Pozreli sme sa na sedem najväčších sklamaní druhej polovice sezóny alebo sedem tímov, ktoré cez Vianoce viedli ligovú tabuľku, ale zo zisku titulu sa napokon netešili...
1. Manchester United, 1971/72
Brian Clough alebo ničiteľ snov veľkých klubov. Derby County vedené dvojicou Clough a Taylor nepodávalo v prvej polovici sezóny vyrovnané výkony a na Vianoce strácalo na vedúci United Franka O’Farrella päť bodov. O’Farrell prevzal tím v júni 1971 od legendárneho Matta Busbyho. Zdalo sa, že diabli nebudú mať so zmenou žiaden problém a Best, Charlton a spol. získajú ďalší titul od roku 1967.
Prišiel však Nový rok a s ním katastrofálna séria výsledkov, vrátane 7 prehier za sebou. United skončilo sezónu až na ôsmej priečke a Derby získalo titul až v poslednom kole sezóny o chlp pred Leedsom.
2. Swansea, 1981/82
Nie je úplne jasné, čo bolo najväčším prekvapením na Vianoce 1981. Či to bola Swansea vedená Johnom Toshackom, ktorá bola na čele najvyššej anglickej súťaže iba štyri roky po tom, čo sa trápila v štvrtej najvyššej divízii. Alebo to bol Liverpool Boba Paisleyho, ktorý sa zas topil až na dvanástej priečke tabuľky.
Všetko sa však v roku 1982 veľmi rýchlo vrátilo do zabehnutých koľají. Červení vyhrali už svoj trinásty titul a Swansea skončila na šiestej priečke.
3. Norwich, 1988/89 a 1992/93
Úbohý Norwich. Nikdy nevyhral ligový titul a kanáriky boli na čele ligového pelotónu až dvakrát počas piatich rokov. V oboch prípadoch však skončili s prázdnymi rukami. 25. decembra 1988 bolo poradie na čele súťaže veľmi zaujímavé. Norwich viedol pred Arsenalom a ďalšími klubmi v poradí boli Millwall, Derby a Coventry.
Kanáriky boli pritom o sezónu skôr na Vianoce na poslednej priečke. Niečo podobné sa zopakovalo v sezóne 2015/16 v podaní Leicesteru.
Manažér Dave Stringer dal dokopy veľmi zaujímavý tím s Robertom Fleckom, Daleom Gordonom a záložníkom Andym Townsendom. Kanáriky dosiahli famózne výhry na Anfielde a Old Trafford, na konci sezóny to však stačilo iba na štvrtú priečku. Šampiónom sa stal londýnsky Arsenal.
O štyri roky neskôr sa situácia zopakovala. Tentokrát mali labute na čele až osembodový náskok, ale napokon skončili tretí a titul získal Manchester United.
4. Newcastle, 1995/96
Newcastle Kevina Keegana mal šancu na zisk titulu po takmer 70 rokoch. V polovici sezóny 1995/96 mali Magpies pred Manchesterom United až desaťbodový náskok. Prehra 0:2 na Old Trafford však odokryla slabiny Newcastle, navyše v marci si výhru diabli zopakovali aj na pôde Newcastle, tentokrát pomerom 1:0.
United napokon sezónu zvládli k svojej spokojnosti, to už nemôžeme povedať o Keeganovom tíme, ktorý skončil na druhej priečke iba so štvorbodovou stratou na vedúci tím.
5. Liverpool, 1996/97
Roy Evans priviedol červených na čelo tabuľky Premier League v roku 1996 a všetci verili, že šesťročné majstrovské suchoty sa končia. Klub z Anfieldu však začal strácať dych už medzi sviatkami, kedy získal iba 4 body z troch zápasov.
Napriek tomu sa dlho držal v hre o najvyššie priečky. V apríli však prišla prehra s Manchesterom United a tiež šokujúce domáce prehry so Sheffieldom Wednesday a Coventry. A bolo po nádejách.
Liverpool bol odvtedy na Vianoce prvý ešte dvakrát (v roku 2008 a 2013). Ako už všetci vedia, ani v jednej si zimné vedenie neudržal...
6. Aston Villa, 1998/99
Momentálne sa to zdá skôr ako fantázia, ale tím vedený Johnom Gregorym bol v polovici súťaže naozaj na prvej priečke tabuľky. Hráči ako Dion Dublin a Julian Joachim boli hlavnými ťahúňmi tímu. Vedenie Villans bolo o to prekvapujúcejšie vzhľadom na to, že na začiatku sezóny predali svojho hviezdneho útočníka Dwighta Yorka do Manchesteru United.
Bohužiaľ pre fanúšikov Villans ich sen o titule sa rozplynul hneď po Vianociach. Predvádzali totiž výkony, ktoré vyzerali skôr ako boj o záchranu ako o ligový titul. Začalo to na Boxing Day prehrou s Blackburnom a celkovo v druhej polovici sezóny prehrali až 11 z 19 zápasov. Vzhľadom na uvedené skončili ešte na pomerne lichotivej šiestej priečke. Titul získal United (neskôr aj treble).
7. Manchester United, 2003/04
Arsenal bol v polovici sezóny 2003/04 bez jedinej prehry, ale bol to Manchester United, ktorý na Vianoce viedol tabuľku po tom, čo zvíťazil v 13 zo 17 odohraných zápasov sezóny.
Po Vianociach však už naplno prevzali taktovku kanonieri, ktorí napokon získali titul 12 bodov pred Chelsea. United skončil až na tretej priečke hlavne kvôli prehrám s Wolves, Middlesbrough, Manchesterom City, Portsmouthom a Blackburnom. A Arsenal, samozrejme, neprehral ani jeden zápas ani v druhej polovici súťaže.