Ktoré kluby majú v tejto sezóne Championship najlepšie našliapnuté k postupu medzi elitu? Detailne sme sa pozreli na sedem najväčších favoritov.
Norwich - 1., 60 bodov
Forma: Kanáriky v tejto sezóne zaznamenali už 60 ligových gólov a spoločne s West Bromwichom sú najproduktívnejším tímom súťaže. Po troch prehrách z prvých piatich zápasov sezóny sa zdalo, že tím okolo Daniela Farkeho nebude v tejto sezóne favoritom na postup vyššie, ale odvtedy už Norwich prehral iba dvakrát a sebavedomie hráčov stúpa od zápasu k zápasu.
V nedeľu v pohode zvládli východoanglické derby s Ipswichom (3:0) a veľmi dôležitá bola aj ich výhra na začiatku februára s Leedsom na Elland Road (3:1). V nedeľu to však bol pre kanárikov zároveň iba druhý čistý štít po bezgólovej remíze s Hull City, ktorú Norwich uhral ešte 27. novembra. Pred zápasom s Hullom si čisté konto dokázali udržať až v 7 ďalších zápasoch.
Norwichu sa aktuálne darí, na začiatku februára dokázali zvíťaziť aj na pôde veľkého rivala z Leedsu
Posily: Na Carrow Road sa toho v januári veľa neudialo, jedinou novou akvizíciou bol ľavý obranca Philip Heise. Farke chce použiť 27-ročného nemeckého hráča ako konkurenciu k domácemu talentu Jamalovi Lewisovi.
Z klubu odišiel gólman Remi Matthews do Boltonu, iba dva týždne po tom, čo ho klub predčasne stiahol z hosťovanie v Lancashire.
Kľúčové zápasy: Vo všeobecnosti môžeme povedať, že kanárikov čaká v posledných 15 zápasoch sezóny najprijateľnejší žreb zo všetkých ich konkurentov v boji o postup. 30. marca vycestujú na pôdu Middlesbrough a z top sedmičky si už zahrajú iba s Bristol City.
Zároveň však musíme dodať, že Norwich ešte čaká aj šestica klubov Preston, Swansea, Hull, QPR, Blackburn a Aston Villa, ktoré ešte nevzdali svoj boj o postup medzi šesť najlepších tímov súťaže.
Najlepší strelci: Teemu Pukki (21), Jordan Rhodes (9), Mario Vrancic (7)
Naša prognóza: priamy postup
Leeds - 2., 58 bodov
Forma: Veľký favorit na postup do Premier League prakticky počas celej sezóny, ale forma United v poslednej dobe išla smerom nadol. Medzi 24. novembrom a Boxing Day vyhrali zverenci Marcela Bielsu sedem zápasov za sebou s celkovým skóre 13:5. Potom však prišli prehry s Hull City i Nottinghamom Forest a tiež škandál so "špehovaním" súperov Leedsu na ich tréningoch.
Vo februári prišla prehra 1:3 s Norwichom a remíza s Middlesbrough - ich prvý remízový rezultát od 27. októbra, kedy si body doma delili s Nottinghamom Forest.
Marcelo Bielsa po svojom príchode v lete 2018 oživil postupové nádeje Leedsu medzi anglickú futbalovú elitu
Posily: Leeds získal 32-ročného gólmana Realu Madrid Kika Casillu, ktorý si od svojho príchodu na Bernabeu (v roku 2015 z Espanyolu Barcelona) zachytal iba v 43 zápasoch. Prakticky okamžite nahradil medzi troma žrďami Baileyho Peacock-Farrella.
Ďalšou posilou je iba 17-ročný poľský reprezentant do 19 rokov Mateusz Bogusz, ktorý prišiel z poľského klubu Ruch Chorzów. Klub opustil Tom Pearce, ktorý odišiel do treťoligového Scunthorpe United na hosťovanie.
Kľúčové zápasy: Leeds hostí 1. marca na svojom štadióne West Bromwich a 16. marca si tiež doma zahrá so Sheffieldom United.
Najlepší strelci: Kemar Roofe (14), Pablo Hernandez, Matuesz Klich (7)
Naša prognóza: play-off
Sheffield United - 3., 55 bodov
Forma: Žiletkám v minulej sezóne k postupu do play-off chýbalo iba šesť bodov. Aj to bolo veľkým prekvapením, keďže United sa do druhej ligy prebojovali iba predminulú sezónu. Aj v tejto sezóne však pokračujú v dobrých výkonoch pod vedením miláčika fanúšikov Chrisa Wildera. Na otváracie prehry sezóny s Middlesbrough a Swansea odpovedali štyrmi víťaznými zápasmi za sebou, ktorými sa posunuli na štvrtú priečku ligovej tabuľky.
Odvtedy už ani raz neopustili top šestku a sezónu majú veľmi dobre rozbehnutú. Navyše ich útočník Billy Sharp je s 22 gólmi najlepším strelcom súťaže. V piatok však stratili víťazný zápas s Aston Villou, keď Sharp hat-trickom poslal žiletky do trojgólového vedenia, ale Villans v posledných desiatich minútach dokázali skóre dorovnať presnými zásahmi Tyrona Mingsa, Tammyho Abrahama a Andreho Greena.
