V uplynulých sezónach patril medzi opory svojho klubu. Jeho meno bolo synonymom atraktívneho, dynamického futbalu, ktorý Arsenal predvádzal. Kariérny vzostup Thea Walcotta však mohutne ovplyvnili dlhodobé zranenia, pre ktoré 26-ro?ný krídelník prišiel o miesto v základnej zostave Arséna Wengera.Walcott bol zázra?ným die?a?om anglického futbalu. Do Arsenalu prestúpil zo Southamptonu v januári 2006 a ešte v tom istom roku sa prekvapivo dostal do závere?nej nominácie Albionu na majstrovstvá sveta v Nemecku. Hoci na šampionáte neodohral ani minútu, zaiste si z neho odniesol mnoho cenných skúseností.
V priebehu nasledujúcich rokov sa vypracoval na oporu Kanonierov. O to vä?ším prekvapením bolo, ke? sa neocitol v kone?nej nominácii Fabia Capella na MS 2010 v Južnej Afrike. Ke? sa to dozvedel, spo?iatku si myslel, že ide o nepodarený vtip. Neskôr, ke? pochopil, že na Mundiale si naozaj nezahrá, sa rozplakal.
Pred rokom bol zrejme v najlepšej fáze svojej kariéry. V piatich stretnutiach, ktoré pred zdrvujúcim zranením v North London Derby v rámci FA Cupu odohral, zaznamenal skvelých pä? gólov. Osud mu znova neprial. O štart na minuloro?ných MS v Brazílii ho pripravili kolenné väzy, ktoré mu vystavili dlhodobú nútenú stopku.
Po necelom roku sa na zelené trávniky vrátil. Hoci Arséne Wenger prognózoval, že Walcott bude silnejší ako kedyko?vek predtým, nasledujúce týždne ukázali, že aj francúzsky manažér sa ob?as mýli. Theo stratil istotu v koncovke, nerozumel si so spoluhrá?mi a zo zostavy The Gunners ho napokon vytla?ili Cazorla, Sánchez i Welbeck.
V médiách naprie? Ostrovmi sa preto za?alo špekulova? o jeho budúcnosti. Daily Mirror pripomenul peripetie, ktoré sprevádzali podpis jeho sú?asného kontraktu, ktorý ho na Emirates Stadium udrží do 30. júna 2016. Walcott vtedy s podpisom vy?kával prakticky do poslednej chvíle a fanúšikovia Arsenalu boli napätí.Všetko nasved?uje tomu, že podobná situácia sa zopakuje i v aktuálnej sezóne. Ak sa vedeniu Kanonierov do leta nepodarí dohodnú? sa s rýchlonohým krídelníkom na podmienkach novej zmluvy, je pravdepodobné, že hviezdny Walcott Emirates Stadium po viac ako deviatich rokoch nadobro opustí a v kariére bude pokra?ova? inde.
Naj?astejšie sa jeho meno spomína v súvislosti s prestupom do Liverpoolu, v ktorom by spolu so Sterlingom a Sturridgom vytvoril nebezpe?ný anglický ofenzívny triumvirát. Pod?a London Evening Standard sa tím z Anfield Road o Walcotta zaujímal už pred dvoma rokmi - Angli?an však napokon pred?žil zmluvu na severe Londýna.
Na margo prípadného prestupu sa nedávno vyjadril i televízny analytik Jamie Carragher. Bývalý obranca The Reds v rozhovore pre Sky Sports nazna?il, že hoci je Walcott stále hrá?om konkuren?ného Arsenalu, fanúšikov Liverpoolu - vrátane samotného Carraghera - by ur?ite potešilo, ak by v lete posilnil práve ich klub.
Do hry o Walcotta, ktorému na severe Londýna stále neponúkli novú zmluvu, sa však pod?a Daily Metro v úvode týžd?a zapojila i Chelsea. Tá je 26-ro?nému anglickému reprezentantovi údajne ochotná ponúknu? až 90 000 libier týždenne. Arsenal, ktorý vie Walcottovi garantova? asi o štvrtinu menej, tak rozhodne ne?aká jednoduchá úloha.
Jeden z najrýchlejších hrá?ov sveta stojí na futbalovej križovatke. Vyberie si Arsenal, v ktorom sa trápi, alebo v lete zmení pôsobisko a prestúpi ku konkurencii? Kone?ný verdikt bude dôležitý. Rozhodne totiž aj o tom, ?i Walcott dostane možnos? splni? si sen, a v roku 2018 ako 29-ro?ný kone?ne triumfova? na MS v Rusku.
Foto: Reuters