Manchester United donedávna prežíval najlepšie obdobie vrcholiaceho ro?níka 2014/15. Po dvoch ví?azných mesiacoch ale prišli ?ažké ligové porážky, ktoré ?ervených diablov znovu vtiahli do tuhého boja o Ligu majstrov. Zverenci Louisa van Gaala sa možno až prehnane nechali uchlácholi? ilúziou vlastnej neporazite?nosti. Záver sezóny ešte môže prinies? pekelné preteky o Top 4.?ervenému klubu z Manchestru sa ešte pred závere?nou štvrtinou ligového ro?níka ve?ké šance na umiestnenie vo „ve?kej štvorke“ nedávali. Diabli sa síce s tesným náskokom ocitli na štvrtej prie?ke, no v úvode posledného ligového kvartálu ich postupne ?akali Tottenham, Liverpool, Aston Villa, Manchester City, Chelsea a Everton.
United hne? na úvod proti londýnskym Kohútom odohrali azda svoj najlepší pol?as tejto sezóny. Pochettinových zverencov zmietli bláznivým nástupom 3:0, De Geu ako jediný v samom závere stretnutia zamestnal sterilizovaný Harry Kane. Devils potom len po druhýkrát za ostatných osem návštev mesta Beatles dobyli i Anfield Road (2:1), pred ví?aznou prestrelkou v Manchester derby (4:2) porazili i Sherwoodovu Villu (3:1). Pyšný klub z Old Trafford na ?ele s odhodlaným Louisom van Gaalom si v honbe za teoretickou šancou na titul trúfal i na vedúcu Chelsea.„Je to stále možné. Nevravím, že je to pravdepodobné, ale je to možné. Keby sme vyhrali nad Chelsea, tak.... ale ja neverím na keby. Verím v fakty a faktom je, že momentálne sa nachádzame za Chelsea,“uviedol holandský manažér na predzápasovej tla?ovke na margo majstrovských nádejí ?ervených diablov.„Faktom ale taktiež zostáva, že Chelsea hrá po nás ešte s druhým Arsenalom. Pokúsime sa spravi? všetko preto, aby sme tlak preniesli na plecia hrá?ov Chelsea. Predchádzajúce ro?níky Premier League nás nau?ili, že sta? sa môže ?oko?vek. Nevravím teda, že to je nemožné, ale nie je to príliš logické,“od?ah?il na záver Louis van Gaal. Manchesterský klub nezvládol už prvý test majstrovskej spôsobilosti, ke? na Stamford Bridge prehral Hazardovým gólom 0:1. Mourinhova ekipa hrala ú?elovo a vä?šinu duelu bola opticky horším tímom. Po zápase na to poukázal i samotný van Gaal, ktorý výkon na pôde rodiaceho sa šampióna dokonca ozna?il za najlepší v sezóne.
Karamelky Diablom nechutia
To už ale neplatilo pre zápas v Goodison Parku, kde sa vlani David Moyes postavil pod gilotínu (prehra 0:2 definitívne zlomila väz Fergusonovho nástupcu). United síce ovládol vä?šinu štatistických ukazovate?ov na ?ele so 65-percentným držaním lopty, no nikto si nedovolil pochybova? o zaslúžených troch bodoch Toffees.
Everton dokonale pre?ítal hru hostí z posledných týžd?ov a predovšetkým v?aka rýchlemu McCarthyho gólu dokázal otupi? ostrie Diablovho trojzubca. Karamelky od toho momentu kompaktne uzatvárali defenzívne okienka a prakticky už len poctivo vy?kávali na smrtiace protiútoky. Z jedného takého uzatváral skóre Kevin Mirallas, pred ním sa po rohovom kope a nedôslednom bránení ?ervených presadil John Stones. Realiza?nému tímu na ?ele s asistentom Ryanom Giggsom sa nepozdávala už rozcvi?ka výberu z Old Trafford, ktorá v nede?u prebiehala v až príliš pokojnom tempe. Akoby si hrá?i United prišli do mesta na rieke Mersey po lacné tri body.
V rovnakom duchu sa o samotnom priebehu stretnutia vyjadril i holandský boss.
„Hrá?i Evertonu boli agresívnejší a viacej motivovaní než my, ?o som u súpera v tomto roku videl vôbec po prvýkrát. Po prvom pol?ase som bol nesmierne frustrovaný. V druhom dejstve sme už skóre nedokázali zvráti?, pretože súper výborne bránil a hral na protiútoky. Vtedy je to vždy náro?né,“dušoval sa van Gaal.
„Domácich sme síce dokázali prestrie?a?, no v koncovke nám chýbal vä?ší dôraz a to je presne to, o ?om hovorím. Na súpera sme strácali v agresivite a v získavaní odrazených lôpt alebo i vo vyhrávaní defenzívnych súbojov. Prvý gól padol po tom, ?o sme po našom rohovom kope prehrali tri súboje v rade. Jednoducho nesmiete prehra? tri súboje po sebe...“Lístky do Ligy majstrov opä? v predaji?
Holandský „diktátor“ ?alej deklaroval, že i za dvojgólového pol?asového manka stále veril v obrat.
„Po zmene strán sme potrebovali rýchly gól, no ten neprichádzal. Preto sme vyskúšali ?alších hrá?ov, ale stále som nemal pocit, že sa vraciame do stretnutia. Zápas definitívne rozhodol tretí gól,“ukon?il rozhovor Louis van Gaal.
Jeho zverenci sa dvoma prehrami po sebe nielenže vzdali ?o i len teoretickej šance na ligový titul, no povážlivo za?ali hazardova? i s kvalifikáciou do budúcoro?nej edície Ligy majstrov. Manchester United sa momentálne nachádza na štvrtej prie?ke. Liverpoolsky FC pri jednom zápase k dobru stráca z piateho miesta len sedem bodov. V prípade ví?azne zvládnutej dohrávky na pôde Hullu sa manko The Reds scvrkne na štyri body (keby ?ervení cez víkend zdolali West Bromwich, mohli sa Diablom dosta? na dostrel). Oba tímy ?akajú v cie?ovej rovinke ligového ro?níka 2014/15 ešte dva šlágre. ?ervení diabli hostia Arsenal, The Reds cestujú na Stamford Bridge. Nikde ale nie je napísané, že United nestratí body na Crystal Palace a že Liverpool zví?azí v poslednom kole na Brittania Stadium.
Devils pred ligovým finišom vyzýva k maximálnej koncentrácii i jedna z k?ú?ových postáv jarného progresu hrdého klubu - Chris Smalling. Práve v jeho osobe našiel (aspo? do?asne) van Gaal lídra stredu obrany, ktorý sa v?aka londýnskemu rodákovi podarilo stabilizova?. Bývalý hrá? Fulhamu tak sledoval nepodarený výkon svojich spoluhrá?ov z kapitánskeho mostíka defenzívy.
V?aka dostato?nému výh?adu na hru United preto nešetril kritikou:
„Hne? od prvej minúty sme postrádali rýchlos? a pressing a teda vlastnosti, ktoré nás predtým zdobili. V zápase sme boli horším tímom a to je pre nás ten najhlasnejší budí?ek. My na? musíme reagova? a nutne sa musíme zobudi?. Zajtra si rozoberieme zápasové video a znovu sa s plnou koncentráciou pustíme do tréningu. Som presved?ený, že v sobotu doma s West Bromwichom uvidíte iný Manchester United.“Foto : Reuters