Žiletky sa spoliehajú hlavne na zakončovateľské kvality Billyho Sharpa, aktuálne najlepšieho strelca súťaže
Posily: Bramall Lane bol minulý mesiac veľmi rušným miestom. Do klubu prišli štyria noví hráči, ale zároveň klub opustilo až päť hráčov prvého tímu. Do klubu trvalo prestúpil Oliver Norwood z Brightonu, ktorý už v United hosťoval. Ďalej káder posilnili Kieran Dowell z Evertonu a dvojica útočníkov Gary Madine a Scott Hogan z Cardiffu respektíve Aston Villy.
Lee Evans odišiel do Wiganu, Millwall získal za 1,5 milióna libier Ryana Leonarda a útočníci Leon Clarke a Ricky Holmes uvoľnili miesto dvojici Madine a Hogan, keď ich ďalšie kroky smerovali do Wiganu a Gillinghamu.
Kľúčové zápasy: Nasledujúce dva mesiace poriadne preveria ambície United. Najprv dnes večer privítajú na svojej pôde Middlesbrough, potom 23. februára vycestujú na pôdu West Bromwichu, 16. marca privítajú doma Leeds a napokon 30. marca si zahrajú v domácom prostredí aj s Bristol City.
Najlepší strelci: Billy Sharp (23), David McGoldrick (11), Mark Duffy (4)
Naša prognóza: play-off
West Brom - 4., 53 bodov
Forma: Kým Swansea a Stoke sa po vypadnutí z Premier League ešte nedokázali aklimatizovať v druhej najvyššej súťaži, tak West Brom sa dokázal veľmi rýchlo prispôsobiť novej situácii. Darren Moore dal dokopy kvalitný káder, ktorý má ambície okamžite sa vrátiť medzi elitu.
Všetko samozrejme nejde bez problémov. Pri remíze 1:1 s Brentfordom na začiatku decembra hráči ukázali, že môžu mať problémy s premieňaním šancí a navyše si Baggies v tejto sezóne dokázali udržať iba päťkrát čistý štít. Na čo sa však West Brom v tejto sezóne určite môže spoľahnúť, tak to je produktívne ofenzívne duo Dwight Gayle a Jay Rodriguez.
West Brom si počína jednoznačne najlepšie zo všetkých klubov, ktoré v sezóne 2017/18 zostúpili z Premier League
Posily: Jediným trvalým prestupom v januárovom transferovom okne bol príchod Bakaryho Saka. Navyše Darren Moore stratil Harveyho Barnesa, ktorého si z hosťovania stiahol jeho materský klub Leicester City. Moore však ukázal, že vie priviesť do tímu kvalitných hráčov na hosťovanie. Postupne káder posilnili obranca Mason Holgate z Evertonu, záložník Stefan Johansen z Fulhamu a tiež krídelníci Jacob Murphy a Jefferson Montero z Newcastle respektíve Swansea.
Kľúčové zápasy: Baggies 23. februára privítajú na Hawthorns Sheffield United a o šesť dní neskôr si zahrajú s Leedsom na Elland Road. Na začiatku apríla ich čaká súboj s Bristol City a v poslednom ligovom kole nastúpia v Pride Parku proti Derby County.
Najlepší strelci: Dwight Gayle, Jay Rodriguez (16), Harvey Barnes (9)
Naša prognóza: priamy postup
Middlesbrough - 5., 51 bodov
Forma: Štýl hry manažéra Tonyho Pulisa nie je okulahodiaci, ale je výrazne efektívny, čo potvrdzuje aj na Teesside. Jeho defenzívny futbal priniesol tímu už 13 čistých štítov, ale otázne je, či to bude stačiť na postup do Premier League.
Aktuálne ťahá Boro sériu šiestich zápasov bez prehry a 2. februára Pulisov tím dokázal zdolať West Bromwich 3:2. V tomto stretnutí sa iba druhýkrát v sezóne stalo, že hráči Middlesbrough dokázali vsietiť viac ako dva góly za zápas. Minulú sobotu boli iba niekoľko minút od víťazstva nad Leedsom, ale United napokon dokázali skóre dorovnať gólom Kalvina Phillipsa jedenásť minút pred koncom zápasu. Boro má veľkú šancu prebojovať sa do play-off druhú sezónu za sebou.
Štýl hry Tonyho Pulisa nie je divácky atraktívny, ale 13 čistých štítov dáva Middlesbrough veľmi dobré vyhliadky
Posily: Na Teesside to bol v januári hektický mesiac. Do tímu prišiel bývalý záložník Chelsea Jon Obi Mikel ako voľný hráč z čínskeho klubu Tianjin TEDA. 31-ročný hráč podpísal s Boro kontrakt do konca sezóny. Na hosťovanie prišiel Rajiv Van La Parra z Huddersfieldu a hosťovanie Georga Savilla z Millwallu sa zmenilo na trvalý prestup za čiastku 8 miliónov libier.
