Gólová oslava mladého zakon?ovate?a bola divoká, nesmierna rados? sa dala ?íta? z každého jeho gesta, pohybu tela a rozjarenej tváre. A to je moment, kedy sa v tíme Manchestru City možno zrodila nová hviezda.
Zlatý potenciál
„Musel som lepšie zaostri? zrak na jeho dres, aby som skontroloval, kto to bol,“povedal zmätený Pardew, ktorý slovami potvrdil, že Iheanacho bol pre neho dovtedy ve?kou neznámou. Tínedžer sa z efektívnej minúty strávenej na ihrisku pasoval do role ospevovaného hrdinu. Samozrejme, nedávame Pardewovi za vinu, že Kelechiho meno nepoznal, ve? mladíka neregistrovalo mnoho futbalových fanúšikov a odborníkov.
Na druhej strame Manuel Pellegrini vie o hrá?ových kvalitách ve?mi dobre. Povzbudivé re?i, pred poslaním Nigérij?ana na ihrisko, mali požadovaný ú?inok :
„Povedal som mu, aby išiel na trávnik a strelil gól,“prezradil 62-ro?ný rodák zo Santiaga de Chile.
Cesta do prvého tímu Manchestru za?ala prostredníctvom Taye akadémie - v hrá?ovom rodnom meste Owerri na juhovýchode Nigérie. Mladík bol zárove? neoddelite?ným ?lenom reprezenta?ného výberu Nigérie do 17 rokov. So spomínaným národným výberom absolvoval africké majstrovstvá U17 v Maroku. Nigéria nesta?ila vo finále na Pobrežie Slonoviny (po riadnej hracej dobe stav 1:1). Slony na strely zo zna?ky bieleho bodu vyhrali pomerom 5:4. Kelechi na šampionáte zažiaril, ke? dosiahol v 5 zápasoch štyri presné zásahy.
Jeho prezentácia na turnaji však nezostala bez povšimnutia. Ešte toho roku sa zú?astnil svetového šampionátu v Spojených arabských emirátoch, kde Nigéria doslova pozametala zem so všetkými konkurentami. Vo finále zdemolovala výsledkom 3:0 rovesníkov z Mexika. Kelechi dal na majstrovstvách 6 gólov (jedným sa zaskvel aj vo finále), pridal 7 asistencií a organizátori ho vyhlásili za najlepšieho hrá?a turnaja (najlepší strelec Valmir Berisha zo Švédska mal na konte 7 zásahov, pozn.red.).
Chudobná africká krajina mohla v tejto vekovej kategórii oslávi? už štvrtý zisk titulu. Nechajme sa prekvapi?, ako sa Nigéria popasuje s úlohou favorita a ?i sa jej podarí získa? aj ?alší turnajový skalp, ke?že od 17. októbra je na programe svetový šampionát vekovej kategórie U17, ktorej hostite?skou krajinou bude ?ile. Ako zaujímavú perli?ku dodávame, že spomínaných mládežníckych majstrovstiev sveta sa zú?astnil aj slovenský reprezenta?ný tím, ktorý skon?il svoju pú? už v osemfinále, ke? nesta?il na juhoamerických rovesníkov z Uruguaja (2:4).
Iheanacho pôsobil po?as celého turnaja ako vládca, v priebehu šampionátu na rôznych postoch ukázal svoj kolosálny talent, rovnako i všestrannos?. Ú?inkovanie za hrotovým úto?níkom mu sved?alo najviac, na druhej strane popieral svoj vek, ke? potvrdzoval pokoj a presnos? na kopa?kách, akoby bol už dlhé roky skúsený profesionál. Najlepší strelec tímu a tvorca hry si prostredníctvom individuálneho ocenenia pre najlepšieho hrá?a vybudoval nálepku supertalent. Najvýraznejšou mierou sa podie?al na zlatom lesku „orlích krídel“, ke? z celkového po?tu 26 strelených nigérijských gólov, vypracoval až 13.
Nigérijské nádeje
Ke? sa vrátil spä? domov, o?akávania stúpli do závratných výšok. Mnohí fanúšikovia dokonca prosili vtedajšieho trénera seniorskej reprezentácie Stephena Keshiho, aby zahrnul nádejného futbalistu do národného výberu. Prosby ostali nevypo?uté, avšak teraz si svet všíma podivuhodne šikovného mladíka ešte stonásobne viac.
Niektoré európske ve?kokluby krúžili nad jagavým Kelechim ako supy: Arsenal, Sporting Lisabon a FC Porto sledovali každý jeden jeho pokrok. V decembri 2013 cestoval Iheanacho do Anglicka, aby diskutoval o možnom prestupe do Manchestru City. Dohoda sa podarila zrealizova?, formality nasledovali až po jeho 18. narodeninách, ktoré oslávil v októbri 2014.
Pre komplikácie s pracovným povolením, ktoré zdržali jeho za?iatok v mládežníckom mužstve City, sa vrátil do Nigérie, aby sa udržal vo forme. Brilantný rok 2013 zakon?il vo ve?kom štýle, ke? ho Konfederácia afrického futbalu ozna?ila za Najs?ubnejší talent roka.Zmie?ované problémy s pracovným povolením mali za následok, že Kelechi len trénoval pod vedením Patricka Vieiru, ktorého na Etihad Stadium poverili úlohami v rozvoji mládeže. Iheanacho však nemohol hra? sú?ažné zápasy. Ke? sa kone?ne dostal na ihrisko na prvý mládežnícky súboj, po piatich minútach utrpel nepríjemné poranenie a po dobu dvoch mesiacov musel absentova?.
