Trápi ho, keď ľudia o ňom hovoria, že je nudným hráčom? Ako prežíval vrcholy a pády svojej kariéry? Čo si myslí o Mariovi Balotellim? Užíva si hru na ľavej strane obrany? Na otázky portálu FourFourTwo odpovedal 32-ročný záložník Liverpoolu James Milner, ktorý hráčsky prežíva jedno z najlepších období svojej kariéry...
V čom si bol odlišný od ostatných hráčov v juniorke, keď si dostal šancu v drese Leedsu už vo veku 16 rokov?
Neviem, bolo to tak veľmi dávno. Ťažko povedať prečo manažér Terry Venables dal šancu v prvom tíme tak mladému hráčovi. Pamätám si, že sme boli s tímom do 19 rokov na predsezónnej príprave v Škótsku a predčasne ma poslali domov.
Rozmýšľal som, či som spravil niečo zlé, ale potom mi povedali "tento rok si toho zahráš veľa". Rýchlo som sa zapojil do tréningového procesu áčka a potom som sa v novembri dočkal aj svojho debutu v prvom tíme. Všetko sa to zomlelo veľmi rýchlo.
Keď si skóroval proti Sunderlandu vo veku 16 rokov a 346 dní, uvedomil si si, že si sa stal najmladším strelcom v histórii Premier League?
Vôbec. Vedel som, že Wayne Rooney tento rekord prekonal v zápase proti Arsenalu. Navyše počas toho istého kola strelil na Elland Road ďalší gól. Pamätám si, ako mi vtedy náš fitness tréner hovoril "chceš si konečne zahrať, nie?".
O rekordoch počas zápasu so Sunderlandom som nesníval, bol som rád, že som sa vôbec dostal na ihrisko. Alan Smith sa zranil a ja som ho nahradil. Potom mi Jason Wilcox perfektne prihral a strelil som gól. Bolo to 26. decembra, potom 28. decembra som strelil ďalší gól londýnskej Chelsea. A potom začala zábava. Ľudia sa začali na mňa pýtať v mojom lokálnom kriketovom klube. Každý tam však predstieral, že nikdy o mne nepočul!
Ťažko slovami popísať, čo gól v drese Leedsu pre mňa znamenal. Najprv fanúšik Leedsu, potom zberač lôpt, permanentkár a napokon hráč. Moja rodina a priatelia, ľudia s ktorými som chodil do školy - všetci ma sledovali priamo na ihrisku Elland Road. Sú to nadherné spomienky. Bolo pre mňa sklamaním, že som za Leeds nehral dlhší čas, ale všetko z tohto obdobia bolo veľmi špeciálne.
Ako nepríjemné pre teba bolo, keď ťa Leeds predal po zostupe o súťaž nižšie?
Prijať zostup bolo veľmi zložité a bolo tam viacero problémov - s papiermi i mimo ihriska... Musel som rýchlo vyrásť, sledoval som starších hráčov ako sa s tým vysporiadajú. Bolo to náročné, ale učil som sa veľmi rýchlo.
Počas dvoch rokov som hral pod viacerými manažérmi a zažil som vzostupy i pády. Na začiatku mojej druhej sezóny prišiel za mnou Peter Reid a oznámil mi, že odchádzam na hosťovanie do Swindonu - fantastického klubu. Darilo sa mi tam, vrátil som sa do Leedsu a začal som hrávať v každom zápase. Prišiel však rok 2004 a prvý deň predsezónnej prípravy. Niekto za mnou prišiel a povedali mi "odchádzaš do Newcastle na lekársku prehliadku".
Bolo to ťažké prijať. Klub mi dlžil nejaké peniaze, vzdal som sa ich však. Navyše získali financie za samotný prestup. Veril som, že je to v záujme klubu a celá situácia je spôsobená zlou finančnou situáciou. Veril som, že som pre klub spravil správnu vec.
Ktorý je tvoj top moment z pôsobenia v Newcastle?
Semifinále FA Cup-u 2005 proti Cardiffu - prehrali sme 1:4 s Manchesterom United, ale nasadenie bolo neskutočné. Ulice boli plné bielo-čiernych farieb a fanúšikovia sedeli aj na verejných osvetleniach.
Niečo podobné som zažil aj teraz na Anfielde počas európskeho ťaženia Liverpoolu. Zažil som v Newcastle dobré aj zlé chvíle. Keď však všetko išlo dobre, bolo to úžasné miesto pre futbal, so skvelými fanúšikmi.
V Newcastle sa manažér Graeme Souness vyjadril, že "nebol by som tu dlhú dobu, keby som mal tím zložený z Jamesov Milnerov." Bolelo to?
