V jeho prípade to musí byť podobné, ako si to predstavoval Theo Walcott. Rýchlonohý hráč je miláčikom tribún Emirates Stadium, nachádza sa na zozname najlepších strelcov Premier League a jeho meno sa skloňuje v súvislosti s možným ocenením pre hráča prebiehajúceho ročníka najvyššej anglickej súťaže. Priaznivci mu spievajú „serenády“ a velebia jeho meno. Problém je v tom, že reč nie je o Walcottovi, ale čilskej hviezde Alexisovi Sánchezovi.Kým bývalý futbalista Barcelony prežíva v drese Arsenalu mimoriadne vydarenú sezónu, Walcott sa do zostavy Kanonierov dostal len prednedávnom, po ťažkom zranení kolena, s ktorým dlhé mesiace maródoval. Napriek tomu, že v Londýne sa zrodil nový idol priaznivcov Gunners s číslom 17, ani skvelá doterajšia gólová bilancia 12 presných zásahov nestačí Arsenalu na nič lepšie, ako momentálne len 5. miesto.
Rozbehnutý ročník, ktorý sa premostil už do druhej polovice, môže mať pre Arsenal dva scenáre: mužstvo skončí v prvej štvorke, ako sa to už stalo v prípade Kanonierov tradíciou, pozitívny výsledok dosiahnu aj v domácom FA Cupe a konečne sa im podarí triumfovať vo vysnívanej Lige majstrov. Druhým, avšak nemilosrdným scenárom je, že Gunners zlyhajú na všetkých frontoch a opäť všetkým v klube, vrátane ich fantastických priaznivcov, zostanú len oči pre plač.
Návrat anglického reprezentačného krídelníka na ihrisko je dôvod, prečo sa to všetko trochu komplikuje a zamotáva. Práve Theo by totiž mohol byť vhodným mužom ktorý sa pričiní o záchranu doteraz nelichotivej sezóny Arsenalu. Klub si chce sklamaných fanúšikov znova prikloniť na svoju stranu. Rýchlosťou obdarený futbalista je schopný dodať tímu nový impulz, ktorý v posledných mesiacoch pre spomínané zranenie nemohol realizovať. Predovšetkým, 25-ročný anglický reprezentant bude môcť zbaviť nadmernej záťaže a obrovskej zodpovednosti Alexisa Sáncheza, ktorému ležia tieto očakávania na pleciach od prvého dňa po prestupe z Katalánska do Wengerovej partie.
Nebolo férové očakávať, že už po letnom prestupe bude Sánchez nosným pilierom Arsenalu, on to však dokázal a zapísal sa do sŕdc ľudí z Emirates Stadium. Je to jeden z mnohých úspechov rodáka z čilskej Tocopilly, veď v krátkom časovom horizonte dokázal zakryť krvácajúcu ranu, ktorú spôsobila Walcottova neprítomnosť. Nebyť Alexisa, Walcott by mohol byť v Arsenale ekvivalentom Daniela Sturridgea z Liverpoolu.
