Je to iba osem mesiacov, čo Arsene Wenger podpísal s Arsenalom nový dvojročný kontrakt. „Začnem s tým, čo je ambíciou nášho klubu,“ povedal vtedy výkonný riaditeľ klubu Ivan Gazidis. „Chceme sa dostať na pozície, z ktorých budeme útočiť na titul v Premier League.“ Tieto slová Gazidisa momentálne vyznievajú až humorne.
A Gazidis nebol jediným hlasom z vedenia kanonierov, ktorý neskrýval vysoké ambície. Predseda Arsenalu Stan Kroenke dokonca videl kanonierov na vrchole európskeho futbalu. „Našou ambíciou je vyhrať Premier League a ďalšie veľké trofeje v Európe,“ povedal Kroenke. „Očakávajú to fanúšikovia, hráči, realizačný tím, manažér i vedenie klubu. Nezastavíme sa, kým tieto ciele nenaplníme. Arsene Wenger je tou najlepšou osobou, ktorá nám môže pomôcť tieto ciele naplniť.“
Aj manažér Wenger mal plány útočiť na ligový titul. „Je tu silná skupina hráčov a s niekoľkými ďalšími posilami môžeme byť úspešní,“ povedal Francúz. „Chceme zabojovať o najvyššie pozície v lige a na tento cieľ sa budeme sústrediť toto leto i celú ďalšiu sezónu.“ Ako však vieme, titul je už dávno pre kanonierov v nedohľadne.
Arsenal je na šiestej priečke v Premier League a dnes hostí na svojom Emirates Stadium Chelsea. Na lídra súťaže Manchester City stráca priepastných 24 bodov. Liverpool na štvrtej priečke má šesťbodový náskok. Kým však Jurgen Klopp priviedol svetového obrancu za 75 miliónov libier, Wenger zrejme nebude na zimnom transferovom trhu aktívny. Za celú sezónu tak priviedol do klubu iba dve posily.
Hlavnou bol útočník Alexandre Lacazette, ktorý prišiel za 46,5 milióna libier z Lyonu. Strelil gól obom manchesterským klubom, ale jeho osem gólov za 1447 odohraných minút je predsa len málo. Stačí sa pozrieť na Oliviera Girouda, ktorý na 4 góly potreboval iba 360 minút na ihrisku. Ak by dostal rovnaký hrací čas ako Francúz, zrejme by ho jednoznačne prestrielal.
Druhou posilou bol obranca Sead Kolasinac, ktorý prišiel zo Schalke ako voľný agent. Ľavý obranca svojimi výkonmi nesklamal, je však vidieť, že obranná štvorica nestojí na pevných nohách a to zhadzuje aj výkony hráča Bosny a Hercegoviny.
Alex Oxlade-Chamberlain je už na Anfielde, kde sa postupne rozohráva k výborným výkonom. Wojciech Szczesny, Gabriel Paulista a Kieran Gibbs klub tiež opustili. Nikto z nich nebol kľúčovým hráčom tímu, ale neprišli ani žiadni noví hráči, ktorí by ich nahradili. Aj to poukazuje na totálnu pasivitu londýnskeho klubu.
Teraz sa to už zdá ako celá večnosť, čo umiestnenie kanonierov v prvej štvorke bolo samozrejmosťou. Arsenal možno občas zakopol, ale vždy si napokon miestenku do Ligy majstrov vybojoval. Garancia prvej štvorky je minulosťou a táto sezóna je ešte horšia ako tie predchádzajúce. Arsenal mal v minulej sezóne po 21 odohraných zápasoch na konte 44 bodov, teraz ich je ešte o šesť menej.
Arsenal po 21 zápasoch
| Sezóna | Zápasy | Výhry | Remízy | Prehry | Body |
|---|
| 2015/16 | 21 | 13 | 4 | 4 | 43 |
| 2016/17 | 21 | 13 | 5 | 3 | 44 |
| 2017/18 | 21 | 11 | 5 | 5 | 38 |
Najväčśím problémom Wengera sú zápasy proti rivalom z veľkej šestky. Arsenal v roku 2017 dvakrát zdolal Chelsea vo Wembley, ale v Premier League sa proti top tímom vyslovene trápi. Vyhral iba v jednom zo šiestich zápasov aktuálnej sezóny. A ak sa nevyhráva v týchto zápasoch, potom je titul v nedohľadne.
Dnešný súper kanonierov zo Stamford Bridge je opakom Arsenalu. Modrí podávajú konzistentné výkony a odmenou im je druhá priečka v tabuľke najvyššej anglickej súťaže. Paradoxom je, že napriek uvedenému, sa manažér Antonio Conte musí viac obávať o svoje miesto na lavičke modrých ako je tomu u Wengera.
Ofenzívny štýl hry bol vždy veľkou devízou Arsenalu. Ani to už však nie je samozrejmosťou. Sú tu náznaky svetlej budúcnosti. Svojimi výkonmi zaujal Ainsley Maitland-Niles. Svoje chvíle slávy si užil aj Eddie Nketiah. Všetko však ostáva v tieni problémov s kontraktami kľúčových hráčov kanonierov.
Alexis Sanchez a Mesut Ozil svoje kontrakty nepredĺžili a už tento mesiac môžu podpísať predkontrakty s novými zamestnávateľmi. Arsenal riskuje stratu dvoch najkreatívnejších hráčov. Ide o top hráčov nielen v Arsenale, ale štatisticky aj v celej Premier League.
Legenda Arsenalu Ian Wright označil problémy s predĺžením kontraktov uvedených hráčov ako "nechutný biznis". Dvojica hráćov, ktorá na Emirates prišla za takmer 90 miliónov eur, môže na konci júna z klubu odkráčať úplne zadarmo. Ďalšia sezóna bez Ligy majstrov a bez dvoch hráčov, ktorí tvorili kostru tímu, by mohla byť pre tím z Emirates veľkou ranou.
Vytvorila sa veľká diera medzi vedením klubu a fanúšikmi londýnskeho klubu. Navyše slová o veľkej budúcnosti sú iba prázdnymi slovami a od reality majú ďaleko. A prípadná prehra s Chelsea by mohla veci ešte zhoršiť. Vo vzduchu visí obava, že tento stav je pre Arsenal v dnešnej dobe úplne normálny...