Myslím, že to bolo skôr "nemôžete nič vyhrať, ak budete mať tím zložený z Jamesov Milnerov". Áno, bolelo. Čítal som to ešte ako mladý hráč. Potom sa mi však ospravedlnil a povedal, že to tak nemyslel a jeho tvrdenie bolo skreslené médiami.
V Newcastle to nebolo jednoduché - manažér, ktorý ma do klubu priviedol, Bobby Robson, bol vyhodený už po troch odohraných kolách. Prišiel nový manažér a skončil som opäť na hosťovaní, tentokrát v Aston Ville. Vôbec prvýkrát som ukončil sezónu s rovnakým manažérom ako som začal práve v Aston Ville (Martin O’Neill). Stalo sa tak po piatich sezónach mojej kariéry.
Ak niekto vyjadrí svoj názor, ľudia po tom skočia. Ako hráč ich však môžete umlčať svojimi výkonmi na ihrisku. Vždy keď vás kritizujú, tak zaberiete ešte viac, aby ste im dokázali, že sa mýlia. A to som robil v tejto etape mojej kariéry. Nemám však s Graemom zlý vzťah. Keď som vyhral titul v Premier League s Manchesterom City, prišiel za mnou a pogratuloval mi.
Dostala sa k tebe informácia, že Newcastle ťa v roku 2008 predal, aby mohol kúpiť Bastiana Schweinsteigera z Bayernu Mníchov?
Áno, niečo také som počul. Ale chceli ma predať už oveľa skôr. Bol som na hosťovaní v Aston Ville na jednu sezónu a vrátil som sa do Newcastle. Potom sa Villa dohodla s Newcastlom na transferovej čiastke počas posledného prestupového dňa a tak som mal Newcastle definitívne opustiť. Prišiel som do kancelárie Martina O’Neilla a povedal mi "Nepočul si to? Prestup zastavili".
Začal som sa smiať. Myslel som si, že žartuje. Bol to asi najhorší moment mojej kariéry.
Nevysvetlujte si to však zle. Odohral som za straky množstvo zápasov a o dva roky som aj tak išiel k Villans. V Newcastle som strávil niekoľko pekných rokov. Villa však zrejme mohla za môj prestup ušestriť niekoľko miliónov, ak by k prestupu došlo skôr...
Počas jednoho dňa v roku 2010 si strelil víťazný gól v drese Villans v derby proti Birminghamu a zároveň si získal ocenenie za najlepšieho mladého hráča sezóny. Nie zlý deň, však...?
Bolo to veľmi príjemné obdobie. Strelil som gól v posledných desiatich minútach derby - pokutový kop a navyše v bráne bol Harty . Poznal ma veľmi dobre, kopal som proti nemu množstvo pokutových kopov na tréningoch reprezentácie do 21 rokov. Napriek tomu som skóroval.
Potom som si išiel do Londýna zobrať ocenenie pre najlepšieho hráča sezóny. Naozaj špeciálna chvíla - obrovské ocenenie mojej práce. Ak sa pozriete na mená hráčov, ktoré toto ocenenie získali predo mnou alebo po mne, je veľmi príjemné byť v takejto spoločnosti. Navyše počas toho istého dňa moja manželka odbehla londýnsky maratón. Bol to od nej skvelý výkon!
Po príchode do Manchesteru City v roku 2010, aké sú to tvoje spomienky na začiatky novej éry tohto klubu?
Úžasné obdobie - užíval som si každú jednu minútu. Je to skvelý klub a bol som rád, že som bol jeho súčasťou. Nevyhral som žiadne trofeje takú dlhú dobu. Vyhrať dva tituly v Premier League, FA Cup, League Cup i Community Shield bolo niečo fantastické. Nemôžem na to obdobie povedať jediné krivé slovo.
Jediným sklamaním bolo obdobie po mojom odchode. Ľudia si zle vysvetlili moje slová, ktoré som povedal v jednom z mojich rozhovorov po príchode na Anfield. Keď som prišiel do Liverpoolu, žurnalisti sa ma pýtali, ktorý klub je lepší. Povedal som, že Liverpool, keďže som do neho prestúpil, ale samozrejme v danom čase mal lepší káder City. A už sa to začalo rozoberať. Ľudia začali hovoriť "vyhral si tu dva tituly, ako môže byť Liverpool lepším tímom?".
Množstvo fanúšikov City sa však ku mne správalo pekne. Boli skvelí, keď som tam hral a som rád, že klubu sa naďalej darí. Budem spokojný, ak v každej sezóne skončia na druhej priečke hneď za Liverpoolom.
