Jeden z najočakávanejších duelov skupinovej fázy svetového šampionátu naplnil túžby fanúšikov. Tí, ktorí obetovali spánok a ostali nalepení na televíznych obrazovkách po polnoci SEČ, nemohli ľutovať. Moderný, rýchly futbal ich musel nadmieru potešiť.Snáď až na fanúšikov Anglicka. Napriek dobrému výkonu i niekoľkým gólovým šanciam sa Albion neteší ani z bodu.
Ako to trefne popísal Martin Samuel z Daily Mail. „Pre Anglicko to bola zvláštna prehra. Žiadne katastrofálny chyby, žiadne chýbajúce srdce, žiadna strata pozornosti, nič zhnité v našej hre. Anglicko hralo dobre, ale prehralo. Šlo za víťazstvom, no prehralo. Malo veľa sľubných šancí, avšak prehralo. To sa vo futbale stáva a musíme s tým žiť. Prehrali sme len preto, že Taliani boli lepší. Pre nič iné.“
Pritom, ale skutočne nechýbalo mnoho a zápas mohol mať totálne rozdielny priebeh.
Už v štvrtej minúte sa po Sterlingovej strele niektorí fanúšikovia aj zaradovali, chvela sa však len bočná sieť. O dve minutý na to sa zas pri Hendersonovej strele zaskvel Sirigu, ktorý zaskakoval za zraneného Buffona.
Šťastie mali Taliani aj dvadsiatej štvrtej minúte keď si Welbeckov strieľaný center takmer vrazil do vlastnej brány Barzagli.
Ani Joe Hart nebol v prvej polhodine bez práce, vystrašila ho najmä tvrdá rana Candrevu a šanca Balotelliho.
Zápas sa hral v predpovedaných ťažkých podmienkach. Tridsať stupňov Celzia a šesťdesiatjeden stupňová vlhkosť dávala hráčom zabrať. Aj preto sa očakával prvý gól, ktorý mohol byť zlomovým.
Dočkala sa ho Squadra Azzura, keď v tridsiatej piatej minúte rozohral rohový kop Candreva tesne za hranicu šestnástky. Pirlo takticky prepustil loptu za seba, kde bol pripravený Marchisio. Ten si loptu spracoval, postúpil o dva metre vpred a razantnou strelou otvoril skóre!
Anglicku sa podarila najlepšia možná odpoveď. Už o dve minúty centroval z ľavej strany Rooney a na zadnej žrdi sa presadil Daniel Sturridge, 1:1!
Smutne kuriózny moment nastal práve po Sturridgeovom góle, keď jeden z členov anglického realizačného tímu pri výskoku dopadol na fľašu, podvrtol si členok a šampionát preňho skončil.
Zatiaľ čo úvod polčasu patril anglickým šanciam, jeho záver bol poriadne horúci pred Joeom Hartom. Najprv Mario Balotelli šikovne lobom prehodil brankára Manchestru City, no fantastický Phil Jagielka dokázal hlavou zachrániť istý gól. Následne sa po rohu dostal do šance Candreva a trafil tyč!
Čo sa nepodarilo na konci polčasu, vyšlo na začiatku toho druhého. Candrevov center na zadnú žrď sklepol hlavou do brány Balotelli, ktorého nedokázal ubrániť Gary Cahill a Joe Hart tu nemal nárok, 1:2!
V snahe vyrovnať sa dvakrát mohol presadiť Wayne Rooney. Obom jeho strelám chýbala väčšia presnosť, či pokoj pri zakončení.
Hodgson poslal v snahe oživiť mužstvo do hry v priebehu druhého polčasu Barkleyho(62. minúta za Welbecka), potom Wilshera(73. minúta za Hendersona) a gólovým žolíkom sa mal stať v posledných desiatich minútach Lallana, ktorý nahradil Sturridgea.
Nestalo sa. Albion už nedokázal Sirigua prekonať a naopak ešte mohol inkasovať, ale nádherný priamy kop Andreu Pirla skončil len na brvne Hartovej bránky.
Anglicko tak vstúpilo do turnaja prehrou, nemožno však povedať, že zlým výkonom. Naopak, obe mužstvá zo seba vydali maximum, divákom predviedli dobré výkony a ak v nich budú pokračovať, tak to môžu byť práve oni, kto postúpi zo skupiny D.
Na záver ešte hodnotenie Roya Hodgsona.
„Mali sme iné predstavy. Dúfali sme, že do turnaja vstúpime úspešne, napriek tomu, že sme vedeli aký silný súper nás čaká. Sme smutný, smutný hlavne preto, že v druhom polčasu už súper nemal veľa striel. Momentálne musíme nájsť sebavedomie a v ďalších dvoch dueloch skupiny zvíťaziť.“