Vedenie kanonierov za 24-ročného pravého krídelníka zaplatí 80 miliónov eur (72 miliónov libier) a výrazne tak prekoná svoj klubový transferový rekord.
Doteraz najdrahšou posilou Arsenalu bol Pierre-Emerick Aubameyang, ktorý do klubu prišiel v januári 2018 z nemeckej Borussie Dortmund za čiastku 56 miliónov libier.
Arsenal podpíše s reprezentantom Pobrežia Slonoviny päťročný kontrakt.
O hráča sa počas leta zaujímalo niekoľko veľkoklubov, vrátane Manchesteru United. V piatok sa Lille dohodlo na prestupe s talianskym Neapolom, ale agent hráča nesúhlasil s podmienkami kontraktu. A tak do hry vstúpil londýnsky Arsenal...
Vizitka hráča
Celé meno: Nicolas Pépé
Miesto narodenia: Mantes-la-Jolie, Francúzsko
Dátum narodenia: 29. máj 1995 (24 rokov)
Národnosť: Pobrežie Slonoviny (11 reprezentačných štartov, 4 góly)
Pozícia: krídelník
Krídelník začínal svoju kariéru v nižšej francúzskej súťaži v klube Poitiers FC. Neskôr prestúpil do SCO Angers a rok hosťoval v klube US Orléans. Po návrate z hosťovania prišla prelomová sezóna 2016/17, v ktorej Pepe pomohol Angers k postupu do finále francúzskeho pohára a v júli 2017 po ňom siahlo Lille, ktoré ho získalo za 10 miliónov eur.
Manažéra Lille Marcela Bielsu klub vyhodil v decembri 2017, ale napriek tomu, že klub sa trápil a bojoval o záchranu, tak Pepe zaznamenal 13 gólov a 4 asistencie.
Potom prišla sezóna 2018/19, v ktorej už Pepe zažiaril naplno. V Ligue 1 zaznamenal 22 gólov a 11 asistencií a výrazným spôsobom dopomohol tímu k druhej priečke v tabuľke, hneď za parížskym Saint-Germain.
Pepe je rýchly ľavonohý hráč a hoci až deväť z jeho ligových gólov vsietil z pokutových kopov, veľakrát zamotal obrancom hlavu svojimi nábehmi z pravého krídelného priestoru.
Vrcholom sezóny bol aprílový zápas s Paris Saint-Germain, v ktorom Lille zvíťazilo 5:1 a Pepe zaznamenal gól a dve asistencie. Iba Kylian Mbappe (33 gólov) dokázal v minulej sezóne vsietiť viac gólov ako krídelník Pobrežia Slonoviny.
Pepe, ktorý pomohol svojmu národnému tímu k postupu do štvrťfinále na letnom Africkom pohári národov, získal ocenenie za najlepšieho klubového hráča sezóny a dostal sa do najlepšej jedenástky rok Ligue 1, v útočnej formácii spoločne s Mbappem a jeho tímovým spoluhráčom Neymarom.
V Lille hrával Pepe na pravej strane útoku, kde ako ľavonohý hráč mohol naplno využiť svoj potenciál. Je to ofenzívny hráč a jeho obrovskú dynamiku tím využíval hlavne pri rýchlych brejkoch.
„Lille v minulej sezóne všetkých prekvapil druhou priečkou hneď za Paris Saint-Germain. A práve Pepe sa stal symbolom ich úspechu. Strelil 23 gólov vo všetkých súťažiach a stal sa jedným z najsledovanejších hráčov európskeho futbalu,“ povedal Tom Williams, futbalový žurnalista špecializujúci sa na francúzsky futbal.
„Najprv hral pod Marcelom Bielsom na hrote útoku, ale necítil sa tam komfortne. Potom ho Galtier presunul na pravé krídlo a na tejto pozícii ukázal Pepe svoj obrovský potenciál.“
„Pepe je rýchly, ofenzívny hráč, ktorý vie vyviezť loptu zo stredu poľa. Viacero gólov v minulej sezóne strelil spôsobom, že si prebral loptu hlboko v poli, prešiel cez obrancov súpera a zakončil svojou skvelou ľavačkou. Ak má svoj deň, tak je hráčom svetovej triedy.“