Manchester City konečne úspešne dotiahol dlhú prestupovú ságu a získal pravého krídelníka Riyada Mahreza z Leicesteru za čiastku 67,8 milióna eur.
Citizens chceli 27-ročného alžírskeho reprezentanta získať už v januári, ale špílmacher líšok napokon ostal na King Power Stadium a to aj napriek tomu, že Mahrez požiadal klub o uvoľnenie. Pravý krídelník bol veľmi sklamaný z nevydareného transferu a následne vynechal niekoľko tréningov i dva februárové ligové zápasy svojho tímu.
Prestup Mahreza do iného klubu bol v hre už minulé leto, keď taliansky AS Rím spravil za hráča tri ponuky. Šampión Premier League zo sezóny 2015/16 však všetky odmietol.
Leicester získal Mahreza v januári 2014 z francúzskeho Le Havre iba za 400 tisíc libier a odvtedy v modrom drese odohral 179 zápasov. Celkovo zaznamenal 48 gólov a 38 asistencií a zohrával tiež významnú rolu pri pôsobení Leicesteru v Champions League v sezóne 2016/17.
Jedným z dôvodov, prečo Leicester odmietol hráča predať už v januári, bolo, že nemal dostatočný priestor, aby si našiel zodpovedajúcu náhradu. Teraz však už angažoval ofenzívneho záložníka Jamesa Maddisona z Norwichu za čiastku 24 miliónov libier.
„Som naozaj rád, že som prestúpil do City. Je to tím, ktorý hrá pod vedením Pepa Guardiolu skvelý futbal,“ povedal Mahrez.
„V minulej sezóne ich bolo radosť sledovať. Pep miluje ofenzívny štýl hry, čo je pre mňa perfektné. Výkony Citizens boli v predchádzajúcej sezóne skvelé.“
„Verím, že môžeme byť úspešní niekoľko nasledujúcich rokov a moja hra pod vedením Guardiolu sa bude ďalej zlepšovať.“
Mahrez sa stal najdrahším hráčom prestupovej histórie Manchesteru City, prekonal čiastku za francúzskeho obrancu Aymerica Laporteho, ktorý prišiel do City v januári za 65 miliónov eur.
„Riyad je obrovsky talentovaný hráč. Dokáže poľahky prechádzať cez obrancov súpera a vytvárať šance pre spoluhráčov,“ povedal futbalový riaditeľ City Txiki Begiristain. „Počas predchádzajúcich rokov sa etabloval na jednoho z najlepších hráčov v Premier League.
„Sme presvedčení, že prinesie do nášho kádra ďalšiu ofenzívnu kvalitu.“