Pred tromi rokmi bol absolútne neznámym tínedžerom, ktorý ?elil možnému vypadnutiu z druhej najvyššej francúzskej ligovej sú?aže. Teraz si to namieril do Liverpoolu ako najdrahšia posila v histórii klubu. Pozreli sme sa na mimoriadny vzostup malého záložníka s ve?kou reputáciou.
Frederic Arpinon sedel vo svojej kancelárii v malom francúzskom klube FC Istres ke? mal telefonát, v ktorom sa prvýkrát dopo?ul o mene Naby Keita. Bol október 2013 a Arpinon, bývalý záložník, z ktorého sa stal športový riadite? klubu, h?adal nové posily do tímu, ktorý bojoval o záchranu v Ligue 2.
„Hral som futbal vo Francúzsku ve?mi dlhý ?as a tak tu mám ve?a kontaktov,“ povedal Arpinon pre Sky Sports. „Bol tu jeden chlapík, ktorého som spoznal v Le Mans. Zavolal mi a povedal, že má ve?mi dobrého hrá?a - 'Fred, musíš mi veri?, na tohto chlapíka sa musíš prís? pozrie?.'“
Keita bol 18-ro?ný záložník z Guiney, ktorý absolvoval dlhú cestu do Francúzska v nádeji, že si dokáže nájs? klub. Le Mans ho podpísa? nemohlo, ke?že ?elilo ve?kým finan?ným problémom. Pre Arpinona to nebolo ni? neoby?ajné, takéto odporú?ania dostával ve?mi ?asto. Rozhodol sa zavola? nieko?kým ?u?om. „Chcem vedie?: Kto je Naby Keita?,“ povedal s úškrnom na tvári.
Arpinon sa informoval u ?udí, ktorí videli Keitu hra? v sú?aži organizovanej bývalým obrancom Celticu Bobom Baldem blízko Marseille. Viacerí ho popísali ako neobrúsený diamant s obrovským potenciálom. „Každý jeden mi potvrdil, že je to fantastický hrá?.“.
Riadite? z Istres pozval Keitu na skúšku do klubu. „Naby prišiel a každému bolo okamžite jasné, že je na úplne inej úrovni. Bolo to o jeho technike. Ke? mal loptu na kopa?ke, pripomínal mi Andresa Iniestu. Po piatich minútach som mu povedal, že sta?í. Zostávaš v našom kádri.“
Arpinon mal dobrý nos na mladé talenty, ve? do Istres v minulosti priviedol aj Oliviera Girouda ?i Floriana Lejeuneho, ale Keita bol nie?o špeciálne. Klub dal dokopy všetky papiere a podpísal s hrá?om trojro?ný kontrakt. 22. novembra 2013 hrá? debutoval v drese Istres a zaznamenal gól a asistenciu pri výhre 4:2 nad Nimes. „Bol fantastický,“ povedal Arpinon.
Sezóna sa pre Istres mohla skon?i? zostupom do tretej ligy, avšak Keita 23 zápasoch nazbieral 4 góly a 7 asistencií a výrazne pomohol klubu k záchrane. „Bola to pre Nabyho dobrá skúsenos?. Bolo to pre neho zložité, prišiel do Francúzska a v Le Mans nemohol hráva? pre finan?né problémy klubu. V Istres však ukázal svoj charakter. Mali sme ve?ké š?astie.“
Keita bol tichý, ale ve?mi odhodlaný. Na ihrisku nasával všetky informácie a pozorne po?úval tímového spoluhrá?a Jeroma Leroya, skúseného záložníka, ktorý hrával v Paris Saint-Germain. Priamo v zápasoch vynikal prirodzeným atletickým štýlom a kreatívnym spôsobom hry, ktorý pripomínal ?alšieho mladíka v sú?aži - N'Golo Kanteho.
Záložník Guiney bol na opa?nom konci tabu?ky ako Kante, ktorý si vybojoval s Caen postup do Ligue 1, ale netrvalo dlho a záložník bol zapísaný v notesoch viacerých skautov z celej Európy. Arpinon mal po?as sezóny nieko?ko rozhovorov s manažérmi iných klubov, ale francúzske kluby sa obávali kúpi? drobného iba 172 centimetrov vysokého hrá?a s nieko?komesa?nými seniorskými skúsenos?ami. „Všetci vo Francúzsku sa báli.“
https://www.youtube.com/watch?v=boY6iok96vQ
To otvorilo cestu pre skupinu Red Bull Global Soccer, ktorá má vo svojom portfóliu kluby Red Bull Salzburg a RB Leipzig. Red Bull za?al Keitu sledova? v decembri, iba nieko?ko týžd?ov po jeho debute, ale po?kali si až do konca sezóny, kedy hlavný šéf spolo?nosti Gerard Houllier dal zelenú jeho prestupu do rakúskeho Salzburgu.