Pri svojom návrate v apríli skóroval, avšak Sky Blues vo finále odvetného duelu FA Youth Cup nesta?ili na londýnsku Chelsea a prehrali 1:2 (dvojzápas sa skon?il kone?ným výsledkom 5:2 pre Blues). Za Vieirov výber sa Kelechi strelecky presadil aj v konfrontácii proti rivalom z Manchestru United (3:1).
S byrokraciou a mnohými otázkami oh?adom jeho zdravotného stavu bol nadaný tínedžer, druhé leto po sebe, zaradený do kádra na predsezónne turné. Mladík v príprave dvakrát skóroval a do štatistického konta si pripísal rovnaký po?et asistencií. Nadšený Pellegrini si neodpustil vlnu chvál:
„Je ve?mi pozitívne vidie?, ako sa Kelechi dostal do výbornej formy,“poznamenal šéf Manchestru City.
Pellegrini dávnejšie vyjadril svoju túžbu udrža? mladíka v kádri, než aby ho poslal na hos?ovanie. Vernos? svojho slova zachoval aj v prebiehajúcej sezóne, ke? pod?a všetkého poskytne nigérijskému talizmanu na hracej ploche priestor, avšak s ve?kou porciou minutáže prive?mi po?íta? nemôže. Skôr sa rysuje pozícia hrá?a, ktorý bude vybieha? na stretnutia až v ich záveroch. Každopádne, akéko?vek krátke vystúpenia prospejú k tvorbe jeho medailónika do nasledujúcej kariéry...
Príležitos? zaklope
Manchester bol ?asto kritizovaný za spôsoby vytrvalých a drahých výdavkov. Paradoxne, klubové prostredie je miestom, v ktorom vychádzajú z liahne mnohé mladé talenty na „futbalovú smr?“. Obvinenia hovoria o akejsi neschopnosti práce s mládežou a nepripravenos?ou pre A-tím. Šialenou je 200 miliónová investícia do najmodernejších zariadení, obsahujúca aj sekciu pre mládež.
Týmto angažovaním klub jasne nazna?uje, že túži „vyrába?“ vlastných mladých hrá?ov, ktorí budú do budúcna pripravení pre seniorské mužstvo. Nedávne prípady Kevina de Bruyna ?i Raheema Sterlinga ale našepkávajú, že filozofia je postavená predovšetkým na dotiahnutí mladých hrá?ov z konkurentských celkov. A pritom, takáto stratégia nie je lacným špásom, rozprávame o astronomických sumách...
Na druhej strane, existuje celý rad hrá?ov, ktorí v budúcnosti môžu zauja? miesto v zostave - odchovanci ako sú Manuel Garcia Alonso, Jason Denayer a Thierry Ambróza. Avšak bezpochyby, Iheanacho je najvä?ší skvost a prínos do partie. Napriek štíhlej stavbe tela prekvitá africkou atletickos?ou. Úto?ník z krajiny vysokej nezamestnanosti a rozšírenej korupcie sa sú?asne môže pochváli? vyberanými prihrávkami a gólmi. Podobne, ako sa preukazoval vo fantastických vystúpeniach na mládežníckom šampionáte, vie hra? na rôznych ofenzívnych pozíciách, ?o z neho robí výnimo?nú zbra? pre Pellegriniho úto?né alternatívy.
Ke? má Sergio Agüero svoj de?, je najlepším úto?níkom Premier League. Ale až príliš ?asto nie je argentínske torpédo k dispozícii. A Bony Wilfried? Pri všetkej úcte k jeho skalopevnému úsiliu, ešte stále nestojí v mužstve City nohami pevne na zemi. Rozhodnutie Pellegriniho zbavi? sa Edina Džeka a Stevana Joveti?a núti manažéra disponova? len práve dvoma spomínanými úto?níkmi. Chilský lodivod však vyzerá spokojne, dôveru totiž môže vklada? do svojho nového záchrancu.
„Kelechi má 18 a za?al s mužstvom pracova? iba v minulej sezóne. Postihla ho smola, ke? v posledných troch mesiacoch uplynulého ro?níka nemohol hra? pre nepríjemné zranenie,“povedal Pellegrini.
„Aktuálny ro?ník odštartoval letnou prípravou, kde sa javil v pozitívnom svetle. Som presved?ený, že bude do budúcna dôležitým hrá?om. Aj to je jeden z dôvodov, pre ktoré som nekúpil ?alšieho zakon?ovate?a, ke? z klubu odišiel Edin Džeko. Iheanacho si zaslúži príležitos?.“Viacero priaznivcov tla?ilo na vedenie Manchestru City, aby po odchode bosnianskeho dlhá?a zaplnili vytvorenú medzeru. Ak má momentálne niekto obrovskú šancu pokúsi? sa o nie?o také, je to práve Nigérij?an s mrštnými nohami a vlastnos?ou vysporiada? sa ukážkovo s tlakom.
Dnešné posolstvo znie, že rodák z Owerri je pre City hrá?om do ?alších rokov a musí trpezlivo pokra?ova? v prebiehajúcej práci. Len „odmakané“ tréningové jednotky môžu zaru?i?, že po mnohých rokoch budú možno najvernejší spoza brán Etihad Stadium rozpráva? o Kelechim ako o klubovej legende...
Ke? sa pozrieme na budúcnos? Iheanacha v reprezenta?nom drese Nigérie, dá sa predpoklada?, že jedného d?a povedie vlajkovú lo? „Super Eagles“ do dávno stratených slávnych ?ias, kedy Nigéria hrala vzrušujúci, ofenzívny futbal.
Foto: Reuters