Cardiff City si musel počkať do posledného kola Championship, aby sa napokon po domácej bezgólovej remíze s Readingom mohol radovať z postupu do Premier League z druhej priečky. Cardiff sa vracia do najvyššej anglickej súťaže po štyroch rokoch a po vypadnutí Swansea bude jediným waleským zástupcom v súťaži.
Bluebirds majú za sebou naozaj búrlivé obdobie. Majiteľ klubu Vincent Tan bol v roku 2014 medzi fanúšikmi Cardiffu veľmi nepopulárnou osobou, keďže sa rozhodol rebrandovať klub a modré klubové farby zmenil za červené.
Navyše v uvedenom roku mal neustále rozpory s manažérom Malkym Mackayom, ktorý do klubu priviedol napríklad Andreasa Corneliusa, ktorý je doteraz považovaný za jeden z najhorších prestupov v histórii Premier League. Celá sezóna bola poznačená veľmi zlou atmosférou v klube a výsledkom bolo vypadnutie Cardiffu z Premier League hneď po prvej sezóne v súťaži.
Všetko išlo ďalej dolu vodou a v októbri 2016 sa klub ocitol na predposlednej priečke v Championship. Práve vtedy zasadol na manažérsku pozíciu manažér Neil Warnock.
Jeho podpis na vzostupe klubu je neprehliadnuteľný. Pretransformoval tím a doviedol ho s podpriemerným rozpočtom až k postupu do najvyššej súťaže. Transferová hodnota celého kádra sa pritom odhaduje na 18 miliónov libier. V celej Championship mu v tomto smere patrila až pätnásta priečka. Až polovica z uvedených 18 miliónov sa preinvestovala až v minulej sezóne. Čo sa týka platov hráčov, tak Bluebirds boli v strede štartového poľa druhej najvyššej anglickej súťaže.
Warnock sa spoľahol na svoje dobré znalosti tejto súťaže a dobrými nákupmi vhodne doplnil káder. Ak sa pozrieme na štartovaciu jedenástku v poslednom zápase sezóny s Readingom, tak až päť hráčov v zostave prišli zadarmo ako voľní hráči alebo boli v klube na hosťovaní. Patria medzi nich napríklad Junior Hoilett, ktorý v sezóne vsietil deväť gólov alebo brilantný stredný obranca Sol Bamba. Zadarmo tiež tím posilnili brankár Neil Etheridge, záložník Nathaniel Mendez-Laing či desaťgólový Callum Paterson, ktorého Warnock pretransformoval z obrancu na záložníka. Všetko to boli skvelé obchody.
Pred sezónou sa hovorilo o tom, že Cardiff nemá na umiestnenie v top šestke. Automatický postup z druhej priečky bol preto neuveriteľným úspechom, ktorý samotný Warnock označil ako najväčší úspech vo svojej kariére.
Kredit za postup musíme dať aj majiteľovi klubu Tanovi, ktorý za deväť rokov pri klube preinvestoval 200 miliónov libier. Napriek tomu stále musí čeliť kritike z vlastného tábora.
Aktuálny vzťah medzi Tanom a fanúšikmi už nie je taký toxický. Nemôžeme tvrdiť, že je v Cardiffe populárnou osobou, ale situácia je výrazne lepšia ako v minulosti. Stále je tu skupina fanúšikov, ktorá mu nevie odpustiť rebranding klubu a neodpustili mu, ani keď tento krok vzal späť. Fanúšikovia ho však po potvrdení postupu do Premier League prijali na štadióne veľmi vrúcne.
Pre klub je dobré, že Tan sa poučil zo svojich chýb z minulosti a postupne získava fanúšikov na svoju stranu. „Chcem sa poďakovať našim fanúšikom. Ďakujem im za skvelú podporu tohto klubu. Už som sa vyjadril, že som v minulosti spravil chybu so zmenou klubovej farby. Vrátil som klubovú farbu na modrú. Uvedomil som si svoju chybu a napravil som ju. Teraz musíme ťahať za jeden povraz a verím, že klub bude väčší, lepší a úspešnejší,“ povedal Tan po potvrdení návratu do Premier League.
Ako bude hrať Cardiff v nasledujúcej sezóne?
Samotný Warnock sa vyjadril, že jeho zverencov v Premier League nečaká nič jednoduché. Iba Burton, Bolton a Millwall mali v Championship menšie držanie lopty a žiaden iný tím nemal na konte menej prihrávok. Na druhej strane, hráči Cardiffu vyhrali najviac vzdušných súbojov a mali najlepšiu bilanciu po štandardkách. Iba Bolton mal počas sezóny na konte viac faulov. Je asi fér povedať, že od Cardiffu nemôžeme v najvyššej súťaži očakávať žiaden okulahodiaci ofenzívny štýl hry.
Ako veľmi sa musí tím zmeniť?
Jednoducho povedané - veľmi. Warnock sa vyjadril, že bude potrebné získať "štyroch, piatich alebo šiestich hráčov", ale podľa nášho názoru ide o veľmi optimistický odhad. Keďže však Cardiff nebude investovať veľa peňazí do nových posíl, tak je uvedený počet nových posíl zrejme realistický. Majiteľ klubu Tan sa vyjadril, že jeho prístup bude konzervatívny.
„Budeme investovať rozumne,“ povedal Tan. „Musíme sa učiť od Leicesteru, musíme sa učiť od Burnley. Dokázali sa udržať v najvyššej súťaži bez väčších investícií. Nekupovali hráčov za veľké sumy peňazí. Nemôžeme si dovoliť investíce ako kluby z top šestky a preto budeme nakupovať s rozvahou. Snáď budeme mať šťastie a nájdeme nového Jamieho Vardyho alebo Riyada Mahreza.“
Pre Warnocka to bude asi najväčšia skúška v jeho bohatej kariére. Vždy so svojimi tímami dokázal excelovať v Championship, ale trápil sa v najvyššej súťaži. Bude to však aj obrovská skúška pre celý Cardiff City a v lete čaká manažéra veľmi veľa práce. Warnock, na rozdiel od Mackaya, má s Tanom dobrý vzťah a to môže byť kľúčové. Uvidíme, či to tentokrát pre Cardiff bude znamenať rozdiel oproti roku 2014, kedy sa The Bluebirds porúčali z Premier League hneď po prvej sezóne z posledného miesta v tabuľke...
Vizitka klubu Cardiff City
Celé meno: Cardiff City Football Club
Prezývka: The Bluebirds
Rok založenia: 1899 pod názvom Riverside A.F.C.
Štadión: Cardiff City Stadium
Kapacita: 33 280
Majiteľ: Vincent Tan
Predseda klubu: Mehmet Dalman
Manažér: Neil Warnock
Najväčšie úspechy:
FA Cup - 1x víťaz 1927
FA Charity Shield - 1x víťaz 1927
Prečítajte si tiež...
Predstavujeme nováčikov Premier League 2018/19 - Wolverhampton Wanderers