Bol si sklamaný, keď si si nezahral vo finále FA Cup-u proti Stoke City a ani vo famóznom ligovom zápase proti QPR, v ktorom City získali ligový titul?
Áno - chcete hrať v každom zápase. Nevyšlo to, ale musím sa na to pozerať očami celej sezóny. Vyhrať titul v Premier League je veľmi zložité. Chce to obrovské nasadenie od každého hráča. Zahral som si v množstve zápasov, asistoval som, skóroval som... Chcete si zahrať v poslednom zápase sezóny, ale naozaj sa na to musíte pozerať z pohľadu všetkých 38 odohraných stretnutí.
Neexistuje veľa lepších spôsobov, ako získať titul tak, ako sme to dokázali proti QPR. Videl som to viackrát v televízii a stále mám z toho zimomriavky. Nemyslím si, že na to niekedy zabudnem.
Aký "blázon" bol Mario Balotelli?
Mal veľmi zaujímavý charakter... Asi najlepšie by som ho opísal ako tínedžera, ktorý chcel byť v strede pozornosti. Bol som pri šípkovom incidente. V Carringtone je odpočinková miestnosť so šípkami a okno s výhľadom na telocvičňu. Ako ľudia postupne prichádzali do telocvične, tak do nich hádzal šípky! Asi najhlúpejšia vec, ktorú kedy urobil.
Múdre nebolo ani naštvať Micaha Richardsa na tréningu. Micah mu chcel utrhnúť hlavu! Je to poriadne silný chlapík a keď sa naštve, chceli by ste byť určite niekde inde. Vyrútil sa na Maria a muselo ho zastaviť viacero hráčov, aby mu neublížil.
Osobne som s Balotellim problém nemal. Rešpektovali sme sa navzájom.
Ako si reagoval na účet 'Nudný James Milner', ktorý sa objavil na sociálnej sieti Twitter?
Objavilo sa to na internete počas predsezónnej prípravy City. Upozornil ma na to jeden zo spoluhráčov. Presne v rovnakom čase vznikol aj účet 'Nudný Gareth Barry', takže sme upodozrievali niekoho z našich mladých hráčov alebo zo zamestnancov.
Prečo si sa napokon rozhodol vstúpiť na sociálne siete? Roky bol na Twitteri iba uvedený parodujúci účet.
Nikdy som sa nezaujímal o prívlastok "nudný". Páčilo sa mi to, pretože to znamenalo, že ľudia ma príliš nepoznajú. Takže som robil svoju prácu a dával som im toľko informácií, koľko som im chcel dávať.
Od obdobia, kedy som začal hrávať, sa veľa vecí zmenilo. Je tu viac rozhovorov a hráči viac poodhaľujú svoje súkromie. Fanúšikovia si myslia, že musia o hráčoch vedieť každý detail, ale určite by to tak byť nemalo. Každý má svoj vlastný život - svoje vrcholy i pády - a ľudia zabúdajú, že futbalisti sú tiež iba ľudia. Myslím si však, že prišiel vhodný čas, aby ma ľudia spoznali trocha viac.
Naštartovaľ účet s profilovým obrázkom ako žehlím bol môj nápad. Teraz môžem o sebe povedať viac vecí - viacero z nich bude pravdepodobne nudných, ale niečo možno ľudí zaujme.
Je pravdou, že ti otec zakázal nosiť červené oblečenie?
Áno, pravda. Fanúšikovia Leedsu vyrastajú tak, aby nemali radi Manchester United. Takže červená farba je zakázaná. Nemal som žiadne červené tričká alebo niečo podobné. Možno prvýkrát som si červenú farbu obliekol v drese anglickej reprezentácie. Otec si zavtipkoval keď som prestúpil do Liverpoolu, že je to možno prvýkrát, čo bude rád, keď ma pravidelne uvidí v červených farbách...
Aké je hrať pod Jurgenom Kloppom?
Je to veľmi dobrý manažér. Sami môžete vidieť, čo dokázal spraviť s tímom. Držíme spolu, makáme jeden za druhého. Má aj svoju ohnivú stránku, ale na druhej strane sú tu "Kloppove objatia". Myslím, že pod týmto výrazom je to známe.
Niekedy veci nejdú až tak zle a aj tak je nespokojný, inokedy sa nám nedarí a po nevydarenom zápase nás povzbudí. Miluje túto hru a chce vyhrávať.
Užíval si si pozíciu ľavého obrancu? Osobne si myslím, že si tam hral veľmi dobre.
Úprimne nie, neužíval. Robíte však všetko, čo je v záujme vášho tímu. Manažér ma o to požiadal a ja som sa pokúsil odviesť svoje maximum. Nie je to moja obľúbená pozícia a oveľa viac som si užíval miesto v zálohe.
