Mladé talenty z juniorky to po?as pôsobenia vo ve?kokluboch nikdy nemajú jednoduché. Mládežnícka akadémia Liverpoolu patrí medzi najvychýrenejšie nielen na Ostrovoch a mnoho hrá?ov túži po tom, aby sa stali jej sú?as?ou. Bradovi Smithovi, nenápadnému chlapcovi z Austrálie, sa tento sen splnil a dokonca sa objavil aj v prvom tíme. A nesklamal.Futbal je krásna hra s mnoho tvárami - fakt, ktorý na vlastnej koži pocítil aj Brad Smith, 21-ro?ný krajný obranca Liverpoolu. Rodáka z Penrithu si skauti anglického ve?koklubu všimli už v roku 2008, kedy mu ponúkli možnos? sta? sa ?lenom ?ervenej rodiny. V štrnástich rokoch prakticky z ni?oho prestúpi? do jedného z najvä?ších klubov na svete, celkom pekná predstava a pre obrovský po?et chlapcov len na kilometre vzdialený sen.
Brad v tíme zapadol, postupne sa predieral každou vekovou kategóriou, dokonca hral aj za mládežnícke reprezentácie Anglicka až do U20, no ke?že je narodený v Austrálii a mal možnos? výberu, nakoniec sa rozhodol háji? farby Austrálie. Premiéru v seniorskom drese krajiny protinožcov si odkrútil v septembri 2014 v zápase proti Belgicku.Po?me ale spä? ku klubovej príslušnosti. Od roku 2013 mal s Liverpoolom profesionálnu zmluvu a Brendan Rodgers mu poskytol možnos? pri?uchnú? si k ve?kému futbalu. Koncom roka si od severoírskeho manažéra vyslúžil nomináciu do A-tímu, ?ervení siahali na body na Stamford Bridge, no márne. Ve?ká chví?a pre Smitha nastala v 60. minúte, kedy striedal vtedy zraneného Joea Allena, avšak výkonom totálne sklamal. Rodgers ho totižto postavil na ?avé krídlo, ?o sa ihne? ukázalo ako obrovská fraška, pretože na krídle nikdy predtým v zápasoch nenastúpil. Po pokazenom dueli si odniesol tvrdú kritiku od fanúšikov, ?o pre tak mladého a neskúseného chlapca muselo by? naozaj zdrvujúce.
To bola na istý ?as zárove? jeho posledná možnos? ukáza? sa. V auguste nasledujúceho roku si vyskúšal pôsobenie v tre?oligovom Swindone, ale ani tam sa príliš neosved?il. Nasledoval návrat spä? do Liverpoolu, kde to už bolo opä? všetko po starom. Žiadne vyhliadky pre lepšie zajtrajšky, nová výzva vzdialená na nieko?ko mí?, ?o napokon vyústilo až k nepred?ženiu kontraktu.Smith sa rozhodol, že skúsi š?astie inde. Zmluva mu vypršala v júni tohto roku, stal sa vo?ným hrá?om, no Liverpool by v prípade jeho prestupu do iného klubu aj tak dostal nejaký ten peniaz, nako?ko sa jedná o hrá?a pod 24 rokov. Istý ?as sa objavoval na tréningom austrálskej reprezentácie do 23 rokov, nastúpil na kratšiu stáž v nórskom klube Rosenborg, ani tam však nedokázal o svojich kvalitách presved?i?.
Dostal druhú šancu od staronového zamestnávate?a a tú sa rozhodol podpísa?. Pri absencii Enriquého, Flanagana i Wisdoma tak musí Klopp siaha? do radov U21, z kade vytiahol práve talentovaného Smitha, aby kryl chrbát extrémne vy?aženému Morenovi. V nedávnom pohárovom stretnutí na pôde Southamptonu dostal druhú možnos? ukáza? svoje kvality, ke? v 77. minúte striedal práve španielskeho zadáka.
Brad sa uviedol skvele, za vyše trinás? minút nespravil ani jednu chybu, ba naopak, po jeho perfektne na?asovanom centri završoval hat-trick belgický forward Divock Origi. Jasné, za tak krátky ?as sa toho ve?a vody nenamúti, ale pre 21-ro?ného futbalistu je každá možnos? zahra? si v prvom tíme vítaná.Klopp mu dal dôveru aj v nasledujúcom a zárove? poslednom zápase skupinovej fázy Európskej ligy, kde sa ?ervení predstavili v Sione. Bezgólová nuda pod?iarknutá priemerným, miestami až podpriemerným výkonom celého tímu nezanechala v srdciach fanúšikov výraznejšiu stopu, no mladík s ?íslom 44 na chrbte pútal pozornos? preh?adom, s akým riešil sporné situácie. Mal aj pár ofenzívnych zábleskov, napríklad takmer gólový center do pokutového územia, na ktorý však nabiehajúci Origi nedosiahol.
Prvé krô?iky do ve?kého futbalu boli naplnené, teraz už len musí na sebe neustále tvrdo pracova? a dúfa?, že sladkej odmeny sa nedo?ká len raz za ?as. Mladík srší energiou a entuziazmom, jeho prihrávky majú o?i, na nedostatok dravosti sa taktiež nemôžeme s?ažova?. Jednoducho skvelý koncept moderného krajného obrancu, s ktorým musia v Liverpoole pracova?, pretože Brad Smith je ur?ite jeden z tých s?ubnejších produktov juniorky.
Foto: Reuters