Klub opustil záložník Grant Leadbitter, ktorý od roku 2012 za Boro odohral viac ako 200 ligových zápasov. Vrátil sa do klubu zo svojich juniorských čias - Sunderlandu.
Kľúčové zápasy: Boro má do konca sezóny tiež pomerne prijateľný žreb. Dnes večer si zahrá so Sheffieldom United a na prelome marca a apríla ich ešte čakajú dva zápasy vonku s Norwichom a Bristol City.
Najlepší strelci: Britt Assombalonga (11), Jordan Hugill (7), Ashley Fletcher (4)
Naša prognóza: play-off
Bristol City - 6., 50 bodov
Forma: Nie prvýkrát počas jeho pôsobenia na Ashton Gate bol manažér Lee Johnson pod veľkým tlakom, keď jeho zverenci medzi októbrom a novembrom prehrali štyri stretnutia za sebou. Potom sa však Robins postupne dostali do skvelej formy, ktorá ich posunula až do top šestky, prvýkrát od septembra minulého roka.
Od 28. novembra neprehrali v 14 zápasoch za sebou vo všetkých súťažiach a v nedeľu si zahrajú aj v piatom kole FA Cup-u proti Wolves. Posledných šesť odohraných zápasov dokázali vyhrať. Ich výkony sú opreté o veľmu solídnu defenzívu, keď si počas uvedeného obdobia udržali až päťkrát čistý štít. Väčšinou však išlo o zápasy proti tímom z dolných poschodí ligovej tabuľky.
Manažér Bristolu Lee Johnson ťahá so svojim tímom sériu šiestich zápasov bez prehry. Na City však čaká ešte náročný žreb...
Posily: Do tímu prišiel 22-ročný záložník Kasey Palmer, ktorý je už treťou posilou Johnsona z londýnskej Chelsea. Pred ním už na hosťovanie z tohto klubu prišli Tomas Kalas a Jay Dasilva. Z kádra odišiel iba Shawn McCoulsky, ktorý po piatich hosťovaniach v iných kluboch prestúpil do Forest Green Rovers.
Kľúčové zápasy: Robins čaká naozaj ťažké obdobie - okrem účinkovania v FA Cup-e si ešte zahrajú so všetkými klubmi z top sedmičky - Norwich (Feb 23), Leeds (Mar 9), Sheffield United (Mar 30), Middlesbrough (Apr 2), West Brom (Apr 9) a Derby (Apr 27).
Najlepší strelci: Famara Diedhiou (8), Andreas Weimann (6), Josh Brownhill, Callum O'Dowda (4)
Naša prognóza: boj o play-off
Derby - 7., 50 bodov
Forma: Rozhodne to nie je zlý vstup Franka Lamparda do jeho manažérskej kariéry. Táto sezóna má pre baranov svoje vzostupy i pády, ale Derby je stále na priečkach, cez ktoré môže zabojovať o postup do najvyššieho poschodia anglického futbalu.
The Rams nedávno dokázali poraziť Norwich 4:3 a udržať si čisté štíty v zápasoch s Prestonom a Hull City. Teraz ich čaká výjazd do Ipswichu a marec začnú troma zápasmi v domácom prostredí, ktoré ich môžu posunúť ešte vyššie. Na priamy postup to nie je, ale play-off si barani svojimi výkonmi zaslúžia.
Najväčšou hviezdou baranov v tejto sezóne je Harry Wilson, ktorý v klube hosťuje z Liverpoolu
Posily: Lampard využíva svoje dobré kontakty v anglickom futbale a do tímu dokázal získať bývalého anglického reprezentanta a ľavého obrancu Chelsea Ashleyho Colea, ktorý s baranmi podpísal kontrakt do konca aktuálnej sezóny. Do kádra tiež pribudol záložník Leicesteru Andy King, ktorý prichádza na hosťovanie do konca sezóny z Leicesteru.
Kľúčové zápasy: Odteraz až do polovice apríla nebudú hrať barani ani s jedným súperom z aktuálnej top sedmičky. O ich osude sa tak môže rozhodnúť až v posledných dvoch zápasoch sezóny, v ktorých si zahrajú s Bristol City a West Bromwichom.
Najlepší strelci: Harry Wilson (12), Jack Marriott (10), Martyn Waghorn (8)
Naša prognóza: boj o play-off
Čierny kôň súťaže
Zo všetkých ostatných klubov Championship je to určite
Hull City, ktorý je aktuálne na dvanástej priečke so ziskom 44 bodov. Hull bol už v podobnej situácii v sezóne 2007/08, kedy napokon postúpil do Premier League, keď triumfoval vo finále play-off s Bristol City.
Dočká sa Jarrod Bowen a jeho Hull v tejto sezóne bojov do Premier League?
V kádri má hráčov ako Jarrod Bowen či Kamil Grosicki a City rozhodne nehrajú zlý futbal. Navyše tím vedie výborný manažér Nigel Adkins, ktorý do klubu priniesol veľa pozitivity. Hull ešte rozhodne nemôžeme z boja o play-off odpisovať.