Zápasy medzi Liverpoolom a Manchestrom United sú dlhodobo ozdobou Premier League. Ďalší z nich sa odohrá už po reprezentačnej prestávke a už dnes je jasné, že na Anfielde sa bude hrať znovu o veľa.
Hoci sa totiž anglická liga stále rozbieha, oba tímy majú iba najvyššie ambície. Pravda, zatiaľ sa o čosi lepšie darí Liverpoolu, ktorý je v tabuľke štvrtý, jeho najbližšiemu súperovi patrí so stratou troch bodov až šiesta priečka.
Obe mestá zo severozápadu Anglicka sú od seba vzdialené približne 55 kilometrov. V roku 1830 boli ako prvé na svete spojené železnicou - inak však v histórii mnoho vecí, ktoré by ich mohli spájať, skutočne nenájdeme.
Práve naopak - obe mestá si politicky i ekonomicky konkurujú. Liverpool využíva výhody prístavného mesta, Manchester sa po druhej svetovej vojne etabloval ako centrum podnikania. Rivalita sa, celkom prirodzene, prenáša aj na futbalové ihriská.
Klenoty anglického futbalu
Oba tímy sa od roku 1894, kedy bol pod názvom Newton Heath založený predchodca dnešného Manchestru United, stretli 196-krát. Historicky úspešnejší sú práve Červení diabli, ktorí svojho súpera zdolali až 79-krát. Prehrali pritom 69 duelov.
V bohatej histórii sa oba kluby tešili dovedna z 38 majstrovských titulov, 11 európskych a 30 domácich pohárov. Aj v tomto smere sú o čosi úspešnejší Red Devils - treba však dodať, že ich prevaha nie je nijako drvivá.
Napätie medzi obomi klubmi začalo rásť na začiatku 60. rokov, kedy sa Liverpool dostal medzi anglickú futbalovú špičku a v sezóne 1963/1964 získal svoj prvý majstrovský titul od roku 1947. Rok predtým pritom triumfoval jeho mestský rival Everton...
Tak či onak, v nasledujúcej sezóne sa z titulu tešil Manchester United, potom znovu Liverpool, a potom zase hráči United. Rivalita medzi obomi tímami sa zvyšovala, k fanúšikom dochádzalo k potýčkam a poriadne sa iskrilo aj na ihrisku.
Keď fanúšikovia United v roku 1967 oslavovali majstrovský titul, netušili, že na dlhú dobu bude ich posledným. Ďalší totiž prišiel až v roku 1993. 26 rokov bez titulu je pre klub podobného formátu nočnou morou...
Ešte horšie však pre fanúšikov klubu z Old Trafford bolo to, že práve 70. a 80. roky na Ostrovoch patrili Liverpoolu. Od roku 1972 do roku 1992 získali The Reds až 11 domácich majstrovských trofejí a 7 kontinentálnych titulov.
Embed from Getty ImagesFergusonov zázrak
Potom však prišla éra Sira Alexa Fergusona, a to, čo sa dialo v rámci nej, hádam fanúšikom Premier League pripomínať netreba. 13 pohárov za víťazstvo v lige chutilo o to sladšie, že Liverpool sa prepadol až do polovice ligového pelotónu.
Klub z Liverpoolu sa z posledného triumfu v ligovej súťaži tešil v sezóne 1989/90 a čaká tak na ďalší titul už 26 rokov.
Medzi najpamätnejšie stretnutia oboch klubov patrí finále FA Cupu zo sezóny 1976/1977. Liverpool mal vtedy istotu ligového triumfu, jeho dominancia na Ostrovoch bola neuveriteľná - no v zápase proti Red Devils sklamal a prehral 1:2.
O pár dní neskôr sa síce rehabilitoval na medzinárodnej scéne, kde získal Európsky pohár, fanúšikovia United však boli spokojní: porazili predsa svojho konkurenta a prekazili mu plány na vopred avizované treble.
Nemenej pamätný bol zápas z októbra 1995. V zostave Roya Evansa, trénera The Reds, figurovali mená ako Robbie Fowler, Steve McManaman, či Jamie Redknapp, v klube jeho protivníka sa iba krátko predtým skončila éra Paula Incea či Marka Hughesa.
Stretnutie bolo výnimočným návratom Erika Cantonu. Ten pred ním 9 mesiacov pre známy incident zo Selhurst Parku nehral: do hry sa však vrátil v úžasnej forme a jeho asistencia a gól Manchestru stačili na cenný bod.
V čerstvej pamäti fanúšikov je určite vzájomný duel odvekých rivalov z marca 2014. Liverpool vtedy siahal na svoj prvý majstrovský titul po 25 rokoch a v čase zápasu mal pred svojim súperom v tabuľke až 14-bodový náskok.
Pozíciu papierového favorita potvrdil aj na Old Trafforde, kde napokon vyhral 3:0 - dva góly dal Gerrard z pokutových kopov (mimochodom, tretiu jedenástku nepremenil) a posledný klinec do rakvy United zatĺkol Luis Suárez.
Embed from Getty ImagesVečné napätie?
Dlhoročná rivalita poznačila aj manažmenty oboch klubov. Málokto vie, že od apríla 1964 sa medzi obomi klubmi neuskutočnil žiadny hráčsky prestup. Nič podobné nemá na Ostrovoch obdobu, v roku 2007 sa však tento rekord takmer porušil...
Za Gabriela Heinzeho, argentínskeho obrancu, vtedy Liverpool ponúkol slušný balík peňazí. Ten v Manchestri odmietli a ako oficiálny dôvod uviedli to, že prestup do kabína úhlavného nepriateľa si neželal samotný hráč.
Realita však bola iná. Už o pár týždňov neskôr Heinze na tlačovke priznal, že proti prestupu do Liverpoolu nemal žiadne výhrady. To jeho zamestnávateľa nahnevalo a krátko na to ho definitívne predal do Realu Madrid.
Hráčom, ktorý v tomto derby odohral najviac stretnutí, je Ryan Giggs (48). Najviac gólov v týchto stretnutiach dosiahla trojica 9-gólových strelcov - Steven Gerrard za Liverpool a George Wall a Sandy Turnbull za United.
Embed from Getty ImagesČo prinesie budúcnosť?
Jadro oboch tímov sa však v uplynulých sezónach rozpadlo. United prišli o Nevilla, Giggsa či Scholesa, mužstvu z Anfieldu zase najväčšmi chýbajú Carragher s Gerrardom. V kluboch pritom za žiadneho z nich doteraz nenašli adekvátnu náhradu.
Obe mužstvá pritom prešli výraznou obmenou, obe sa v predchádzajúcich sezónach skôr trápili, a obom chýba akási identita. Možno práve preto sa žiadne z nich v uplynulej sezóne neprebojovalo do tohtoročnej edície Ligy majstrov...
Nová sezóna však prichádza s novými výzvami. Na lavičku United sa posadil José Mourinho, ktorého meno je samo o sebe zárukou kvality. Liverpool vedie Jürgen Klopp a úvodné výsledky klubu naznačujú, že nad ním palicu lámať netreba.
Všetko teda nasvedčuje tomu, že v pondelok 17. októbra sa znovu môžeme tešiť na ohromný súboj dvoch odvekých rivalov, a už dnes je jasné, že na ihrisku sa bude iskriť, a že znovu pôjde o všetko. Kto podľa Vás na Anfielde vyhrá?