Anglická futbalová legenda vychádza s pravdou na povrch pomocou výbušnej knihy s názvom Môj príbeh, ktorá je promovaná aj zásluhou britských portálov Daily Mail a Daily Sunday. Pravdupovediac, dobrodružný príbeh snívajúceho chlapca z Whistonu až po dnešného uznávaného a rešpektovaného muža, ktorý sa zapísal nezmazateľnými písmenami do kroniky anglického futbalu, je hodný filmového spracovania. Hviezda zámorskej MLS sa úctivo vyjadruje na adresu reprezentačného kouča Roya Hodgsona, avšak má predstavu aj o jeho dokonalom nástupcovi. „Stevie“ tiež prezrádza, akým spôsobom ho mohli na Anfielde udržať.
Bývalý veliteľ liverpoolskej futbalovej armády po skončení uplynulého ročníka pretrhol svoje dlhoročné korene pevne pripevnené k mužstvu spoza rieky Mersey. 35-ročný „Captain Fantastic“ si užíva čerstvé dobrodružstvo v Amerike, kde doposiaľ odohral v drese sympatického tímu Los Angeles Galaxy 712 minút s bilanciou 1 gól a 4 asistencie. Stevieho srdce bojovníka je však stále vo svojom starom dvore - v legendárnom červenom chráme na Anfield Road.
Vrátiť sa vo veku 25 rokov a mať pred sebou desať sezón Premier League
Dnes je Steven uvoľnený, fit a zväčša pod rúškom anonymity - zatiaľ. Zdobí ho nesúci moderný kožený batoh a na rozpálenom slnku je oblečený v prispôsobených letných šortkách, ktoré už nie sú typické len pre členov golfového klubu.
„Takmer každý deň si na cestu do práce obliekam šortky. Chvíľu potrvá, kým si poriadne zvyknem.“Zvyknúť si musí aj na zmenu futbalovej klímy. Slnečná Amerika je predsa len odlišná, než prostredie upršaného Liverpoolu. Gerrardovi chýba stred ihriska v najlepšej ligovej súťaži sveta - Premier League.
„Cnie sa mi za všetkým. Keď mám zapnutý televízor a pozerám sa na anglické štadióny s 50, 60 či 70-tisícovou návštevou a na ihrisku vládne tvrdosť, intenzita a napätie, vtedy je to najťažšie,“priznáva bývalý reprezentant Albionu.
„Chýba mi súťaž s lepšími hráčmi. Cnie sa mi, že Steven Gerrard, kapitán Liverpoolu, odišiel od svojich ľudí, pre ktorých sa, pod obrovským tlakom, vždy snažil výsledkovo získať každý jeden zápas.“„Pár dní po každom zbabranom alebo prehratom súboji som sa vždy cítil pod psa. Chcel by som sa sám seba spýtať: Prečo som sa cez to nedokázal preniesť? Vidím však kontrast. Vždy keď sme dokázali poraziť najväčších konkurentov, v mojom telefóne lietali textové správy a cítil som sa na vrchole sveta. Chýba mi to všetko... Veľmi si užívam novú výzvu, ale neexistuje lepšia predstava, než sa vrátiť vo veku 25 rokov, hrať za Liverpool a mať pred sebou krásnych desať sezón Premier League... Avšak môj čas už vypršal, mal som svoju príležitosť. Teraz sú na rade iní...“Argentínsky manažér Tottenhamu Mauricio Pochettino je medzi tými, ktorí si myslia, že ikona anglického futbalu by sa v najvyššej anglickej súťaži nestratila ani v tejto sezóne.
Boli v Liverpoole slepí? Na Gerrarda sa pozabudlo...
Liverpool síce svojmu princovi ponúkol novú zmluvu, vo vedení Reds ale nedokázali rozpoznať túžbu ich kapitána presunúť sa do manažmentu a prijať na čiastočný úväzok rolu hráča.
