Milá?ik fanúšikov z Anfieldu a kapitán liverpoolskeho celku Steven Gerrard porozprával redaktorovi FourFourTwo (FFT) Benovi Welchovi, aké je to dosta? sa z lokálneho klubu až na tie najvyššie méty, ktoré predstavuje anglický ve?koklub Liverpool FC, kde sa stal „Steve“ legendou. Po aktuálnom ro?níku Premier League ikona Reds, ktorá strávila celú svoju hrá?sku kariéru v mužstve z mesta Beatles, opustí liverpoolsky celok a zamieri do zámorskej sú?aže MLS, ?o už potvrdilo aj vedenie ?ervených.Steven Gerrard má pevne upreté o?i na stôl. V ruke zviera pohár vody a kolíše sa na stoli?ke zo strany na stranu. Redaktorovi FFT poskytuje rozpa?itý úsmev, pretože ho požiadal o reakciu, aký je to pocit, že trofej FA Cupu v klubovej vitríne nesie názov po ?om. Steven prelomí ticho:„Je to lichotivé, ke? ?udia naokolo to takto vnímajú, avšak ja si myslím, že vo?i mojim spoluhrá?om je to z istej ?asti neúctivé, pretože aj oni sa podie?ali na zisku pohára,“odpovie.Neúctivé? Možno áno, ale práve Gerrard bol hrdinom duelu a zaslúžil si honor muža zápasu. Napomohol Liverpoolu k zisku siedmej trofeje v FA Cupe, ke? v roku 2006 vo finálovom stretnutí na nádhernom Millennium Stadium prispel dvoma gólmi k výhre proti West Hamu. Po prvý raz sa presadil v 54. minúte, avšak predovšetkým jeho druhý presný zásah, ktorý prišiel až v samom závere duelu, ke? už bežal nadstavený ?as, bol ohromujúci, pretože Steven trafil do brány súpera z ve?kej dia?ky. Gól znamenal vyrovnanie a ?ervení tak ožili a dostali sa znova do zápasu. Kladivári sa držali stato?ne, po riadnom hracom ?ase aj po pred?žení na ukazovateli svietil nerozhodný stav 3:3. Na rad prišli pokutové kopy. V nich sa zaskvel v tretej sérií aj Gerrard a Liverpool sa po rozstrele, ktorý vyhral 3:1, radoval zo zisku prestížnej trofeje.
Gerrard, narodený 30. mája 1980, si zavesil na svoj krk po?as pôsobenia v Liverpoole množstvo medailí. Stal sa nielen symbolom klubu, ale aj mesta. Vyrastal na ulici Ironside Road, ktorá sa premenila na mýtické miesto pre fanúšikov aj turistov.„Do veku ôsmich rokov som žiadnemu klubu nefandil. Ke? som bol menší, vlastnil som rôzne sady dresov, napríklad Tottenhamu, Norwichu, Realu Madrid aj Barcelony. Dokonca som mal detskú súpravu Manchestru United,“priznal pre FFT rodák z meste?ka Whiston.„V rodine sme mali nieko?ko fanúšikov Evertonu, ktorí sa ma snažili dosta? na modrú cestu, ale akonáhle som za?al rozumie? hre a po?úval som môjho otca a brata, ako hovorili o bohatej histórii Liverpoolu, vybral som si.“Inšpirovaný Liverpoolom sa pridal do lokálneho mládežníckeho tímu s názvom Whiston Juniors. Ke? mal v roku 1989 osem, objavili ho skauti Liverpoolu. Riadite? akadémie Steve Heighway bol Gerrardom unesený.„Ke? mu bolo 13 alebo 14, vzali sme ho na zájazd do Španielska. Toto sme nikdy predtým dovtedy neurobili so žiadnym mladým hrá?om. Jeho futbalový dar bol taký masívny, že sme pre neho museli nie?o urobi?,“spomína Heighway.„Ke? som za?al trénova? s Liverpoolom, Heighway vzbudil vo mne obrovský záujem. On mi poskytoval vstupenky na zápasy prvého tímu,“hovorí Gerrard.„Anfield bol ohromujúci. Ja som bol fascinovaný hlukom tribún. Vo svojom detstve som videl len málo futbalových zápasov v televízii a potom som sa zrazu ocitol na reálnom štadióne a bol som sú?as?ou elektrizujúcej atmosféry, ktorá ma pohltila. Vtedy som za?al sníva? svoj sen.“Ke? mal Gerrard 14 rokov, podpísal s Liverpoolom sedemro?nú zmluvu.„Bol som obklopený multimilionármi na ihrisku, ktorí mali za sebou už 60-70 medzištátnych zápasov a 500 ligových vystúpení. Cítil som sa by? vystrašený. Bolo to divné, pretože som trávil ?as s hrá?mi, ktorí boli mojimi vzormi,“priznáva.
Vysokého a chudého mladíka si pod svoje krídla zobrali Robbie Fowler, Steve McManaman a Jamie Carragher, aby pomohli Gerrardovi ve?mi rýchlo pochopi?, ?o znamená nosi? na hrudi ?erveného vtáka v znaku. Hlavným motívom znaku Liverpoolu FC je liverbird, ktorý je aj charakteristický pre mesto Liverpool. Vták znázornený v znaku pripomína kormorána ?i orla. Pre neho je typická oddanos? ?udí k mestu, ?i fanúšikov ku klubu.„Pozorne som sledoval Paula Inceho a Jamieho Redknappa na ihrisku i mimo neho. Pozeral som ako jedli, ako sa obliekali, na akých autách jazdili, ?i ako sa správali,“rozpráva „Steve G“.
