Necelé dva mesiace po ostrom štarte sezóny sa Manchestru United nedarí tak, ako si to predstavoval. V lige je totiž po dvoch prehrách až na piatej priečke. Dôvodov je viac - jeden však vyčnieva nad všetkými ostatnými.
Jedným z hlavných problémov Červených diablov je forma kapitána Wayna Rooneyho. V posledných troch zápasoch klubu patril medzi najhorších hráčov na ihrisku a jeho slabé výkony neušli ani Josému Mourinhovi.
Na tlačovej konferencii po zápase na ihrisku Northamptonu preto čelil kritike zo strany médií, Rooneyho sa však zastal a jeho odpovede pre novinárov boli skôr vyhýbavé: Wayne vraj hrá dobre, potrebuje však viac sebadôvery.
Nuž, futbalová diplomacia v plnej paráde. Portugalský manažér je však dostatočne skúsený a vie, že v najbližších dňoch ho v súvislosti s pozíciou klubového kapitána čaká jedno z najdôležitejších rozhodnutí v jeho kariére.
Šanca pre Rashforda?
Po príchode Martiala, Ibrahimoviča či raketovom vzostupe Rashforda sa kapitán anglickej reprezentácie presunul do stredovej formácie, kde je jeho šanca na pravidelný herný čas vyššia. Jeho hre však táto zmena neprospela.
V zálohe sa trápi. Hoci má výbornú techniku a fantastickými dlhými loptami neraz prekvapí aj vlastných spoluhráčov, v defenzívnych aspektoch hry zaostáva a svojich spoluhráčov z obrany často vystavuje do nebezpečných situácií.
V posledných osemnástich stretnutiach za United nazbieral chudobné dva góly. Samozrejme, do istej miery za to môže skutočnosť, že na hrote hráva len zriedkavo. Od hráča jeho formátu však médiá i fanúšikovia očakávajú viac.
Mourinhovi zatiaľ chýba guráž, ktorú mali Ferguson, Moyes či van Gaal. Ak totiž videli, že kapitánovi Red Devils sa nedarí, z hry ho jednoducho stiahli, pár zápasov strávil na lavičke a do hry sa vrátil v omnoho lepšej forme.
Portugalský manažér však doteraz na podobný krok odvahu nenašiel. Krátko po svojom príchode dokonca vyhlásil, že Rooney je najlepším anglickým futbalistom uplynulej dekády, a že v jeho plánoch má pevné miesto.
Motivácia nechýbala ani samotnému futbalistovi, ktorý po príchode Mourinha na Old Trafford neskrýval nadšenie. Pre denník Guardian naznačil, že pod taktovkou nového manažéra sa jeho hra rapídne zlepší. Nestalo sa.
Mourinhova dilema
Nemožno čakať, že v drese United ešte uvidíme Rooneyho, ktorý býval pre obrancov súpera postrachom. Hráča, ktorý lámal rekordy Premier League či anglickej reprezentácie. Vo veku 31 rokov je za svojim futbalovým vrcholom.
Zdá sa však, že pre Manchester United - klub s najvyššími ambíciami - už nie je prínosom. Hoci sa to po všetkom, čo pre anglický futbal od roku 2002 spravil, píše ťažko, miesto v zostave Červených diablov si v súčasnosti nezaslúži.
Rooneyho váhanie totiž škodí dynamickej hre Martiala či Rashforda a všetko nasvedčuje tomu, že ideálne nefunguje ani spolupráca medzi ním a Ibrahimovičom, a na jeho nedostatočné bránenie dopláca celý tím.
Pred víkendovým stretnutím proti Leicestru preto Mourinho musí nazbierať odvahu a spraviť krok, ktorý môže zmeniť sezónu United: posadiť svojho favorita na lavičku a všetkým hráčom vyslať jasný signál - nikto v klube nie je nedotknuteľný.
Robil to v každom zo svojich doterajších pôsobísk: na slabé výkony či osobné nezhody s manažérom doplatili aj takí hráči ako Casillas, Kaká, Mata, Cuadrado či Salah. Rozrastie sa tento zoznam čoskoro aj o Rooneyho?