„Myslím si, že mám na ihrisku stále schopnosť naplno rozmýšľať, no fyzicky by som už v mojom veku, nemohol hrať každý zápas. So svojou pozíciou náhradníka som bol v minulej sezóne nespokojný. Nepáčilo sa mi, že v klube nevedeli, či patrím do základnej jedenástky alebo nie. Takmer som zošalel, keď sa pohrávali s myšlienkou, že by som mohol chýbať v nominácii na súboje Ligy majstrov. Moje srdce utrpelo v tom momente bolestivé rany.“Gerrard sa v rozprávaní na chvíľu odmlčí. Prudko sa nadýchne a predostiera nedávne plány, ktoré vo vedení Červených nedokázali nepochopiteľne pozorovať.
„Neviem povedať, či by som bol dosť dobrý, aby som získal pozíciu manažéra alebo miesto jedného z jeho štyroch asistentov. Liverpool v lete nahradil niektorých členov trénermi Colinom Pascoeom a Mikeom Marshom, pretože vedenie hľadalo mená na post asistentov trénera. Bol som ako šitý na mieru, aby som jednu z týchto úloh zaplnil. Rovnako by som bol stále k dispozícii ako hráč mužstva,“prezrádza sklamane.
„Mohol som byť dobrou zložkou hráčskeho kádra, dobrým asistentom manažéra, a v prvom rade som mohol získať skúsenosti s riadením tímu, ktoré za peniaze nekúpite.“Na otázku, či sa cítil nahnevane, Gerrard hovorí :
„Skôr som bol prekvapený, že moje meno nebolo vôbec spomenuté. Výkonný riaditeľ Ian Ayre na stretnutí s mojim agentom prezradil, že jedného dňa by takéto riešenie mohlo byť skutočnosťou. Viete, na Anfielde by som zostal ako súčasť tímu, keby mi dali možnosť dozvedieť sa viac o riadení a koučovaní klubu. Stále som nechal všetky dvere otvorené, keď to chcete ale počuť : áno, mohol som byť ešte teraz v Liverpoole.“Gerrard sa vo svojej autobiografii zamýšľa, prečo pre neho nemohli v Liverpoole spraviť niečo podobné, ako vykonali v Manchestri United pre Ryana Giggsa. Namiesto toho sa „Stevie G“ presunul do zámoria, kde sa usadil v celku Galaxy. Tam ho čakajú skvelé zážitky. Pýtate sa aké? Napríklad konfrontácia v Salt Lake City, v nadmorskej výške, na čo si bude musieť Angličan nejaký čas zvykať.
„Jediný šprint vo výškovom rozdiele dal mojim pľúcam poriadne zabrať. Možno je to však spôsobené mojím vekom,“dodal s úsmevom Steven.
Pošmyknutie proti Chelsea ho v hlave máta aj na diaľku 5 260 míľ...
Minulý týždeň sa Gerrardove tri dcéry, Lilly-Ella, Lexie a Lourdes, vrátili naspäť do Anglicka, aby pokračovali v školskej dochádzke na Merseyside, kde zostáva domovské sídlo rodiny, avšak bez jej hlavy. Kontrolu nad rezidenciou prevzala Stevieho láska - manželka Alex.
Futbalistove dievčatá budú chodiť aj do školy v Amerike, keď sa rozhodnú prísť do krajiny neobmedzených možností navštíviť svojho otca. Steven si je plne vedomý, že sa jedná o nové skúsenosti nielen pre neho, ale pre všetky zúčastnené strany z jeho rodiny. Ako sa hviezdny záložník vyrovná s novým životom?
Porciu času za oceánom vyplní Gerrardovi aj „redaktorská činnosť“ na športových stránkach Daily Mail a Daily Sunday, keď sa má na pokračovanie rozvíjať tvorba autobiografie s názvom Môj príbeh. Nevynechá ani povestné „pošmyknutie“ (kapitolu pomenoval ako The Slip), ku ktorému s úškrnom na tvári dodáva :
„Tento moment si zaslúži nielen vlastné meno, ale aj vlastnú kapitolu!“Že si nespomínate? Skúste zaloviť v mysli. Stále nič? Fatálna chyba proti londýnskej Chelsea v roku 2014 znamenala, že po Gerrardovom zlyhaní stratili Reds akúkoľvek šancu na zisk ligového titulu. Stevie pochoval liverpoolske sny, mesto preslávené kapelou Beatles sa ponorilo do smútku... Steven sa nešťastne pošmykol, spadol a útočník Chelsea Demba Ba pohodlne skóroval. Liverpool prehral nielen zápas s Blues, ale aj boj o titul, ktorý putoval do rúk futbalistov Manchestru City. Stále existujú dni, v ktorých nezabudnuteľný okamih Angličana prenasleduje, dokonca aj na vzdialených 5 260 míľ...
