V sobotu o 13:30 privíta Tottenham Hotspur vo Wembley Arsenal a oba tímy potrebujú získať všetky tri body. V domovskom stánku anglického futbalu si proti sebe naposledy zahrali pred štvrťstoročím v semifinále FA Cup-u a aj teraz sa môžeme tešiť na parádny zápas.
Tottenham Hotspur
Spurs v stredu postúpili do osemfinále anglického pohára FA Cup po výhre 2:0, kde ich čaká treťoligový Rochdale. Pre Mauricia Pochettina však ostáva prioritou Premier League a Liga majstrov.
Zlepšiť sa v lige oproti minulej sezóne je už však nemožná misia. Manchester City má už prakticky titul vo vrecku, ale Spurs si zahrajú osemfinále Ligy majstrov s talianskym Juventusom.
Aj v lige je o čo bojovať. Tottenham chce skončiť aj v tejto sezóne medzi najlepšou štvoricou a vybojovať si miestenku do Ligy majstrov aj v nasledujúcej sezóne.
V najvyššej súťaži ťahajú kohúti sériu 8 zápasov bez prehry, ale aj tak sú Lilywhites až na piatej priečke, bod za Chelsea a dva body za Liverpoolom. Dôvodom je hlavne veľmi pomalý štart do sezóny 2017/18.
Pochettino však momentálne nemusí mať dôvod na obavy. Spurs zdolali Manchester United 2:0 a potom uhrali remízu na pôde Liverpoolu 2:2. Nálada v tíme pred derby s Arsenalom tak je veľmi dobrá.
Po tomto zápase čakajú na Tottenham stretnutia s oveľa jednoduchšími súpermi - Crystal Palace, Huddersfield Town, Bournemouth a Newcastle United. Ak by zvládli zápas s Arsenalom, mohli by si vytvoriť veľmi dobrý odrazový mostík, aby ešte ponaháňali Man United na druhej priečke.
Čomu ale Lilywhites dajú vyššiu prioritu? Sobotňajšiemu ligovému zápasu s veľkým rivalom alebo prestížnemu zápasu so starou dámou v Lige majstrov?
Arsenal FC
Január kľudne môžeme označiť ako novú éru Arsenalu. Demolícia Evertonu v predchádzajúcom ligovom kole naznačuje, že kanonieri by mohli byť opäť na dobrej ceste. Nezabúdajme ale na predchádzajúce zápasy v lige.
Vysoké víťazstvá nad Evertonom (5:1) a Crystal Palace (4:1) zatieňujú straty bodov v ďalších zápasoch. Swansea City, Bournemouth a West Bromwich - tri tímy, s ktorými mali Wengerovci bodovať naplno a v zápasoch s nimi vyťažili iba jeden bod.
Všetky tri zápasy odohrali kanonieri na ihriskách súperov a práve zápasy vonku sú v tejto sezóne pre Arsenal veľkým problémom. Ich 13 bodov z ihrísk súperov v tejto fáze súťaže je druhým najnižším počtom v ich histórii v Premier League. Hlavne posledná prehra 1:3 s poslednou Swansea poukazuje na ich nedostatky v obrannej hre.
Manažér Arsene Wenger už sa môže naplno spoľahnúť na dvojicu Pierre-Emerick Aubameyang a Henrikh Mkhitaryan, ktorá káder posilnila v priebehu januárového transferového okna.
A už v zápase s Evertonom obaja ukázali, že môžu byť pre Arsenal kľúčovými hráčmi. Tri asistencie Mkhitaryana a jeden gól Aubameyanga sú parádnym štartom v novom drese, ale skutočný test príde až v sobotu 11 míľ západne vo Wembley.
Mkhitaryanove tri asistencie za 120 odohraných minút v drese kanonierov je rovnaký počet ako nazbieral Alexis Sanchez za 1 507 minút aktuálnej sezóny pred jeho odchodom do Manchesteru United.
Otázkou je, či Gunners konečne dokážu zabrať aj na pôde súpera a zmenšiť tak dieru medzi nimi a vzďalujúcou sa prvou štvorkou. Wenger už naznačil, že sobotňajší zápas bude "veľmi dôležitý". Vo Wembley ich ešte čaká 25. februára aj finále EFL Cup-u s Man City.
Arsenal si už nemôže dovoliť strácať v Premier League žiadne body. Ak neprídu body teraz, potom je dosť možné, že kanonierov neuvidíme ani v nasledujúcej edícii Ligy majstrov.
Tímové novinky
Po výbornom výkone s Evertonom, okoreneným hatrickom Aarona Ramseyho, nebude zrejme Wenger robiť zmeny vo svojej zostave. Otázny je iba štart brankára Petra Čecha, ktorý má problémy s lýtkom.
Na lavičke tak zrejme opäť ostane Alexandre Lacazette, ktorý sa od svojho letného príchodu nedokázal trvalo usadiť v základe kanonierov. Podporu pre Aubameyanga bude zabezpečovať trojica Mkhitaryan, Mesut Ozil a Alex Iwobi.
Ramsey si s karamelkami užíval časté ofenzívne výpady a profitoval z dobrej defenzívnej hry Granita Xhaku. To mu umožnilo vsietiť tri góly, ale vo Wembley bude musieť hrať viac disciplinovanejšie smerom dozadu.
V anglickom pohári sa v zápase s Newportom vrátili po zraneniach do zostavy Toby Alderweireld a Danny Rose. Otázne je, či by po dlhodobom výpadku zvládli aj taký náročný duel, akých Spurs čaká vo Wembley.
Christian Eriksen, Dele Alli a Harry Kane si v zápase štvrtého kola anglického pohára odpočinuli a budú tak čerství v zápase Premier League proti veľkému rivalovi z top šestky.
Hlavne Kane môže byť kľúčom k výhre. Zaznamenal 21 gólov v 32 predchádzajúcich londýnskych derby zápasoch s priemerom 0,66 gólu na zápas. Iba Thierry Henry s 43 gólmi v 59 zápasoch mal v tomto smere lepšiu bilanciu.
Pravdepodobné zostavy
Tottenham Hotspur: Lloris - Trippier, Sanchez, Vertonghen, Davies - Dier, Dembele - Son, Alli, Eriksen - Kane
Arsenal: Ospina - Bellerin, Koscielny, Mustafi, Monreal - Ramsey, Xhaka - Iwobi, Ozil, Mkhitaryan - Aubameyang
Vzájomné zápasy
Arsenal vyhral prvý ligový zápas tejto sezóny v novembri 2:0, ale vyhrať oba zápasy v jednej sezóne sa mu naposledy podarilo v sezóne 2013/14.
Oba tímy dokázali vo vzájomných zápasoch skórovať až 34-krát, čo je najviac zo všetkých súbojov v Premier League. Napriek tomu, čistý štít si minimálne jeden tím udržal v posledných dvoch zápasoch (Arsenal 2:0, Tottenham 2:0).
Arsenal od roku 1992 zaznamenal najviac víťazstiev v londýnskych derby zápasoch (52), navyše s Tottenhamom dokázal vybojovať až 37 bodov v stretnutiach, v ktorých prehrával.
Náš verdikt
Náročný duel pre obe strany. Očakávame ofenzívny futbal, v ktorom bude tempo diktovať domáci tím. Pre kanonierov už ide o veľa a bod si z Wembley odvezú.
Tottenham Hotspur 1-1 Arsenal FC