Na pozícii ľavého obrancu som prvýkrát hral proti Manchesteru United v Európskej lige - Alberto Moreno sa zranil a manažér mi dal dve možnosti: pravá alebo ľavá strana obrany. Odpovedal som "to je ako keby si sa pýtal, ktorý z týchto chlapíkov má stráviť noc s tvojou manželkou?!"
Vyjadril si sa, že jediná pozícia na ktorej si nehral, je pozícia brankára. Si na to v prípade potreby pripravený?
Na milión percent. Už mi v životopise chýba iba táto jedna kolónka. Naozaj som už hral na každej pozícii! Problémom by však mohla byť moja výška...
Myslíš si, že sa Loris Karius dokáže otriasť z chýb vo finále Champions League?
Všetci vo futbale robia chyby. Ak však chybu spraví brankár, tak je z toho gól vo vašej sieti. Preto je oveľa viac na očiach ako ostatní hráči. Je to niečo, z čoho sa musí poučiť. Má silný charakter a určite to dokáže prekonať. Vo svojej kariére to už dokázal viackrát. Verím, že raz opäť bude chytať na najvyššej úrovni.
Prehrať vo finále Ligy majstrov bolo zdrvujúce. Dostať sa tak ďaleko a neuspieť... Ľudia sa ma často pýtajú "Už si sa cez to dostal?", ale myslím si, že to tak skoro z hlavy nedostaneme.
Môže tento rok Liverpool, po postupe do finále Champions League v minulej sezóne, pomýšľať na titul v lige?
Pohárové súťaže sú iné ako futbal v Premier League, ale počas posledných dvoch sezón sme začali podávať oveľa konzistentnejšie výkony. Ukázali sme, že dokážeme poraziť akýkoľvek tím - od špičkových klubov až po tie, ktoré počas zápasu zaparkujú pred bránou autobus.
Máme všetky nástroje, aby sme sa o to mohli pokúsiť - musíme však zvládnuť 38 zápasov. Preto je to veľmi zložité, bodovať musíte každý jeden týždeň. Ukázali sme svoje možnosti, ale rozprávať o tom je príliš lacné - všetko to musíme zrealizovať priamo na ihrisku.
Si smutný, že si ukončil kariéru v anglickej reprezentácii, aj s ohľadom na dobré výkony Albionu na svetovom šampionáte v Rusku?
Nie som z toho smutný a som rád, že si počínali tak dobre. Keď som odchádzal, povedal som, že nechcem byť iba hráčom do počtu a stáť v ceste mladým hráčom, ktorí môžu byť pre tím oveľa prospešnejší. A pozrite sa, čo sa odvtedy udialo. Iba mi to potvrdzuje, že som spravil správne rozhodnutie. Verím, že aj toto moje rozhodnutie dopomohlo tímu k dobrým výsledkom v Rusku.
Niekoľko rokov som v tíme nehrával, vždy prišiel niekto nový a ja som zostával na lavičke náhradníkov. V sezóne 2015/16 som mal za sebou veľmi dobré obdobie v Liverpoole - dostali sme sa do finále Európskej ligy a mal som na konte jeden z najväčších počtov asistencií v Európe - na Euro 2016 som si však nezahral.
Miloval som hrať za Anglicko: 46-krát som nastúpil za dvadsaťjednotku, 61-krát som nastúpil za seniorov. Nikdy som pozvánku do repre neodmietol. Ak sa však na to pozriem zo širšej perspektívy, koniec v reprezentácii bola správna voľba.
Tá reklama na Niveu bola trocha zvláštna. Aké je to keč ťa zašliapne dinosaurus?
Hmmm, zaujímavé... Bol som hlavne rád, že to nebolo moje auto!
https://youtu.be/tz3eCMUWESo
Chceš sa stať po skončení kariéry manažérom alebo preferuješ pozíciu odborníka pre médiá?
Je ťažké nad tým premýšľať, keď ešte aktívne hrám. Niekdy rozmýšľam nad tým, že by som sa mohol stať manažérom, niekedy si myslím, že by mi viac sedela pozícia odborníka a niekedy dokonca o tom, že od futbalu úplne odídem.
Manažéri to v týchto dňoch nemajú ľahké a získať všetky potrebné certifikáty nie je jednoduché. Trvá to niekoľko rokov a je to veľký záväzok. Nie som si celkom istý, že tým chcem prejsť.
Momentálne chcem odovzdávať svoje skúsenosti mladým hráčom. Hrávam už 16 rokov a myslím si, že mladíkom v Liverpoole môžem byť nápomocný.