„Je to chvíľa, ktorá sa často vynára v mojej mysli. Nemohol som sa takému niečomu vyhnúť ani v knihe, aj keď by som na ňu najradšej zabudol. Knihy, ktoré som si však ako náruživý čitateľ vychutnal boli tie, v ktorých boli ľudia skutoční. Nič zbytočne nemaskovali, z ničoho nemali strach, pomenovali veci pravdivo. Snažím sa popísať skutočnosti, ktoré sa dejú v zákulisí. Chcem, aby si na mňa spravili ľudia názor na základe toho, čo napíšem alebo poviem. Neuhnem pred pravdou. Siahnite po knihe, ak chcete vedieť odpovede na otázky : Čo sa stalo po pošmyknutí? Ako som sa s tým vyrovnal?“V Amerike sa maskovať nemusí, užíva si pocit anonymity
Gerrard sa momentálne nachádza medzi plagátmi veteránov Major League Soccer, kde okrem neho zakotvili nedávne futbalové vzory mladých: Frank Lampard, Andrea Pirlo, Kaká, Didier Drogba, David Villa či jeho bývalý tímový kolega z Liverpoolu Robbie Keane. Mnohí by povedali, že Stevie je hodný futbalového dôchodku, nesúhlasím. Mimo ihriska je Gerrard pohodovým chlapíkom, ktorý si užíva životný štýl Los Angeles.
„Pozrite sa, 99 ľudí zo 100 tu netuší, kto som. Môžem ísť na pláž, môžem vziať deti na výstavy. Smiem chodiť po meste a nikto ma nebude fotiť. Nikdy som sa nesťažoval ani na Liverpool. Pochopil som mentalitu fanúšikov. Sú to vášniví priaznivci, zúfalo túžiaci po úspechu. Oni chcú, aby som sa s nimi odfotil, chcú kúsok zo mňa, chcú so mnou hovoriť o futbale, čo je na tom zlé? Miloval som nastupovať za liverpoolske klubové farby. Nevadila mi zodpovednosť a tlak, keď som bol kapitánom jedného z najväčších svetových klubov.“„Často sa ma fanúšikovia pýtali: Mrzí vás, keď prehráte? Hral som s mnohými hráčmi, ktorí možno necítili smútok po prehre, ale mňa po každom neúspešnom stretnutí bolelo srdce. Boli časy, keď bolo všetko náročné, takže byť v Amerike vo veku 35 rokov inkognito, je trochu šialené. Najradšej by som mal znovu 25 rokov...“Lojalita - slovo vyvoleného
„Myslím si, že nikto na tejto planéte nepochybuje o tom, kde je moja lojalita.“Slovíčko často používa, keď chce upriamiť pozornosť na kariéru, ktorá sa mohla odohrať i v Mníchove alebo Miláne, v tíme Chelsea, Paris Saint-Germain alebo Reale Madrid, a viackrát v mužstvách portugalského manažéra Josého Mourinha.
Očakáva Gerrard, že Special One bude mať v aktuálnych pretekoch o ligový primát Premier League, kľúčové slovo?
„Nikdy ho neodpisujte! Pred štartom sezóny som sa domnieval, že narazia na množstvo problémov. Nie je to zatiaľ zo strany Chelsea ideálne, ale ani žiadna katastrofa. Proste sa potrebujú dokonale zladiť. So starým dobrým lišiakom Johnom Terrym v strede obrany, budú onedlho zaručene v poriadku.“Práve Terry je pre Gerrarda futbalista, ku ktorému prechováva obrovský rešpekt.