V roku 1998 poslal vtedajší tréner Gerard Houllier 18-ro?ného Gerrarda pri výhre Liverpoolu 2:0 na ihrisko na závere?né minúty proti Blackburnu.„Ke? som prvýkrát nastupoval za Liverpool, boli to chvíle ke? som nemal pocit, že by som sem patril. Ke? mi nevyšli situácie jeden na jedného a bol niekto lepší ako ja, pýtal som sa sám seba, ?i som dostato?ne dobrý. Avšak s každým tréningom a každým zápasom som rástol a u?il som sa od svojich spoluhrá?ov mnohým veciam.“V nasledujúcej sezóne bol už v prvom tíme pravidelne a otvoril si aj svoj strelecký ú?et v konfrontácii proti Sheffieldu Wednesday. Než sa stihol spamäta?, sedel v lietadle s anglickou reprezentáciou smerujúcou na Euro 2000. To, ?o nasledovalo v priebehu nasledujúcich 14 rokov v klube a v anglickej reprezentácii, je všetkým dobre známe. Captain Fantastic, ako znie prezývka Gerrarda, však doposia? nezískal s ?ervenými ligový titul. Rovnako tak zostal bez úspechu aj s anglickou reprezentáciou, v ktorej nosil od roku 2010 na rukáve kapitánsku pásku. Bývalý kapitán Albionu slúžil svojej vlasti s váš?ou a snahou. V národnom drese odohral 114 zápasov, v ktorých dosiahol 21 presných zásahov. Pred odchodom do dôchodku od medzinárodného futbalu stihol absolvova? majstrovstvá sveta v Brazílii. Letný svetový šampionát však pre Anglicko nedopadol ve?kolepo a „Steve G“ v júli 2014 definitívne uzavrel reprezenta?nú kariéru.
Pre samotného Gerrarda ale ni? vo futbalovej kariére nezatieni to, ?o sa stalo tú noc v Istanbule. Do pol?asu prehrával Liverpoolu vo finále Ligy majstrov s talianskym AC Miláno už 0:3 a nikto neveril, že by sa stal futbalový zázrak. Liverpool ale vstal z m?tvych! V 54. minúte stretnutia vrátil Angli?anov do zápasu práve Gerrard, ke? sa presadil hlavi?kou. Mužstvu Reds sa podarilo zrovna? skóre, ba ?o viac, podaril sa im jeden z najvä?ších futbalových obratov všetkých ?ias.„Ten ve?er v tureckom Istanbule bol najkrajším momentom, aký som mohol v liverpoolskom drese zaži?. O?akávania a požiadavky v tom finále od fanúšikov boli také ve?ké, že som si až po zápase uvedomil, že som sa stal sú?as?ou histórie klubu a vtedy sa mi u?avilo.“Meno Stevena Gerrarda sa ale nespája len s klubom, ale i mestom. V roku 2011 založil nadáciu, ktorá pracuje s hendikepovanými ?u?mi, zdravotne postihnutými de?mi a mladými ?u?mi z Liverpoolu aj mimo neho. Na vývoji tohto projektu sa podie?a aj samotný futbalista.„Bolo pre m?a výzvou, aby som za?al pomáha? de?om v núdzi. Je to dobrý pocit na duši, ke? viem, že môžem niekomu urobi? rados?, a že som pomohol. Vtedy mám pocit zados?u?inenia,“vysvet?uje Gerrard.
Úspech Stevena sa vyk?ul po tom, ?o sa jeho kariéra za?ala cestou z tribúny štadióna Anfieldu, na ktorom dovtedy fandil, krokmi na ihrisko. Gerrard steles?uje tradíciu a ambície fanúšikov na Anfielde, ktorí v mužstvo veria za každých okolností. Steven je jedným z nich.„Rozumiem všetkému, ?o priaznivci klubu cítia. Oni sú to, v?aka ?omu hrám futbal,“dodal miestny hrdina.
Gerrard strávil v Liverpoole celú kariéru. Jeho aktuálna bilancia v klube ?iní 696 zápasov a 182 gólov. Po sezóne však Liverpool definitívne opustí.„Bolo to naj?ažšie rozhodnutie v mojom živote. Oznamujem ho teraz, aby tréner a tím neboli rozpty?ovaní špekuláciami o mojej budúcnosti. Nebudem hra? za žiadny konkuren?ný klub, takže nebudem nastupova? proti Liverpoolu - o tom som nikdy ani neuvažoval,“uviedol na webe Liverpoolu Gerrard .„Je takmer nemožné nájs? slová, ktoré dostato?ne vyjadria to, aký dôležitý je Steven Gerrard pre Liverpool. Žijeme v ére, kedy je slovo legenda vo futbale výnimo?né, ale v tomto prípade ani ono nesta?í,“povedal o Gerrardovom odchode, ktorý sa uskuto?ní až v lete, tréner Liverpoolu Brendan Rogers.
Foto: Reuters