Kým obhajca titulu Manchester City zakopol na pôde Leicesteru City, tím Jurgena Kloppa zdemoloval na Anfielde Newcastle United a na čele tabuľky si vytvoril solídny šesťbodový náskok.
Do hry sa však dostal aj tretí klub. Mauricio Pochettino a jeho Spurs v posledných dvoch odohraných zápasoch vsietili jedenásť gólov a razom sa z nich stal vážny kandidát na zisk najcennejšej trofeje.
Liverpool je lídrom, Spurs sa prebojovali na druhú priečku a City strácajú pôdu pod nohami. Čo na boj o ligový titul hovoria samotní manažéri?
Udrží sa Liverpool na čele?
Top trojku aktuálne rozdeľuje sedem bodov, ale aj napriek slušnému náskoku na čele tabuľky je manažér červených Jurgen Klopp opatrný a očakáva boj o prvú priečku do posledného kola.
„Nemali sme žiadne informácie o tom, ako hrá Manchester City. Výsledok sme sa dozvedeli až po zápase,“ povedal nemecký manažér po výhre jeho zverencov 4:0 nad Newcastlom.
„Už čoskoro budeme hrať so City. Ak by som bol na ich mieste, tak by som si povedal, že strácame iba štyri body. Navyše pred nimi nás čaká ešte náročný zápas s Arsenalom.“
„Pre nás sú aktuálne dôležité iba naše výkony. Chcem si naďalej udržať vysokú kvalitu. Situácia je dobrá, ale to je všetko. Darí sa aj Tottenhamu - majú za sebou zložité leto a počínajú si výborne.“
„Ťaháme dobrú sériu, ale vyhráva aj Chelsea i Arsenal - bude to boj do posledného ligového kola.“
„Sme v hre a vytvorili sme si dobrý základ pre druhú polovicu sezóny. Vytvoriť si dobrý základ je vždy veľmi dôležité.“
Liverpool zatiaľ v tejto sezóne nazbieral 2,68 bodu na zápas.
S takýmto priemerom by sezónu ukončil so ziskom 102 bodov, čo by bolo o dva body viac ako získal City v predchádzajúcej sezóne. Citizens minulú sezónu vytvorili nový rekord, keď sa ako prvý klub v Premier League dokázali dostať na hranicu 100 bodov.
Súboj o triumf až do samého konca?
Od začiatku Premier League v sezóne 1992/93 sa o titul až do posledných kôl bojovalo sedemkrát - 1994/95 (Blackburn Rovers), 1995/96 (Manchester United), 1998/99 (Manchester United), 2007/08 (Manchester United), 2009/10 (Chelsea), 2011/12 (Manchester City) a 2013/14 (Manchester City).
Iba v piatich prípadoch sa stalo, že o titule bolo rozhodnuté štyri alebo viac kôl pred koncom súťaže - 1999/2000 (Manchester United - štyri kolá pred koncom sezóny), 2000/01 (Manchester United - 5), 2003/04 (Arsenal - 4), 2012/13 (Manchester United - 4) a 2017-18 (Manchester City - 5).
Kľúčové zápasy LiverpooluArsenal (doma) 29. december 18:30
Manchester City (vonku) 3. január 21:00
Manchester United (vonku) 24. február 15:05
Tottenham Hotspur (doma) 30. marec
Chelsea (doma) 13. apríl
Pre Liverpool to nie je práve obvyklá situácia.
Iba raz za posledných 10 sezón išiel do nového kalendárneho roka na čele ligovej tabuľky - v sezóne 2008/09 napokon sezónu ukončil štyri body za šampiónom Manchester United.
Phil Neville, šesťnásobný víťaz Premier League v drese Manchesteru United: „Naozaj si myslím, že Liverpool tento rok ligu vyhrá. Majú obrovskú silu a kvalitný široký káder. Brankár a Virgil van Dijk boli fantastickými prestupmi.“
Bývalý záložník Liverpoolu Danny Murphy: „Jednou z najlepších vecí je to, že hráči Liverpoolu si to naozaj užívajú. Všetci chcú hrať za Jurgena Kloppa.“
„Najväčším rozdielom oproti minulej sezóne je defenzíva. Virgil van Dijk je najlepším obrancom v Európe a majú solídneho brankára. Hrajú s veľkou sebadôverou a dokážu vyhrávať aj zápasy, v ktorých sa im nedarí.“
Tottenham čiernym koňom súťaže?
Päť víťazných zápasov v Premier League za sebou, 11 vsietených gólov v dvoch posledných zápasoch a predbehnutie City v tabuľke. Spurs sa v polovici sezóny dostali do skvelej formy.
Napriek tomu Pochettino tvrdí, že Liverpool a City "sú naozajstnými kandidátmi" na titul v Premier League.