„Citizens zaznamenali skvelý štart. Investovali do nádejného chlapca Bundesligy, Kevina De Bruyna. To z nich aktuálne robí o niečo silnejší a lepší celok. Budú favoritom na prvenstvo.“Stevieho reči naznačujú, že sa na veci pozerá z objektívneho hľadiska a nie je arogantný. Možno to je skutočný dôvod, prečo niesol na Anfielde na svojich pleciach takú váhu.
Čo však bude v prebiehajúcom ročníku s jeho milovaným Liverpoolom?
„Pobijú sa o umiestnenie v top štvorke. Až do zápasu proti West Hamu, som bol z liverpoolskej hry potešený. Vyzerali odhodlane, ale potom prišiel proti Kladivárom výbuch...“„Kľúč k úspechu pre Liverpool je Daniel Sturridge. Ak bude konečne fit, nebude mať v ceste prekážky, aby vytvoril silné a efektívne útočné partnerstvo s Christianom Bentekem. Philippe Coutinho je vynikajúci hráč, ale potrebuje okolo seba ľudí, aby dokončil svoju magickú prácu. On je zárukou vytvárania šancí. Štatistiky budú svietiť v dvojciferných číslach. Dôvod, prečo sme pred dvoma rokmi obsadili druhú priečku a prekonali svoje limity bol fakt, že sme mali v tíme Luisa Suáreza a Daniela Sturridgea. Liverpool potrebuje góly.“O Hodgsonovom osude pri Albione rozhodne európsky turnaj vo Francúzsku
Zamyslel sa aj nad otázkou reprezentačného smerovania.
„Mám rád Premier League, veď sa v nej nachádza kvantum špičkových zahraničných hráčov, vďaka ktorým som sa aj ja zlepšoval. Ale vyváženie domáci verzus zahraniční hráči je zlé. To má negatívny dopad na náš národný tím.“Gerrard hovorí srdečne na adresu reprezentačného kouča Roya Hodgsona. Keď som sa ho však spýtal, kto by mal byť jeho prípadným nástupcom, po najmenšej pauze bez váhania odpovedá:
„Brendan Rodgers.“Zrejme je to pre mnohých prekvapujúca reakcia, ale Stevie rýchlo pokračuje:
„Herný štýl, akým sa on prezentuje, by Anglicku fantasticky vyhovoval. Brendan by zlepšil pozíciu anglického futbalu na medzinárodnej úrovni. Jeho vodcovské schopnosti nesú známky geniality.“„Pozrite, nemôžem nájsť u Roya žiadne nedostatky. Vždy bol pre mňa skvelým trénerom a je momentálne tým pravým mužom na poste reprezentačného trénera. Prežíva vydarenú kvalifikáciu na európsky šampionát vo Francúzsku. Dúfam, že pri kormidle zostane tak dlho, ako to bude možné. On sám si je však stopercentne vedomý toho, že bude hodnotený od výsledku, ktorým sa Anglicko preukáže na finálovom turnaji. Ak to nedajbože nedopadne v jeho prospech, som si istý, že dôjde k zmenám. Kto som však ja, aby som tvrdil tieto veci?“Hosťovanie v zimnej prestávke, prečo nie ?
David Beckham, ktorý mnohým európskym futbalistom vyšliapal cestu naprieč Amerikou, sa počas uzávierky sezóny MLS vrátil do Európy, hrať za AC Miláno. Gerrard mal na stole už dve ponuky. Ako tvrdí, nebude konkretizovať, o ktoré kluby išlo. Dodáva však, že by si na Štedrý deň s rodinou
„vyslúžil právo na studené pivo“.
„Nebudem trvať na mojom hosťovaní. Ale kto vie, čo prinesie budúcnosť?“Nemusíte byť liverpoolsky fanúšik, aby ste sa tešili z jeho knihy a aby ste si užili kariéru človeka, ktorý bol poháňaný nesmiernou rivalitou (štyri z jeho ôsmich červených kariet prišli v zápasoch proti United a Evertonu). Zvláštny pocit v súbojoch s Manchesterom United bol dominantnou silou počas jeho kariéry na Anfielde.
Steven hovorí o hlbokej emócii k svojmu nesmiernemu sokovi z Old Traffordu a pripúšťa, že súboje proti Červeným diablom mali na jeho kariéru mimoriadny vplyv. Irónia osudu? Ako malý chlapec nosil dres Manchestru United s Bryanom Robsonom.
