozstrie?ali Bolton 5:0!). Vo finále síce nesta?ili na Manchester City (0:1), no v?aka postupu Citizens do Ligy majstrov si ako finalisti mohli zahra? Európsku ligu UEFA. V nasledujúcom ro?níku i vinou nahusteného programu finišovali na štrnástom mieste. Stoke v pohárovej Európe zvládlo zradné predkolá i základnú skupinu EL, no v jarnom šestnás?finále bola nad jeho sily Valencia (dvakrát 0:1). V ?alšej sezóne už s posilami ako Charlie Adam, Cameron, Edu, Kightly, N´Zonzi ?i Michael Owen odštartovali Potters famózne.
Medzi 10. novembrom a 29. decembrom v nabitom programe neprehrali a inkasovali len sedem gólov. V tomto období sa pýšili jednou z najlepších obrán v Európe. Po jarnom páde na kone?né trináste miesto sa ale cesty Petra Coatesa (pre ktorého je Tony Pulis najlepším manažérom v histórii Stoke City) a nezlomného Walesana rozišli. Pulis bol nezamestnaný len necelý polrok, ke? neodolal vábeniu Crystal Palace. Eagles pred jeho príchodom v jedenástich kolách získali úbohé štyri bodíky! Pulis nastupoval vo svojej ob?úbenej pozícii. Mužstvu okamžite vštepil svoj vysoko organizovaný futbal s obrovským nasadením. Januárovými podpismi Danna, Incea (hos?ovanie), Ledleyho, Puncheona a Hennesseyho (všetci v posledný prestupový de?!) potom deklaroval, že to myslí so záchranou vážne. Aprílovou sériou piatich ví?azstiev v rade „Orlom“ definitívne zabezpe?il záchranu a sebe ocenenie manažéra mesiaca, ktoré na konci sezóny dozdobil cenou za manažéra roka! Len pár hodín pre výkopom ro?níka 2014/15 ale na svoj post šokujúco rezignoval...
S vedením Londýn?anov sa nezhodol v šetrných krokoch na prestupovom trhu a pred hroziacim fiaskom radšej potápajúcu sa lo? opustil (ponor do zostupových vôd už neustál manažér Neil Warnock). Muž, ktorý napriek kou?ovaniu mužstiev druhého rangu, ?asto i so zna?ne obmedzeným rozpo?tom, ešte nikdy nezostúpil, sa teraz ujíma najslabšieho celku posledných týžd?ov i mesiacov v Premier League. Podarí sa mu na West Midlands rozpúta? ?alšie futbalové šialenstvo?
Foto : Reuters