Kľúčové zápasy TottenhamuManchester United (doma) 13. január 15:30
Chelsea (vonku) 27. február 21:00
Arsenal (doma) 2. marec
Liverpool (vonku) 30. marec
Manchester City (vonku) 20. apríl
„Dostali sme sa jeden bod pred belasých, ale nezabúdajme, že Manchester City je obhajcom trofeje a Liverpool si počína fantasticky,“ povedal Argentínčan.
„Sme vo veľmi dobrej pozícii, ale naozajstnými kandidátmi na titul sú Liverpool a Manchester City. My sme medzi nimi a čaká nás ešte veľmi veľa práce.“
Spurs už boli v tabuľke nad Manchesterom City v tejto fáze súťaže aj v sezóne 2016/17. Bola to prvá sezóna Guardiolu na Etihad a Spurs vtedy sezónu ukončili ako vicemajster, osem bodov pred tretím City.
Z pohľadu bodového zisku ide zároveň o najlepšiu sezónu kohútov pod vedením Pochettina po 19 odohraných zápasoch.
Tottenham je iba 19 bodov za bodovým ziskom za celú sezónu 2014/15. Vtedy to bola prvá sezóna Pochettina v klube a sezónu napokon so svojimi zverencami ukončil na piatej priečke.
Bodové zisky Tottenhamu pod Pochettinom| Sezóna | Po 19 zápasoch | Celkom | Konečná priečka |
|---|
| 2014/15 | 31 | 64 | 5. |
| 2015/16 | 35 | 70 | 3. |
| 2016/17 | 39 | 86 | 2. |
| 2017/18 | 34 | 77 | 3. |
| 2018/19 | 45 | ? | ? |
Phil Neville: „Tottenham má brilantného manažéra, ktorý tím vedie skvelo. Je tam skupina skvelých hráčov, ktorá má veľkú sebadôveru.“
„Harry Kane je v tomto momente najlepším útočníkom sveta a Tottenham má zároveň jednoho z najlepších prihrávačov v lige v osobe Christiana Eriksena.“
City zakopáva a Guardiola sa začína obávať
Minulú sezónu mal Manchester City po 19 odohraných zápasoch náskok 13 bodov pred druhým tímom v tabuľke.
Teraz je až na tretej priečke - sedem bodov za lídrom z Liverpoolu. Prehral v troch z ostatných štyroch zápasov a v posledných deviatich zápasoch si iba raz udržal čistý štít.
Nie je preto prekvapením, že manažér Guardiola začína pociťovať obavy. Jeho tím v Premier League prehral dva ligové zápasy za sebou prvýkrát od decembra 2016.
Kľúčové zápasy Manchesteru CityLiverpool (doma) 3. január 21:00
Arsenal (doma) 3. február 17:30
Chelsea (doma) 10. február 17:00
Manchester United (vonku) 16. marec
Tottenham (doma) 20. apríl
„Teraz sú na mieste obavy, musíme zmeniť dynamiku našej hry,“ povedal Guardiola po prehre 1:2 na pôde Leicesteru.
„Nedarí sa nám udržať si čisté štíty a odzrkadľuje sa to na výsledkoch. Prehrávame.“
„Držíme spolu, budeme pracovať ešte tvrdšie a zabojujeme o dobré výsledky. Sezóna je veľmi dlhá a je ešte o čo bojovať.“
City po prvých 19 zápasoch tejto sezóny majú na konte už o jednu prehru viac ako za celú predchádzajúcu sezónu.
Ich aktuálny zisk 44 bodov by im však v tejto fáze súťaže stačil na prvú priečku v tabuľke v piatich z posledných desiatich ligových sezón.
„V polovici ligovej sezóny máme na konte veľký počet získaných bodov a ak v druhej polovici získame rovnaký alebo väčší počet bodov, opäť môžeme bojovať o ligový titul,“ dodal Guardiola.
„V tomto momente je však realitou, že sú tu dva tímy, ktoré sú lepšie ako my.“
Premier League po 19 odohraných kolách| Sezóna | Líder/Body | Šampión/Body |
|---|
| 2014/15 | Chelsea - 46 | Chelsea - 87 |
| 2015/16 | Arsenal - 39 | Leicester - 81 |
| 2016/17 | Chelsea - 49 | Chelsea - 93 |
| 2017/18 | Manchester City - 55 | Manchester City - 100 |
| 2018/19 | Liverpool - 51 | ? |
Phil Neville: „Manchester City aktuálne nehrá s rovnakou intenzitou a rýchlosťou.“
„Má najlepší káder v celej Premier League, môže vymeniť ktoréhokoľvej hráča a ich kvalita nepôjde smerom nadol. To však neplatí, ak nemôže nastúpiť Fernandinho.“
„Inkasujú menej, skórujú viac a vyhrávajú viac zápasov, ak je na ihrisku. Momentálne je nenahraditeľným hráčom. Citizens majú na každú pozíciu dvoch hráčov, okrem tejto jednej.“