„Hrali sme vonku proti Angers,“ povedal Arpinon. „Gerard Houllier sedel na štadióne hne? ved?a m?a. Nabyho vôbec nepoznal, iba po?ul, že je to dobrý hrá?. Po?as zápasu sa na m?a oto?il a povedal mi: 'Naby je fantastický.'"
Nový manažér klubu Red Bull Salzburg, Adi Hutter, bol rovnako ohromený kvalitou hrá?a a rakúsky šampión ani chví?u neváhal s prestupom hrá?a. „Naby Keita je mladý, stále sa vyvíjajúci hrá?, ktorý presne zapadá do našej filozofie,“ povedal športový riadite? klubu Ralf Ragnick po potvrdení prestupu. Po dvoch rokoch a dvoch získaných ligových tituloch, Ragnick dohliadal na prestup hrá?a do nemeckého RB Leipzig. Jeho bilancia v Salzburgu? 20 gólov a 11 asistencií v 81 odohraných zápasoch.
Z Francúzska cez Rakúsko do Nemecka. Keitov progres naberal na otá?kach. Na za?iatku predchádzajúcej sezóny, menej ako tri roky od jeho debutu v Istres pred poloprázdnym h?adiskom Stade Parsemain, nastúpil z prvoligový RB Leipzig, aby ako striedajúci hrá? strelil ví?azný gól Borussii Dortmund. Teraz však okolo neho bolo viac ako 42 tisíc fanúšikov vo vypredanej Red Bull Arene.
Keita sa stal talizmanom nová?ika Bundesligy, ?alšie dva góly pridal v októbri pri výhre 3:1 nad Werderom Brémy. Prvýkrát, ke? sa pretancoval prehusteným stredom ihriska a z ?ažkého uhla prekonal skúseného brankára súpera, ukázal svoje obrovské možnosti. O nieko?ko týžd?ov neskôr strelil z dia?ky jeden z najkrajších gólov sezóny proti Freiburgu.
„Je to bláznivý futbalista,“ povedal po zápase s Werderom hlavný tréner RB Leipzig Ralph Hasenhuttl. A Keitovi spoluhrá?i súhlasne prikyvovali. „Povedal som Nabymu pred zápasom, že je najlepším futbalistom zo všetkých a musí to iba ukáza?,“ povedal stredný obranca Marvin Compper. „A ukázal to!“
Compperov komentár samozrejme musíme bra? s nadh?adom, ale o nieko?ko mesiacov Keita deklaruje svoju túžbu sta? sa najlepším hrá?om sveta. Aby naplnil svoje ambície, ?aká ho ešte poriadne dlhá cesta. Nie je však zložité vidie?, pre?i si ho RB Leipzig tak cení a nie je ani zložité porozumie? tomu, pre?o je za neho Liverpool ochotný zaplati? obrovskú sumu pe?azí, aby ho priviedol na Anfield.
Keita zo stredu zálohy dokázal vsieti? osem gólov a k tomu pridal sedem asistencií v 31 odohraných zápasoch predchádzajúcej sezóny. Jeho rýchlos? a výdrž perfektne zapadali do koncepcie vysokého napádania nemeckého klubu. O jeho ve?kom príspevku pre klub hovoria aj ?alšie štatistiky - získal najviac lôpt po strate súpera zo všetkých hrá?ov v Bundeslige a iba Ousmane Dembele z Dortmundu skompletizoval viac úspešných driblingov.
?ísla sú to naozaj výnimo?né, ale pre Arpinona to nie je žiadne prekvapenie. „?udia ho porovnávajú k N'Golo Kantemu, ale je to úplne odlišný hrá?,“ povedal. „Naby môže hra? na poste defenzívneho i ofenzívneho záložníka. Vie bráni? i úto?i?. Poznal som Kanteho, ke? som bol v Caen, avšak Naby je iným hrá?om. Naby dokáže všetko.“
Všetko ?o potreboval bola príležitos? ukáza? sa. Uvidíme akým smerom sa bude vyvíja? kariéra Keitu v Liverpoole, ale je isté, že môže dokáza? ve?ké veci. „Prišlo to ve?mi rýchlo, ale vieme, že má pred sebou ve?kú budúcnos?. Všetci v Istres sme si tým istí,“ dodal Arpinon.
V letnom prestupovom okne 2018 sa Keita presunul na Anfield za ?iastku 60 miliónov eur a pripojí sa k ?alším rýchlikom v klube - Sadiovi Manemu a Mohamedovi Salahovi. Už ?oskoro tak zistíme, ?i sa potvrdia slová Arpinona...