„Pocit rivality mi pomohol odovzdať väčší kus srdca do Livepoolu. Boli chvíle, keď som to až priveľmi preháňal a šiel do vzájomných stretnutí s príliš veľkou dávkou nasadenia. Mnoho z tých zápasov ma po futbalovej stránke formovalo. Som vášnivý, zbožňujem futbal, hrdo som hájil klubový odznak.“Príbeh, v ktorom sa môže hrdo obzrieť za kariérou
Na záver, zbožné prianie anglickej legendy, ktorá si želá, aby bola autobiografia správne pochopená.
„Túžim, aby ma ľudia, čo si prečítajú moju knihu, videli ako niekoho, kto miluje futbal, a aby sa nepozerali len na to, čo mi futbal dal. Priznám sa, bude to teraz pre mňa nervózna etapa života. Chcem však, aby si to čitatelia užili. Dnes môžem povedať, že som odmietol milióny a milióny som opustil aj v Liverpoole, ale nemám žiadne výčitky.“„Do ideálneho sveta som sa prebudil ráno ako 25-ročný, ako kapitán Liverpoolu a Anglicka. Práve sme zdemolovali West Ham a ja sa idem pripravovať na EURO. Túto rozprávku však už musím nechať vyprchať. Táto kniha rozpráva môj príbeh, za ktorým sa s hrdosťou môžem obzrieť.“Na záver, krátky Stevieho dotazník :)
Jedna vec, ktorú by si na sebe zmenil?Môj Barnet (vlasy)!
Ako znie tvoje motto?Z futbalu dostanete len to, čo ste do neho vložili.
Môžeš mať päť ľudí na večierku, ktorí by to boli?José Mourinho, Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger, Rafa Benítez - a Jamie Carragher. To by bolo šialené, zobudiť sa na mol medzi nimi!
Ako chceš, aby ťa mali ľudia zafixovaného v pamäti?Niekto, kto je čestný, lojálny a dal zo seba všetko, čo mal.
Okrem rodiny, čo je pre teba najdôležitejší „poklad“?Moje medaily, ktoré som vyhral vo svojej kariére.
Spomínaš si na tvoje prvé auto, koľko stálo?Dostal som od mojej mamy poisteného bieleho Nissana Bluebird. Muselo to byť v hodnote 600 libier.
Čo si myslíš o sociálnych médiách?Je to skvelé, ak ich používate správnym spôsobom a nevyužijete ich so zlým úmyslom.
Ak by si sa mal stať nejakým športovcom na jeden deň, kto by to bol?Jordan Spieth. Milujem sledovať jeho golfové umenie, ja som iba priemerným hráčom.
Máš zlatý lístok na športovú udalosť, ktorú by si zvolil?Augusta (golfový turnaj).
Tvoja najväčšia športová legenda?Tiger Woods.
Los Angeles tromi slovami?Veľmi, veľmi, cool.
Ak by si mohol položiť jednu otázku športovcovi / športovkyni, komu a aká by to bola?Opýtal by som sa Alexa Fergusona: „Naozaj si myslíš, že som priemerný?“ (Vo Fergusonovej autobiografii bola o Gerrardovi zmienka, že „nepatril medzi najlepších hráčov“, a to aj napriek tomu, že sa ho snažil získať do svojho tímu).
Obľúbená postava super hrdinu?Superman.
Vytvor poradie týchto záložníkov : Lampard, Scholes, Keane, Vieira.Keane No 1., a zvyšok? Je to rôzne. Frank bol najlepší záložník strieľajúci góly, Scholes najlepší futbalista, Vieira jeden z najťažších súperov... Miloval som hrať proti všetkým z nich.
Ohodnoť svoj život číslom od 1 do 10.V tejto chvíli je môj život na číslici 10. Keď som opustil Liverpool, bolo to emocionálne. Keď sa pozriem na svoj život - mám 35 - a som pyšný na svoju doterajšiu kariéru. Moja rodina je šťastná, žijem v pokojnom meste a cez víkend sa opäť môžem tešiť z futbalu.
Zdroj : Daily Mail, Foto : Reuters