Theo si zároveň myslí, že súčasné mužstvo Arsenalu je ofenzívne lepšie, ako bolo tím Gunners v roku 2006, kedy sa po prvýkrát pripojil mladý Walcott k londýnskemu klubu. V tom čase boli okolo Walcotta samé veľké mená, ako Thierry Henry, Robert Pires, Freddie Ljungberg alebo Dennis Bergkamp. Ďalej hovorí, že neustále vyvíjaný tlak na Arsena Wengera, vyhrať ďalšie trofeje, by mohli zachrániť útočné esá, ktorými momentálne celok francúzskeho trénera v kádri disponuje.„Danny Welbeck je workoholik, a silnou útočnou jednotkou je Alexis Sánchez. Existuje ale viacero iných ofenzívnych možností. Napríklad Alex Oxlade-Chamberlain je na tom veľmi dobre. Potom máme skvelých záložníkov Aarona Ramseyho a Jacka Wilshera, a náš zoznam fantastických a kvalitných hráčov pokračuje ďalej,“hovorí anglický reprezentant.„Keď som do klubu prišiel, boli tu Pires, Ljungberg, Bergkamp, Thierry a Reyes. S odstupom niekoľkých rokov je tu nový tím, schopný dokázať obdivuhodné veci. Ak sa nám podarí triumfovať viac, než len víťazstvom v FA Cupe, potom môžeme vstať a povedať, že toto je najlepšie útočiace mužstvo, aké kedy Arsenal mal.“Situácia je nasledovná: Walcott bol takmer rok mimo zápasovej záťaže. Sympatický Angličan je ale hráč, ktorý môže skórovať vždy a za každých okolností. Theo je schopný udržať si dobrú formu a svojou výkonnosťou a presadzovaním sa dokáže konkurovať najlepším hráčom z najlepších tímov sveta. V sezóne 2012/2013 dosiahol 21 presných zásahov, keď sa mu podaril aj husársky kúsok - skórovať v 14 po sebe idúcich zápasoch.Tieto druhy sekvencií môžu dodať celku z Londýna význam smerom k častejšiemu plnému bodovému zisku. Útočné esá Arsenalu, Olivier Giroud a Danny Welbeck, ešte nie sú tak gólovo plodné. Len Alexis je schopný od zápasu k zápasu, v dlhšej sérii duelov, bodovať. Avšak príchodom Walcotta sa obzory Kanonierov rozšírili, pretože okrem Sáncheza má francúzsky manažér Arsene Wenger hneď dvoch elitných strelcov. Mimochodom, Theove góly neprišli proti slabším súperom. Zo spomínaného počtu 21 gólov sa presadil proti kvalitnejším celkom ako sú Chelsea, Manchester City, Liverpool, Tottenham alebo West Ham.
Alexis si je vedomý, že vzájomná spolupráca na ihrisku s Theom by mohla byť kľúčom k úspechu. Ich spoločná sila by znamenala väčšie šance na preniknutie do súperových území, a tým pádom zvýšenie šancí na dopravenie lopty do siete.
Je pravdepodobné, že Sánchez bude chcieť zotrvať na hrote útoku. Vie sa však, že po pozícii centrálneho zakončovateľa pokukoval kedysi aj Walcott, kde ho ale Wenger nebol ochotný postaviť. Preto je reálne, že naďalej bude tréner poskytovať príležitosti na hrote čilskému blesku. Theo by mohol byť potrebný na pravej strane, ako krídlo, ktoré by narobilo svojím ohromným zrýchlením problémy nejednej obrane. Ponúka sa teda priestor, kde by Angličan mohol po dlhom čase, strávenom v opatere lekárov, konečne zahviezdiť.
Z Wengerovho širokého kádra, ktorý je preťažený ofenzívnymi hráčmi - predovšetkým univerzálnymi záložníkmi a útočníkmi - je ale len jeden hráč „skutočným špecialistom“ na pravej strane - Theo Walcott. Mnoho základných zostáv Wengera spočívalo v nasadzovaní hráčov, ktorým najviac dôveroval. Často niektorí nehrávali na svojich postoch, čo nie je práve zaručený a trvácny recept na úspech.
Zdá sa však, že problémové obdobie Arsenalu, spôsobené mnohými zraneniami, sa konečne končí. Walcott nastúpil v stretnutí Gunners proti Stoke (3:0) od 68. minúty, aby sa po dlhej absencii znova dostal do plného zápasového nasadenia. Dá sa predpokladať, že rodák z anglického Stanmore bude po oťukaní sa patriť k stabilným členom základnej jedenástky Wengerovho výberu. Theo je tým pravým mužom na pravom krídle. Jeho návrat, môže pre Arsenal predznamenať, že sa uzdravil v správny čas.Foto: Reuters